第二卷 珠光之痕 第十一章 辛巴達

第二卷 珠光之痕 第十一章 辛巴達

辛巴達。

在紅海沿岸的每一個港口，在天方商船停靠的每一座碼頭，這個名字正在被越來越多的人提起。不是《一千零一夜》裏那個傳奇的航海家——是活著的辛巴達，剛從南印度洋的深淵裏爬出來，帶著滿身傷疤和滿肚子故事，坐在酒館的長條木桌上，被一群眼睛發亮的年輕水手團團圍住。

“那個漩渦，比整座馬斯喀特城還大。”努塞爾盤腿坐在桌上，手裏提著一壺椰棗酒， “海麵往下凹進去，像一口倒扣的漏鬥，能把一切都吞進去。船在漩渦邊上打轉，一圈，又一圈，桅杆被吸得彎成弓形——就在這時候，安拉賜下了一道火光。不是閃電，不是炮火，是我們的船尾噴出了橙紅色的火焰。”

他喝了一口酒，用袍角擦了擦嘴，在一片死寂中補上最後一句話：“那叫奔火騰雷——那玩意兒，能把整艘船從漩渦裏硬生生推出去。”

有個年輕水手結結巴巴地問了一句：“那，那艘船，現在在哪？”

“這能告訴你嗎？”努塞爾把酒壺往桌上一頓，“它現在停在一個無人知曉的地方，隨時等候我的召喚。”

辛巴達的名號像沙漠裏的熱風一樣在紅海沿岸傳開。貨主們開始指名要他押船——不是因為他比別人開價更低，是因為他在南印度洋活著回來了。在海商眼裏，一個能從深淵活著回來的火長，本身就是一張護身符。單憑一張嘴，他還沒出發就攢起了一支四艘船的商隊：兩艘是他自己拉的貨，胡椒、肉桂、蘇木，壓得吃水線比往常深了兩指；另外兩艘是搭夥的，瓷器、絲綢、精煉銅錠，貨主在碼頭上排隊等他簽字畫押，說“辛巴達押的船，鬼都不敢攔”。

此刻，四艘滿載尖貨的天方三角帆商船正穿過紅海的峽口，往目的地駛去。帆麵吃滿了東南季風的尾巴，船身微微傾側，桅杆上的天方旗被海風吹得獵獵作響。前方不遠處，吉達港的白色城牆從海平線上緩緩升起，清真寺的穹頂在正午的日光下閃閃發亮。碼頭邊泊著十幾艘來自威尼斯、熱那亞、忽魯謨斯和印度的商船，桅杆密得像冬天的枯樹林。赤著上身的碼頭腳夫扛著貨包在棧橋上來回奔走，駱駝商隊在港區邊緣排成一列，駝鈴叮當作響。

努塞爾正站在碼頭上對一個熱亞那的香料買辦吹得唾沫橫飛。他把一袋專門篩選出來的優質胡椒舉在半空中晃了晃，胡椒粒在麻袋裏發出沙沙的響聲。

“這胡椒，可不是尋常貨。是在一條巨龍肚子底下摘的。龍——真正的龍，脊背比我這艘船還長，睡在一座黑色島嶼的山洞裏。我們先用一種特製的麻痹藥水滴進龍喝水的水池裏，等它睡熟了，才敢摸進去。那龍鼾打得跟打雷一樣，震得山洞頂上的鐘乳石直往下掉碎渣。”

買辦是個精瘦的中年男人，戴著一頂扁帽，嘴角往下撇著，顯然是經常跟天方商人打交道：“那多少錢？”

努塞爾伸出三個手指。買辦差點把手裏的茶杯摔了：“你瘋了？這是胡椒，不是龍涎香！”

“龍洞胡椒！折了老子三個人，兩個被龍尾巴掃下海，一個被龍鼾震聾了左耳。”努塞爾指著自己的耳朵，“我現在聽你說話都帶重音。”

