第十二章 禁香

兩人走出窄巷。努塞爾回去把最後幾筆生意收尾——貨價被他以極其強硬的姿勢談妥，那個熱亞那買辦最終還是按他的開價簽了單，走的時候搖著頭用熱亞那方言嘀咕了一句。努塞爾裝作沒聽見。

他把四艘商船的下一段航程交代給大副，然後從賺來的錢裏數出一小袋金幣揣進懷裏，剩下的全鎖進銅櫃，交給大副。

卡米勒已經騎上自己的駱駝了。等著他。努塞爾現在財大氣粗，直接讓水手從市集上牽來一頭駱駝。精壯的沙漠單峰駝，毛色棕褐，駝峰飽滿。他翻身上去，和卡米勒一道，向主城方向走了。

出了吉達港，紅海的濕鹹被甩在身後，熱氣從沙漠深處翻湧而來，把地表烤得微微扭曲。他們經過一片片被曬成灰白色的沙礫平原，駝鈴在幹熱的空氣裏叮當作響。然後前方出現了綠洲。

棗椰樹的羽狀葉片在幹燥的風裏輕輕搖晃，樹蔭下是一小片被溝渠引來的清泉，泉邊鋪著被踩得光滑的石板。穿過綠洲，前方平原上漸漸浮現出一座城邦的輪廓，城牆是用當地產的灰白色石灰岩砌成，城門拱頂雕刻著天方傳統的藤蔓紋樣，城中最高的建築，是教會的圓頂塔樓——不是宣禮塔，是長老會的圓頂，頂上立著一根細長的鐵杆，掛著一麵褪色的星月旗。

駱駝在教會門口被攔住了，努塞爾念出了大長老姓名中的第三個名字，便被允許進去。

卡米勒從駱駝上翻身下來，把彎柄長刀留在教會的卸劍台上，跟著努塞爾走了進去。努塞爾對一個穿著灰色長袍的年輕教士耳語了幾句，教士點了點頭，推開一扇厚重的橡木門，引他們穿過一道回廊，在一間石室門口停下。門沒有關嚴，從門縫裏飄出一股極酸的氣味，像是正在發酵某種藥液。努塞爾讓卡米勒先候在門外，然後敲了敲門框。

“進來。”聲音蒼老而低沉，帶著常年待在煉金爐旁被熏啞的那種沙啞。

煉金間比努塞爾上次來時又堆高了一倍。靠牆的木架上塞滿了陶罐、玻璃瓶、銅缽、成卷的羊皮紙、幾塊用蠟封住切麵的礦石，以及一整套從希臘、波斯、印度和更遙遠的東方輾轉收集來的蒸餾器具。大長老站在煉金台前麵，背對著門口，正用銅鑷子往一隻燒瓶裏加某種灰綠色粉末。粉末落在瓶底的液體中，嗤地騰起一股刺鼻的白煙，整個房間彌漫著那種酸而微苦的藥味。

他戴著一副極小的半片銅框眼鏡，架在左眼下麵，右眼眯著。頭發全白了，梳在腦後，脖子上有一片陳舊的灼傷疤痕，從鎖骨一直延伸到耳根下麵——那是年輕時做煉金試驗留下的。

“聽說你跑到南印度洋的深淵裏去，和九頭海蛇打了一架，還獲得了龍渢之力。”大長老沒有轉過身，繼續往燒瓶裏加粉末，“龍渢之力是什麼？能裝瓶嗎？”

“這到底是誰說的，太荒謬了。”努塞爾在煉金台旁邊的木凳上坐下來，抹了把額頭上的汗，在大長老麵前，可不能滿口胡謅了。

“誰說的？不是你嗎？辛巴達。”長老轉過頭來，壓著眼鏡，抬眼看著他。

“嗨，哪有什麼九頭海蛇。龍渢也不是什麼神力——那是深海巨魚帶著漂浮島在一條奇怪的海流上衝刺。”

“漂浮島。”大長老把銅鑷子擱在石台上，轉過身，摘下銅框眼鏡，用一雙渾濁但仍銳利的灰藍色眼睛盯著努塞爾，“那比九頭海蛇難得一見——那你來找我幹什麼？帶我去見龍渢？”

“有個事想請您指教。”努塞爾從懷裏掏出那個香包遞過去，“您聞聞這個。”

大長老接過香包，沒有立刻湊近鼻子。他先用指尖隔著綢緞捏了捏裏麵的東西，感受它的質感和濕度，然後把香包舉到鼻端，極輕地吸了一口氣。他的眉頭立刻皺了起來，不是聞到臭味的那種皺，是學者遇見了超出自己知識體係的物質時才會有的那種反應，凝重而專注。他放下香包，用指甲挑起一點裏麵的粉末，放在手背上用拇指撚開。粉末是淺褐色的，顆粒極細，粘在皮膚上不易抖落。

“前調是糖基的甜，發酵程度很高。中調有一層動物性的腥香，可能是某種腺體分泌物。尾調——”他頓了頓，用手指輕輕扇動自己手背上的粉末，讓氣味進一步散開，“尾調有腐味，但不來自腐敗，來自某種被改變了性質的植物。這不是普通香料，這是一種提取物。製作它的人，懂得煉金術。”

