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我將空白軍令扔進火盆。

紙張剛碰到火，竟沒有燃燒。

表麵反而慢慢浮出八道暗紅色橫線。

每一道後麵，都留著簽名與按印的位置。

靖王盯著火盆，聲音發緊。

“皇兄要咱們聯名下令？”

“給誰下令？”

他沒有回答。

因為這才是最可怕的地方。

八位藩王的舊部，分守北境、西南、糧道與京畿。

若八王同時簽下一份軍令，足以在一夜之間調動大半個天下。

我當即讓府醫放出消息，說我舊傷複發，高熱不退。

當天午後，三名太醫便住進了寧王府。

為首的孫太醫替我診過脈，恭敬地說：

“王爺隻是受寒，並無大礙。”

我咳了兩聲。

“本王頭暈得厲害，隻怕除夕無法入宮。”

孫太醫垂著眼。

“陛下有旨，臣等會在除夕前治好王爺。”

“若治不好呢？”

他沉默片刻。

“宮裏已經備下軟轎。”

“王爺若無法行走，可以躺著去。”

我冷笑。

“本王若昏迷不醒呢？”

“抬進去。”

“若隻剩半口氣呢？”

孫太醫的手指抖了一下。

“隻要還活著，便不能缺席。”

我徹底明白了。

裝病沒用。

斷腿也沒用。

他們不在乎我能不能走，不在乎我能不能說話。

隻要我的手還能按下指印，我就必須出現在承明殿。

除夕前一日，四麵封死的黑漆軟轎停在王府門口。

高全親自過來查看。

他甚至帶來兩名孔武有力的內侍，說我若無法起身，他們便連床板一起抬走。

等他離開，我立刻召來府醫。

“西城最近是不是出了紅疹疫？”

府醫臉色一變。

“已經死了六個人。”

“京兆府怕引起恐慌，消息暫時壓著。”

“若有人發熱、嘔吐、遍體紅疹，會如何處置？”

“封門隔開，七日內任何人不得接近。”

我點了點頭。

“給本王配藥。”

府醫猛地跪下。

“那兩味藥相衝，服下後輕則高熱吐血，重則臟腑受損。”

“總比進宮丟命強。”

當天夜裏，我服下赤藤散，又灌了一整碗雪參湯。

不到半個時辰，腹中便如刀絞。

天亮時，我渾身高熱，胸口與手臂布滿紅疹，咳出的帕子上全是血。

高全帶人來抬我。

孫太醫掀開被子，隻看一眼，臉色便白了。

“退後！”

“所有人都退出去！”

高全皺眉。

“不過是藥疹，有什麼好怕的？”

孫太醫跪在地上，聲音都在發顫。

“西城近日出現紅疹疫，症狀與寧王一模一樣。”

“若貿然把人抬進宮，一旦傳給陛下，臣萬死難辭其咎。”

高全仍不死心。

“用油布裹住，照樣能抬。”

“不可！”

三名太醫同時磕頭。

“時疫可隨氣息傳染。”

“王爺進宮後經過八道門、四條宮道，接觸上百宮人。”

“誰敢保證，陛下不會被傳染？”

高全的臉終於變了。

皇兄想要我的命。

可他更惜自己的命。

一個時辰後，宮中傳來口諭。

寧王府即刻封閉，除夕宴後再行診治。

我逃過了。

但高全臨走前，卻命人收走了那件玄色蟒袍。

“此物可能沾染疫氣，奴才帶回宮中焚毀。”

他嘴上說著焚毀，手卻小心得很，連袍角都不曾弄皺。

除夕夜，禁軍將王府圍得水泄不通。

我躺在床上，一直望著皇城的方向。

子時剛到，宮裏忽然響起戰鼓。

第一聲。

第二聲。

每響一下，皇城便亮起一座烽火台。

到了第七聲，七座烽火台同時燃起。

第八聲緊接著落下。

可鼓槌剛剛碰到鼓麵，聲音便戛然而止。

像是敲鼓的人，突然被誰一刀砍斷了手。