第三章　

算學試那日，父親沒有來。

前一晚，他還拍著胸口答應我。

“阿寧放心，爹一定去送你。”

可到了清晨，他隻托人送來一句話。

鏢車在半路出了岔子，實在趕不回來。

我獨自進了考場。

考完出來時，卻在街對麵看見了父親。

他根本沒有在押鏢。

他牽著秦悅站在燈鋪前，手裏還提著一盒桂花糕。

秦悅抱著一隻新買的布老虎，正撅著嘴撒嬌。

“爹，你都忘了我進家門滿一個月。”

“今日一定要陪我。”

“好。”

父親答得很快。

“今日爹什麼都不做，隻陪你。”

他轉過身，看見了我。

臉上的笑意頓時僵住。

“阿寧？”

他下意識將桂花糕往身後藏了藏。

“你不是說要考到午後嗎？”

“提前交卷了。”

“考得如何？”

“還行。”

父親像是鬆了口氣，朝我走了兩步。

秦悅忽然捂住腳踝。

“爹，我腳疼。”

他的腳步停在半途。

又轉身走回秦悅身邊。

“先坐著。”

“你姐姐自己能回去。”

他替秦悅揉了揉腳腕。

“晚上爹給你做糖蒸酥酪，算給你慶祝。”

我看了一眼他手裏的桂花糕。

紙盒上印著一行小字。

——恭賀悅兒入門滿月。

原來，進這個家一個月，也值得慶祝。

我點了點頭。

“好。”

轉身離開時，我沒有再聽他們說什麼。

三日後，算學試放榜。

我得了頭名。

十兩紋銀，還有青雲書院的入學帖。

夫子激動得胡子都在抖。

“阿寧，你父親知道了，定要高興壞了。”

我把銀票疊好，藏進書袋夾層。

“我還沒告訴他。”

“這麼大的喜事，怎麼能不說？”

夫子將入學帖遞給我。

“你今日便回去告訴他。書院月底開課，莫要誤了時辰。”

我點了點頭。

回家路上，我給父親送了一封信。

信裏隻寫了幾句話。

說我得了頭名。

說書院願意收我。

也說月底便要去州城。

信送出去後，我又等了半日。

沒有回信。

傍晚時，我去鏢局找他。

夥計說父親正在後院。

我推門進去，正看見秦悅坐在他膝上。

她懷裏抱著一隻精巧的西洋鐘，眼睛哭得通紅。

父親一邊替她擦淚，一邊說：

“莫哭了，爹不是故意忘了你的滿月禮。”

“下回一定補給你。”

秦悅抽抽搭搭地問：

“那今日你隻能陪我。”

“好。”

父親答得很快。

他看見我，神情又是一頓。

“阿寧，你找爹有事？”

我將入學帖壓在身後。

“月底，夫子要辦送行禮。”

父親立刻拍了拍腦袋。

“對，爹記得。”

“那日爹不押鏢，一定去。”

他說得信誓旦旦。

“你母親也會來嗎？”

“不會。”

父親明顯鬆了口氣。

“那爹去。”

秦悅忽然抬頭。

“明日也是我的啟蒙禮。”

父親怔住。

“你不是說不讓人去嗎？”

她低頭擺弄手裏的西洋鐘。

“隨便。”

“反正姐姐的事比較重要。”

父親沉默下來。

我看著他的臉，忽然問：

“爹，你到底要去誰那裏？”

“當然去你那裏。”

他回答得很快。

卻不敢看秦悅。

我點了點頭。

“好。”

這是最後一次。

隻要他來。

我便把入學帖交給他，讓他親眼看著我離開。

若他不來——

我摸了摸袖中的路引。

那我便自己去州城。

月底一到。

誰也不用再選了。