第十三章 卜示

大長老領著兩人穿過一道低矮的拱門，沿著一截螺旋石梯往上走。石梯極窄，僅容一人通過，台階被無數雙腳磨出了光滑的凹槽。走到塔頂，推開一扇嵌著銅釘的橡木門，門後的空間豁然開朗。

這是一間圓形的占卜室，穹頂比從外麵看要高得多。穹頂正中是一扇觀星窗，此刻被一扇銅頁遮著。正下方懸著一枚巨大的水晶球，球體通透，用三根極細的銅鏈吊在穹頂的銅環上，高度剛好與人的視線平齊。水晶球正下方是一座方形沙盤，盤底鋪著深淺不一的細沙。沙盤旁邊是一張長條石桌，上麵擺滿了各式物件——寶石原礦、經文、象牙神像、木刻星盤模型、香葉、幹花、幾隻大小不一的燒瓶和蒸餾器，以及一疊濾紙和幾支細長的玻璃管。

大長老走到石桌前，從一隻陶罐裏取出一撮香料放進香爐裏點燃，幹燥微甜的乳香和沒藥味在空氣中彌散開來。

“法蒂瑪。”他朝門口喚了一聲。

一個女子從石梯下走了上來，腳步極輕。她大約二十來歲，穿一襲素黑的長袍，隻在領口和袖邊繡著暗金色的星紋，頭上裹著同色的頭巾。麵容清秀，但眉宇間有一種和她年齡不太相稱的沉穩，那雙眼睛在陰影裏微微發亮。她右手提著一個木箱。

“法蒂瑪，我的弟子。今天你來執掌占卜。”

法蒂瑪微微頷首，把木箱擱在石桌上，走到牆邊依次旋開八個銅製小風門。柔和的微風從不同方向彙入，吹得水晶球微微晃動，銅鏈發出極細微的叮叮聲。接著她拉動穹頂上的銅鏈，彩色玻璃緩緩旋轉，光束穿過靛藍、琥珀、深紅、墨綠的玻璃，從不同角度射入水晶球。光線在球體內部折射、交彙，在沙盤上投下一圈圈流動的彩色光斑，像一道被釘在地上的微型彩虹。

她從石桌上拿起兩隻銅杯，從一隻陶罐中倒出一股清水，遞給大長老和努塞爾：“這是引象水。你們需要喝下去——不是沉睡，是讓意識變得足夠輕，才能進入安拉的視野。”

努塞爾端起銅杯，嘴巴翕動了一下，仰頭喝了下去。水很涼，帶著一種說不清道不明的微甜。大長老也跟著喝了。

法蒂瑪跪在水晶球正前方，雙手平放在膝上，閉上眼睛，開始念誦經文。她的聲音不高，吐字清晰而平穩，每一個音節都落在固定的節律上。努塞爾不知道她在念什麼，隻覺得那些經文像是從極遠的地方傳過來的，穿過耳膜，直接落在胸腔裏，和他自己的心跳撞在一起。他的眼皮越來越沉，身體卻輕得像一片浮在水麵上的落葉。

法蒂瑪從那個香包裏拈起一小撮粉末，撒進炭爐裏。火苗呼地竄了起來，是幽藍色和深紫色的混合，像雷暴雲團內部那種不祥的電光。煙霧升騰，像是被某種力量牽引著，絲絲縷縷地鑽進水晶球內部。球體開始變色，從裏往外透出一層極淡的藍紫色光暈，像一團被困在玻璃裏的雷雲。光暈在水晶球內部緩緩旋轉，越轉越快，然後投射在沙盤上——不再是那些彩色的光圈，而是一幅畫麵。

