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隔壁翻身聲響起，杜秋娘停了片刻。

“明日教琴，留意那個新姑娘許蘅，是我徒弟。”

“你把她送進來？”

“她爹欠了賭債，被賣進府，我認出她時，人已進了門。”

紙包被我收進袖口。

外間傳來青蘿的咳嗽。

窗下隻剩竹杖遠去的響聲。

天亮後，許蘅被帶到琴房。

嬤嬤先驗過我的手，嫌棄地把手爐拿走。

“學琴忌嬌氣，別讓新姑娘學壞了。”

琴弦冷，指腹按上去，半晌使不出勁。

許蘅坐在旁邊，呼吸又短又急。

“姐姐，我笨，你別嫌我。”

“先彈一段。”

頭幾個音便彈錯了。

嬤嬤拿竹板抽她手背，響了六下。

“這樣的資質，也配吃王府的飯？”

“她手傷了，先敷藥。”

“還想著顧她？沈姑娘先顧好自己吧。”

竹板啪一聲落在我右手上，中指失了知覺。

許蘅哭著撲過來，被人拖回座上。

門開了，梁令儀進來驗課。

“今日教會《歸雁》，教不會，兩個人都不許吃飯。”

“這曲子要練三年。”

“三年？”

梁令儀繞到我身後，拔下發間木簪。

“姐姐在王府白吃白住五年，才教一支曲子，也要討價還價？”

長發散下來，許蘅的哭聲停了。

“王妃，這簪子是我娘親留下的。”

我摸索著伸手。

腳下響起木頭斷裂聲。

“舊東西留著做什麼，明日給姐姐打支金的。”

梁令儀離開後，嬤嬤守在門口嗑瓜子。

許蘅扶我的手時，在掌心寫了一個字。

【逃。】

緊接著，她將一片磨過的銅錢塞進我袖中。

缺口與昨夜那半枚嚴絲合縫。

“錦川哥讓我問你，西牆第七塊磚，還認不認得。”

沈家舊宅也有一麵西牆。

錦川偷了廚房的糖，常藏在第七塊磚後。

所謂第七塊磚，是問家裏人還信不信他。

我的指尖在琴麵敲了兩下。

許蘅接著彈錯音，借弦聲遮住話語。

“紙坊每逢初五送賬冊，後門有車。”

後日便是初五。

“師傅秋娘會接應，姐姐上車後別出聲。”

“錦川呢？”

“他來趕車。”

弦聲歪了，門口的竹板敲上門框。

“用心學，再嚼舌仔細你的皮。”

許蘅收住話，按著我的手，把《歸雁》的第一句練了十遍。

午後，梁令儀要聽成果。

琴房被搬去前院，腳下換了厚毯，四周坐著許多人。

我熟悉那道門檻。

從前逢年過節，青蘿扶我過來，說老王妃在這裏等我請安。

茶盞落在膝前。

梁令儀當著眾人的麵，聲音遞過來。

“姐姐，今日怎麼忘了規矩？”

“母妃還等您奉茶呢。”

有人笑出聲。

青蘿壓著我的背，示意我跪下。

“王妃也要受這一跪？”

笑聲停了一息，隨後更響。

梁令儀接過茶，傾倒在我的手背上。

“姐姐從前喊得多親熱，今日怎麼生分了？”

熱水順著指縫流下去。

蕭承璟坐在上首，酒杯碰著桌麵。

“夠了，彈琴。”

“王爺嫌我壞？”

“聞溪的手不能燙。”

原來我這雙手比我金貴。

許蘅被按在我旁邊，替我調整琴弦。

第一聲剛起，梁令儀便開口：

“阿蘅記好，入了府先學本分，別學沈側妃恃寵。”

《歸雁》彈到半途，中指不受使喚，連著錯了兩音。

“沈家琴藝，不過如此。”

賓客中有人取笑。

“帶側妃下去。”

蕭承璟吩咐青蘿，語中盡是厭煩。

跨過門檻時，一隻繡鞋突然擋在前頭。

我摔下石階，額頭碰上磚角。

許蘅要扶，嬤嬤把她生生拽了回去。

“王妃還沒聽夠，你接著彈。”

血沿著眉骨往下流，青蘿塞來一方帕子。

“姑娘，別在這兒丟人。”

回院後，門從外麵落了鎖。

整整一日沒人送飯。