第一章

表妹未婚有孕那日，

沈硯舟當著滿堂族老的麵拂袖冷斥，說她不知廉恥，敗壞門風。

我怕她想不開，幾次勸他私下多照拂些。

他卻隻是將我擁進懷中，歎我這些年操持沈家辛苦，

又把每月那點微薄例銀盡數交到我手裏。

“夫人替我省著些，等攢夠了銀子，我便為你補一場十裏紅妝。”

我信以為真。

為替沈家填補虧空，我賣掉母親留下的嫁妝，裁去冬衣，連一支新簪都舍不得添。

直到那日，我去錢莊支取他的例銀，掌櫃卻錯將一本暗冊遞給了我。

冊上密密麻麻，全是沈硯舟撥給表妹的銀錢。

城南三進宅院，京郊千畝良田，十二間旺鋪......

就連沈家七成私庫，也早在半年前盡數落到了她名下。

暗冊裏還夾著一封未曾送出的信。

上麵是我再熟悉不過的字跡：

“她聰慧要強，我隻能白日裏冷著你，免得被她看出端倪。”

“你且再忍一忍，待孩子平安落地，我自會給你和他一個名分。”

原來，他在人前的每一句斥責，都是為了替她遮掩。

而他交給我的那點例銀，不過是哄我繼續為沈家當牛做馬的賞錢。

當晚，沈硯舟踏雪歸來。

他衣袖沾霜，懷裏卻仔細護著一包我最愛吃的熱栗子。

“夫人今日怎麼沒來接我？”

他眉眼溫柔，仿佛仍是那個與我許諾白首的少年。

我看了他許久，緩緩褪下戴了七年的定情玉戒，放進他掌心。

連同那本暗冊一起。

“沈硯舟，別再委屈她了。”

“明日你便迎她進門吧。”

......

“阿蘅，你這是做什麼？”

他沒有驚慌，反倒皺起眉，將栗子擱在桌上，伸手覆住我的手背。

“外頭風大，手怎麼凍成這般？快吃兩顆暖暖身子。”

他指尖帶著剝栗子燙出的紅痕，我卻不想再看。

我抽回手，指尖指了指那本暗冊。

“沈大人好大的手筆。”

“你每月隻給我二兩銀子，說沈家欠著巨債。”

“我吃糙米，咽鹹菜，連炭都舍不得多燒一塊。”

“你卻背著我，給表妹置辦了半座京城。”

沈硯舟的眼底閃過一絲陰霾。

他收回手，坐下將暗冊翻了一頁，又合上。

“阿蘅，你向來識大體，怎麼也學那市井妒婦，去翻夫君的賬目？”

“替她置辦產出，是為保住沈家的臉麵！難道任她在外頭遭人恥笑？”

“沈家的臉麵？”我輕笑一聲，“用我變賣母親嫁妝填補沈家虧空的銀子，去保你的臉麵？”

“宅子隻是借她安胎。”

“孩子生下來，我自然收回。信也是為了穩住她，她若鬧起來，我的前程怎麼辦？”

他俯身靠近，語氣軟了下來。

“阿蘅，我明媒正娶的人隻有你。”

“她見不得光，怎麼越得過你？”

“你又何必自降身份，同她計較？”

他說著，又伸手來握我的手。

我將手收進袖中。

“她隻有沈家可以依靠了。阿蘅，你多擔待些。”

這句話，我也聽過。

三年前，柳明姝從江南來投親。

她是沈硯舟姨母的獨女，父母雙亡，進門隻帶著一個丫鬟、兩口舊箱子。

沈硯舟不許她住進內院。

“一個未嫁的姑娘，住在表兄家裏，像什麼話？”

柳明姝站在廊下，攥著包袱不敢抬頭。

是我叫人收拾了西廂，又勸他：

“她連爹娘都沒了，你叫她往哪裏去？”

他看了我許久，才歎著氣應下。

“也罷，都依你。”

後來，我在她房裏見過一匹海棠紅的錦緞。

那花樣我認得。

半月前經過綢緞莊，我摸了摸，嫌貴，沒舍得買。

柳明姝見我看著，忙將緞子往箱裏收。

“表哥說我還在孝裏，穿這個不合適，叫我先收著。”

那晚，我隻問了一句，沈硯舟便皺起眉。

“她一個孤女，總要留兩件像樣的東西作嫁妝。你是沈家主母，何必同她計較？”

我沒再問。

第二日，還從自己的嫁妝裏挑了一對金鐲，給她送去。

她捧著鐲子，低聲問我：

“表嫂，表哥是不是很厭煩我？”

我怕她難過，拉著她的手說：“他隻是嘴硬，心裏還是疼惜親人的。”

如今，那本暗冊就放在桌上。

我送鐲子的那個月，沈硯舟替她置下了城南的宅院。

“阿蘅？”

沈硯舟見我不說話，將那包栗子往我麵前推了推。

我按住油紙包，抬眼看他。

“當年是我勸你留下她的。”

他眉頭稍鬆。

“你既然記得……”

“所以你們連瞞我，都覺得格外容易，是不是？”

他的手停在桌邊。

院外忽然響起急促的腳步聲。

砸門聲驟然響起，柳明姝的丫鬟翠兒衝進來跪下：

“表少爺！不好了！表姑娘胎動見紅，疼得在床上直打滾，嘴裏……嘴裏一直喚著表少爺的名字啊！”

沈硯舟臉色驟然大變。

他猛地起身，衣袖帶翻茶盞。

熱茶潑在我的手背和膝頭，我疼得縮起手，他卻已經衝出了門。

寒風灌進屋裏。

隻留下一句吩咐飄在風裏：

“阿蘅，莫要胡鬧。老實待在屋裏，等我回來。”