努塞爾的腦海中，突然出現了一個畫麵，像是硬生生的塞進意識裏的。他，看見了。看見了一座綠得發亮的島嶼，被一圈寶藍色的海水圍著。海浪繞著島轉，一圈比一圈快。頭頂的雲層裂開，閃電劈下來，接連不斷地劈在島中央的山峰上。他聽見人的驚叫，聽見船殼崩裂的悶響，聽見某種更可怖的聲音——像是巨獸從喉嚨深處發出的嘶吼。然後島上的綠色開始褪去，從翠綠褪成枯黃，從枯黃褪成灰黑，山體崩解，樹木枯萎，整座島嶼沉入黑色的海水，隻留下海麵上一圈擴散的漣漪。

努塞爾猛地睜開眼睛，額頭上全是細密的汗珠，呼吸急促，大長老也醒了過來，身子往下一斜，差點癱倒。

法蒂瑪扶住了他，然後將沙盤上的那片已經成型的沙陣指給兩人看。沙盤中央，一圈沙粒圍成一個不規則的圓環，環中央的灰黑沙粒聚成一團，像一座正在塌陷的島嶼。灰黑之外，數條深灰色的沙脊向四麵八方延伸，如同洋流。

“我們......應該看到了一樣的東西。”大長老的聲音沙啞得幾乎聽不清。他臉上全是汗，呼吸帶著明顯的哮喘：“東方劇變，島嶼凋零。這已經不隻是一個香料貿易問題了。邪惡將引起災難，天方人也卷入深淵。你要立刻前往東方，找到我們的商隊，調查那股藥的源頭，警示他們邪惡已經到來。”

努塞爾看著大長老的眼睛：“長老，我這條命本來就留在海上，再跑一趟東方沒有問題。但就我一個人——恐怕力量不夠。”

卡米勒上前一步：“我會向蘇丹請示，派出船隊參加探索。”

大長老臉色微微變化，老人沒有掩飾：“你們是想掌握東方的航線，借此獲得更大利益。”

努塞爾勸道：“不管蘇丹怎麼想，天方人麵臨危險，隻要肯幫我們，都是好事。”

卡米勒垂首正色，對著長老行了個臣下之禮：“蘇丹希望能多為天方做點事情，獲得安拉的允可。此次行程，就當是檢驗吧。”

長老沉默了一會兒，用指尖輕輕抹平沙盤邊緣滾落的一圈細沙。

“法蒂瑪，你將隨努塞爾一起去東方。輔助他。”

法蒂瑪沒有多餘的言語，隻是向努塞爾和卡米勒微微欠身，把木箱擱在石桌上打開。裏麵整整齊齊地碼著幾排銅製的小器具——蒸餾瓶、研磨缽、細長的玻璃管、濾紙、幾小瓶密封的溶劑，還有一本薄薄的筆記，封麵上用天方文寫著藥物和煉金的字樣。

“長老，還需要帶什麼？”

大長老起身，轉身走到牆角一口包銅邊的舊木櫃前，蹲下去翻了好一陣子。金屬零件碰撞的細碎響聲從他手底傳出來，最後他拎出兩件東西，一件一件放在煉金台上。

第一件是一個巴掌大的銅盒子，盒蓋是鏤空的，裏麵嵌著一組極細的銅片，銅片排列成扇骨狀，每一片都可以撥動。第二件是一杆黃銅窺管，管身比普通窺遠鏡短了一半，但粗了兩圈，目鏡位置裝著一組可以旋轉的刻度環，環麵鏨著天方文數字。

“這是海流儀。”大長老把銅盒子推到努塞爾麵前，“裏麵的銅片受水流推動會產生偏轉，偏轉角度刻在盒底的瓷麵上。把它綁在測深繩上沉到不同深度，拉上來逐層讀數，你就能知道每一層海流的流向和流速。”

他拍了拍那件儀器：“以後別老是脫衣服跳海了。天方那套‘望聞問牽’不是不好——有些水域的暗流凶險程度根本不反映在水麵上。那是在用命下賭注——你得相信科學。”

然後又指著那個銅窺鏡：“這個是星象測位儀，用法也簡單——把目標套進刻度環，讀取角度，代入三角函數就能算出此刻的方位，比那牽星板好用。三角函數你懂嗎？”