買辦剛要還價，碼頭另一端忽然傳來一聲吆喝。努塞爾回頭望去，一群七八個蒙麵人正從碼頭邊緣的貨堆後麵湧出來，手裏提著彎刀和短斧，朝堆在棧橋邊的貨包直撲過來。為首的是個蒙著灰色麵巾的瘦高個，身手極靈活，跑起來幾乎不發出聲音。

一夥威尼斯盜賊開始搶奪貨品。灰麵巾竄到貨堆旁邊，一腳踢翻了一個擋路的木桶，忽然一把抓住那袋龍洞胡椒的麻袋角，甩上肩頭，轉身就往巷子裏衝。幾十斤的麻袋壓在他肩上，跑起來卻像扛了一捆稻草。

“我的胡椒！給我站住！！”

努塞爾拔腿就追，身後跟著三個天方水手，踩翻了駱駝的水槽，撞倒了一排碼在路邊待售的陶罐，一個賣椰棗的老婦人掄起空籮筐朝他們砸過來。

灰麵巾衝出碼頭區，拐進了一個露天市集。這是吉達港最古老的香料巴紮，窄巷兩側擠滿了賣乳香、沒藥、肉桂和西紅花的鋪子，敞開的麻袋把空氣醃成一種濃烈到近乎發苦的混合氣味。

偷盜者踩過一個賣雞蛋的攤位，雞籠翻了，母雞撲棱著翅膀從他頭頂飛過去，雞蛋碎了一地。又側身撞翻了一排掛在水煙鋪門口的銅煙壺，叮叮當當滾了一地。

竊賊衝進了清真寺，從前門一直跑到後門，一群虔誠的穆斯林正在聽教課，被這無禮的肇事者驚的瞪大了雙眼。努塞爾一頭紮進寺廟，不得不向朝神像躬了躬身：“安拉，請原諒你的仆人——我正在追一個該死的賊！”然後他繼續追了上去。

灰麵巾竄進了一片手工作坊區。土黃色的平頂房屋密密麻麻地擠在一起，作坊之間沒有街道，隻有窄得僅容一人側身通過的巷子。空氣中彌漫著鞣製皮革的酸臭和燒銅的鐵腥。努塞爾闖進一間銅匠鋪，掀翻了一桌剛淬過火的銅盤，沒人。又推開一扇木門，撞進一間紡織作坊，幾台織布機並排靠牆，沒人。他額頭上的汗從白頭巾邊緣往下淌，胡子尖上沾著剛才在香料巴紮蹭到的肉桂粉，袍角被銅匠鋪門口的鐵屑刮出一道道黑痕。

一個水手忽然指著上方喊：“在上麵！”

灰麵巾正沿著銅匠鋪側牆的木梯往屋頂爬，兩條腿交替蹬踏極快，一隻手還拎著那袋幾十斤的胡椒，另一隻手拽著梯子側梁。努塞爾跟著爬上屋頂，靴底踩在曬得滾燙的土黃色平頂上。

他跑到一處屋簷落差處，一躍跨過去，袍角被屋簷掛了一下，差點失去平衡。他趕緊歪正身子繼續往前追。

下麵的水手在巷子裏跑，上麵的努塞爾在平頂屋之間跳。幾步遠的前方，灰麵巾竄到一處屋頂轉角，忽然停住了，然後整個身體往後仰著，慢慢退了出來——一個劍客站在他麵前。那人身材魁梧，穿著馬穆魯克的深紅色長袍，佩戴鍍金胸甲，手握一把彎柄長刀，刀尖指向灰麵巾的鼻子士。

灰麵巾猶豫了一瞬，知道遇到了麻煩，劍客往前邁了半步，隻是半步。灰麵巾把胡椒袋甩在屋頂上，轉身從另一側的屋簷跳了下去，落在一堆曬幹的棕櫚葉上，連滾帶爬消失在小巷深處。

