第2章

我接管內庫不到半個月，南方水患的折子便堆滿了禦案。

沈硯舉薦的戶部侍郎周崇負責賑災，奏折上寫得很好看，說災民人人有糧，戶戶有屋。

同一日，宮門外卻倒下了十幾個逃難進京的百姓。

他們一路吃樹皮、啃草根，手裏還捧著一包摻滿沙子的陳米。

我讓人把米送上金殿。

沈硯隻掃了一眼。

“幾個來曆不明的刁民，拿一包臟米便敢誣告朝廷命官，娘娘也信？”

“後宮婦人不懂民生，最容易被人蒙騙。”

我撚起一粒米，笑著問他：“沈大人懂？”

“自然。”

“那這米多少錢一石？”

沈硯頓了一下。

周崇趕緊答道：“災區糧價上漲，約莫二十兩。”

我點點頭，當場請皇帝下旨，從我的私庫撥銀十萬兩，采買同樣的糧食送往災區。

沈硯以為我被他激得亂花錢，眼中終於多了幾分笑意。

“娘娘仁善，隻怕商戶趁機抬價。”

“無妨。”

我指了指內庫的八名采買太監。

“讓他們分頭去買，不許暴露宮中身份。”

三日後，八份賬單送進金殿。

最貴的一石米，也隻要六兩。

周崇報給朝廷的價格卻是二十兩。

他撲通一聲跪下，辯稱路途遙遠，運糧花費巨大。

我又命人抬上十幾本船契。

“巧了，負責運糧的也是蘇家。”

“朝廷賬上付了八萬兩運費，蘇家船行自己的賬本裏，卻隻記了八千兩。”

蘇婉柔衝進大殿，張口便罵。

“你為了報複我，竟敢偽造蘇家的賬本！”

我沒理她，隻向殿外抬了抬下巴。

兩名禁軍押著蘇家賬房走進來。

賬房嚇得渾身發抖，跪下便交代了周崇如何與蘇家平分賑災銀，又如何往糧食裏摻沙增重。

金殿瞬間炸開了鍋。

周崇是沈硯一手提拔的門生，也是他安插在戶部最重要的一顆棋子。

皇帝將奏折扔到沈硯腳邊。

“沈愛卿覺得，該怎麼處置？”

沈硯手背繃出青筋。

他若保周崇，自己也會被拖進貪墨案。

他若不保，戶部這隻錢袋子便沒了。

沉默許久，沈硯俯身叩首。

“周崇貪賑災銀，害百姓性命，罪無可恕。”

“臣請陛下將其斬首示眾。”

周崇難以置信地看著他。

“老師，我替您做了那麼多事，您不能不管我！”

沈硯閉上眼，沒有說話。

禁軍將周崇拖了出去。

蘇婉柔撲上去阻攔，也被人毫不客氣地推倒在地。

蘇家的商鋪當日便貼上封條，家產全部充入國庫。

皇帝將查驗戶部賬目的權力交給我。

消息傳開後，不少官員開始偷偷往我宮中遞賬本。

他們都是沈硯曾經的門生。

隻是如今他們發現，沈硯能給他們官位，我卻能決定他們的腦袋還在不在。

當夜，蘇婉柔哭著進了首輔府。

她從袖中取出一份抄錄的遺詔，放在沈硯麵前。

“陛下早就寫好了。”

“他死後，要讓那個女人臨朝稱製。”

沈硯盯著“皇後攝政”四個字，許久沒有動。

蘇婉柔壓低聲音。

“再不動手，整個朝堂就要由她說了算。”

哢嚓一聲。

沈硯捏碎了手裏的茶盞。

“她想要這天下，也得看自己有沒有命拿。”