“三角函數？”

“就是......”大長老摘下眼鏡用袖口擦了擦，重新戴上，“就是把目標套進刻度環，讀數，然後查表。你隻需要會查表。”

然後轉向法蒂瑪：“努塞爾做事果敢，但有時候太隨心所欲。你比他冷靜，多提建議。”

法蒂瑪微微欠身：“我會盡力。我首先——”她抬起眼睛看了努塞爾一眼，“得管住他的嘴巴。辛巴達隻在一千零一夜裏才有。”

努塞爾咂咂嘴，剛想說話，長老又對他說：“法蒂瑪在實驗室裏待了太久，該是出去見見世麵了，你多提點一下。中國有句名言，讀萬卷書，不如行萬裏路。”

努塞爾和卡米勒領著法蒂瑪走出長老會，駱駝還在門口拴著。法蒂瑪牽了一頭駱駝過來，把箱子掛在駝鞍側麵，翻身上去，動作意外的利索。

三人先回到吉達港。努塞爾把那四艘商船的事情交代完畢，囑咐他把貨繼續在紅海一帶銷售，直到麥加。留出一艘船來，送三人去埃及王城......

數日之後，三艘天方海船在蘇伊士灣的軍港裏整裝待發——一艘馬穆魯克戰船，三桅，船首包鐵，側舷四門輕炮，槳帆並用；一艘天方貨運商船，帶著一路的補給；一艘天方偵查快船，船身窄長，雙桅三角帆，速度最快。三艘船呈品字形編隊開航。

法蒂瑪提著木箱上了戰船，努塞爾站在船頭，卡米勒在艉樓檢查武器配置，蘇丹調給他的衛隊士兵們正往船舷兩側搬運弩機和標槍。努塞爾深深吸了一口紅海的海風——這片海的每一寸味道他都熟悉：北段是鹹澀中帶著沿岸鹽沼的微苦，南段是暖洋洋的珊瑚礁氣息，越往南越熱，越熱越像家。

卡米勒從艉樓下來，站到他身邊：“蘇丹原本想派出十艘戰船，直接去香料群島解決問題，同時控製那片地區的貿易。你為什麼要縮減成三艘？”

“蘇丹在做夢。”努塞爾望著海麵，語氣平淡，“這不是陸地上帝國之間的征戰。那是香料貿易的中心，群島多得像撒在海上的芝麻，勢力多得像芝麻上的螞蟻。別說十艘，就是二十艘、三十艘也無濟於事。蘇丹是沒見過大明的鄭和艦隊——兩萬多人的艦隊，也沒說征服香料群島。沒有人可以占領那裏。”

卡米勒沉默了一會兒：“那我們此次的行程，怎麼安排？”

“路途遙遠。”努塞爾用手指在船舷上敲了敲，“先到吉達港、古裏收點貨，運到南洋賣掉，再去執行任務。”

法蒂瑪把木箱擱在甲板上，抬起頭看著他。“長老不是說直接去東方？”

“對啊，我們是順路。”努塞爾麵不改色。

女學者看了他好一會兒：“有人說你滿嘴胡話，不太靠譜。看來是真的。你不會拐了人家的船去做生意吧？”

“怎麼可能，姑娘，咱慢慢相處，路上還精彩得很呢。”努塞爾咧嘴一笑。

法蒂瑪沒有接話，把木箱拎起來，轉身下了艙。

卡米勒望著她的背影消失在艙口，轉向努塞爾：“聽說大明國的泉州港很有名，天方人曾經在那做官，貿易也很火爆。我們要不去那裏賣貨？”

“那是曾經。”努塞爾靠在船舷上，望著前方那片被晨光照成金紅色的海麵，“不過去大明國跑一趟也有必要。那邊好幾條線的買賣都該去牽起來了。”

他頓了頓，低聲補了一句，像是自言自語：“但願長老的占卜是錯的。那種災難，除了安拉，凡人可阻擋不了......”