努塞爾趕到，一把從屋頂上撈起那袋胡椒，朝跑遠的竊賊喊道：“下次偷東西，打聽一下這是誰的貨！”

他把胡椒袋甩給下麵的水手，讓他們先回去收拾好攤位。然後轉向那個劍客。

劍客把彎柄長刀收回腰間，向努塞爾行了個撫胸禮。

“努塞爾先生。在下卡米勒，馬穆魯克宮廷衛隊。”他的天方語帶著一股埃及口音，語調比他本人的站姿更加內斂。

“啊，蘇丹的親衛。怪不得他一看你就跑。”努塞爾打量著劍客的裝扮，紅色頭帶，深邃雙眼，烏黑濃密的胡須修剪地整整齊齊。刀鞘一看就華麗不菲，上麵雕刻著皇家衛隊的標誌。

“感謝兄弟。多少銀幣，我給。”努塞爾拍著袍角的灰。

“我不是傭兵。我在此等候多時，就是為找您，辛巴達先生——浮光號的掌舵者。”劍客又行了個禮，措辭比剛才更加正式。

努塞爾拍灰的動作停了一下，然後抬起了眼睛。

卡米勒帶他走進一座清真寺後麵的無人角落。那是個被幾棵老椰棗樹遮蔽的窄巷。他從懷裏掏出一個香包，是用暗紅色的舊綢緞密密縫成的，不大，剛好能托在掌心裏。

“努塞爾先生，這個東西想請您識別一下。”

努塞爾接過去，湊近鼻端聞了一下。

他這輩子聞過各種各樣市麵上有的香料，以及將這些東西按不同比例混在一起後產生的無數種複合氣味。但這個香包的味道和他聞過的所有東西都不一樣。一股奇異的甜香，甜到發膩，底下壓著一層更深的腐味，不是腐敗，是某種介於發酵和枯萎之間的氣息——像是一捧被悶在密封陶罐裏漚爛的花瓣。

那氣味鑽進鼻腔，不散，反而往下墜，墜到喉嚨口，讓他呼吸一滯，連打了幾個噴嚏，眼眶發酸。他把香包拿開，那股味道還在鼻腔裏殘留著，像一團遲遲不肯散去的黑霧。

“這不是香料。”他說。他用手背擦去鼻腔裏嗆出的黏液，重新蓋好香包。

“這是威尼斯人船上搜出來的。”卡米勒靠在巷壁上，壓低了聲音，“這些年，威尼斯人不滿我們天方商人把控香料貿易線，一直在尋找繞過紅海的路線。他們委托印度商人去南洋尋找香料原產地，想重建一條自己能控製的貿易鏈。蘇丹命我帶人去打擊威尼斯人的商船。上個月在馬薩瓦外海截獲了一艘威尼斯快船，我們在船長室裏找到了這個。它不在貨艙裏——是在船長室的暗格裏，和一個純金的小方盒鎖在一起。”

“威尼斯人比我們想象的要賊。”卡米勒繼續說，“他們不僅是在找尋新的航路，還在找這種新香料的來源——我們可以失去一門生意，但不能失去對香料源頭的了解。”

努塞爾把香包握在掌心裏，說道 ：“這玩意兒有點像鴉片。但比鴉片複雜。它的成分不止一種，混合起來，更像是一種藥物——應該還沒有進行精煉。”

他把香包還給卡米勒：“我能知道的也就這些，你要真想揭開它的秘密，就去找吉達的大長老——謝裏夫，他可是全知全能。”

卡米勒靠在巷壁上沉默了一會兒。幾隻鴿子從清真寺穹頂上撲棱棱飛起來，影子掠過巷底。“我考慮過。但現在蘇丹和大長老之間有些矛盾。我是宮廷的人，不方便直接去找他。”

“我和大長老關係還算不錯。”努塞爾又把香包從卡米勒手裏拿回來，揣進懷裏，“跟我去吧。說不定這個香料又是潛在的尖貨。”