他從石台下麵取出一隻極小的銅盤，從香包裏刮下一點粉末放在盤裏，又滴了兩滴某種清亮的液體，那液體落進粉末後發出細微的嘶嘶聲。他用銅匙把混合物攪勻，放進一個坩堝裏麵加熱。直到最後變成了黑色的粉末。他這才加了一些清水，攪拌後得到一小杯渾濁的灰色的液體。

然後從架上取下一盆蘆薈，蘆薈葉片肥厚飽滿，邊緣的短刺還是嫩綠色的。

他把那灰色液體倒進花盆的土壤裏。十幾息內什麼也沒有發生。然後那棵蘆薈葉片開始開始膨脹，像是浮腫了一樣，綠色越來越深，葉邊的尖刺也伸展開來。

“一種罕見的進生素。”大長老驚訝道，“能迅速強化生命之力。”

可僅僅過了不到半柱香的時間，蘆薈最外層的葉片開始從邊緣往內褪色，從飽滿的綠色褪成枯黃，又褪成灰黑，整片葉子在十幾息內枯萎卷縮。像是被燒焦的皮膚在收縮，葉片還在努力想維持原來的形狀，卻被某種不可逆的力量摧毀了。接著是第二片，第三片。最後整棵蘆薈塌在花盆裏，沒了生機。

大長老看著那棵枯萎的蘆薈，沉默了很長時間，眼神也嚴肅起來。

嘴裏念念有詞：“不簡單，不簡單，不可能，不可能。。。”

“這是傳說中的禁忌之香。你從哪弄到的。”大長老的聲音有些微顫。

“卡米勒，進來吧。”努塞爾朝守在門外的宮廷劍士喊了一聲。

卡米勒走進煉金間，向大長老深深行了個禮。

“在下馬穆魯克宮廷衛隊卡米勒。幸見大長老。”

大長掃了一眼他的裝束：“哦，這是你的藥？蘇丹現在不修武藝，改煉金了？”

卡米勒瞄了眼努塞爾，見他眨巴著眼睛。

“實不相瞞，長老，這是我們從威尼斯人船上繳獲的。他們已經在找尋藥物的源頭。但應該還沒找到。所以，希望能請大長老指點。”卡米勒盡量讓自己語氣顯得很誠懇。

謝裏夫站了起來，走到書架旁邊，眼光掃著上麵的書籍。嘴上卻不客氣：“馬穆魯克人，你們忘了原本的身份嗎。不要以為打跑了蒙古人，就能統帥整個天方。我告訴你們，哈裏發沒了，穆斯林還在，麥加的信徒隻聽從安拉的旨意，你們蘇丹想用武力建立新秩序，嚇唬嚇唬奧斯曼還好，天方人可不吃這一套。。。”

卡米勒擦了擦汗，不敢多駁一句，隻是低著頭，連聲說是，是的。

長老發泄了一通，見這宮廷劍士沒一點氣焰，便歎了口氣，搖了搖頭。

書架上並沒有找到他想要的。然後他起身走到煉金台後麵，打開一口舊銅箱，從裏麵翻出一本極厚的皮革封麵手稿。手稿用銅扣鎖著，封麵上烙著一個已經模糊的符號。他把手稿攤在煉金台上，翻到其中一頁。

“你們，聽說過‘孤獵俠’嗎？”

“好像聽過。一個神奇的人物，獨來獨往，隻去找尋世界上別人找不到的東西。哈裏發曾經重金收編他，遭到拒絕。這些年沒他的消息了。”努塞爾說道。卡米勒一臉茫然。

“其實他們是三個人，不是一個人。”大長老將手稿輕輕翻過一頁，“很多人認為他們隻是個傳說，但我這裏留著他們早年航海見聞錄的複刻本。內容半真半假，帶著很多玄妙的描寫和神秘色彩，有些荒唐得令人發笑，有些卻出奇地吻合。”

他翻到記著“香藥”一章的那一頁。上麵用波斯文寫著一段不長的話：

“遙遠的東方，有一種禁忌之香。欲得此香，須獲神鳥之允，再經凋零之浸。此香中有奇素，名不可書，觸之則草木先壯而後枯。複經秘法煉製，能讓靈魂不死不滅。”

“禁忌之香。”努塞爾的聲音平靜，像是在自言自語，“這東西到底是個什麼。”他把香包放在煉金台上，盯著它看，像是在看一件來自魔界的東西。

“靈魂不死不滅？究竟是指長生不老，還是死而複生，我無法理解。但這個香粉的基本功效，似乎是把雙刃劍。除非，秘法煉製。難道。。。有人已經掌握。”大長老那雙渾濁的灰藍色眼睛在爐火旁顯出一種極深的憂慮。他把煉金台上的手稿合攏，又看了一眼那片枯萎的蘆薈。

“近來我夜觀星象，月輪數次被血氣所遮。這股香被威尼斯人發現了，但他們不是源頭。一旦落到他人手中——不管是不是敵人——後患無窮。”他把手稿合起來，雙手壓在封麵上，“我們得占卜。看看安拉對這個東西有什麼說法。跟我來。”