第1章

我七歲那年身染重病，治病所需藥材價值百兩。

恰逢宮中貴妃臨盆，我娘被選入宮中接生。

為領頭功，她在產房內冒死正胎止血，才保住貴妃與小公主兩條性命。

可貴妃卻說，小公主剛剛降生，不宜沾染銅臭。

為給女兒積福，她寧可給寺廟捐贈萬兩香火，也不肯按例賞賜穩婆。

我娘跪著討要賞錢，說家中女兒正等銀子救命。

貴妃嫌她在喜日哭喪，命人掌嘴三十，打得她滿口是血，扔進雨中。

我娘爬出宮門時，懷裏還護著那張沒能抓到藥的方子。

她死後，我被遊醫救活，後來又在流亡途中救下微服遇刺的皇長子。

十二年後，皇長子登基，我被冊為皇後，執掌中宮。

當年那位小公主即將遠嫁和親。

從前風光無限的貴妃早已成了無權無勢的寧太妃。

她舍不得親女兒遠嫁苦寒之地，跪到坤寧宮前，求我將和親人選換成宗室旁支。

我翻開宗室名冊，將朱筆停在小公主的名字上：

“太妃當年為了給她積福，連我娘的救命錢都不肯給。”

“如今這樁能保兩國福澤萬世的婚事，怎麼反倒舍不得她去了？”

......

“皇後娘娘，求您開恩！”

寧太妃跪在坤寧宮外，額頭重重磕上青磚。

昨夜下過雨，磚縫裏全是積水。

她一身素衣，膝下很快洇出兩團深色，瞧著好不可憐。

十二年前，她高坐雲華宮，嫌我娘跪在雨裏哭得晦氣。

十二年後，輪到她跪在我的宮門前了。

我隔著窗，慢慢撥了撥茶沫。

“太妃跪多久了？”

大宮女青黛低聲道：“兩個時辰。嘉寧公主也來了，正在宮門外哭呢。”

“讓她們進來。”

寧太妃幾乎是被宮女扶進來的。

她顧不得整理濕透的裙擺，撲通一聲又跪在我麵前。

“娘娘，嘉寧自幼體弱，北狄苦寒，她若去了，哪裏還有命回來？”

嘉寧公主站在她身後，眼睛哭得通紅。

“皇嫂，我不怕死，可母妃隻有我一個女兒。”

“宗室適齡女子那麼多，您隨便挑一個封為公主，不也一樣能和親嗎？”

我抬眼看她。

錦衣玉飾，肌膚嬌嫩。

確實是千嬌萬寵養出來的金枝玉葉。

“你不想死，旁支宗女就想？”

嘉寧一噎。

寧太妃忙道：“娘娘誤會了。她們既受皇家供養，自該在緊要關頭為朝廷分憂。”

“況且替嫁之人可以封公主，母族也能得賞，這對她們來說不是壞事。”

我輕輕笑了。

原來過了十二年，她還是這套說辭。

別人的命可以拿來換賞賜，自己的女兒卻金貴得碰都碰不得。

我攤開宗室名冊。

朱筆自一個個名字上劃過。

每劃過一人，寧太妃的眼睛便亮上一分。

“安寧縣主如何？”

“她父親早亡，家中無甚助力，最合適不過。”

“永寧縣君呢？”

“她已有婚約，臨時退親怕是不妥。”

“那嘉寧公主呢？”

殿內瞬間安靜。

我的朱筆穩穩停在嘉寧二字上。

寧太妃臉色煞白。

“娘娘！”

“她是先帝親封的公主，身份尊貴，代表大梁和親再合適不過。”

我將名冊推到她麵前。

“北狄點名要嫡係公主，朝中也已議定。”

“太妃讓我拿旁人的女兒頂替，是想讓本宮欺君，還是想讓陛下失信於天下？”

寧太妃嘴唇哆嗦。

“可嘉寧是臣妾拚了半條命生下來的！”

我看著她，淡淡反問：

“所以旁人的女兒，就不是她們母親拿命生的？”

她被堵得半晌說不出話。

嘉寧卻惱了。

“皇嫂何必說得這麼難聽？”

“她們是旁支，我是公主，生來便有尊卑。”

“讓我嫁去北狄，她們留在京中享福，這公平嗎？”

我險些笑出聲。

她享了十七年錦衣玉食。

如今要她承擔一次公主的責任，她倒想起公平了。

寧太妃忽然直起腰。

“娘娘就算不看臣妾的臉麵，也該為大梁福澤著想。”

“嘉寧出生時，臣妾曾向寶華寺捐過萬兩香火。”

“主持親口說過，她是有大福報的人。”

“這樣的人若客死異鄉，恐怕會折損國運！”

我捏著朱筆，手指微微一頓。

萬兩香火。

十二年前，她也是這樣說的。

她寧可給泥塑金身披一層金箔，也不肯給我娘百兩救命錢。

如今，她竟又拿這萬兩香火，來買親女兒的命。

我抬眸看向青黛。

“傳本宮懿旨。”

“去寶華寺，把寧太妃當年的功德簿取來。”

“本宮倒要看看，這萬兩銀子，究竟積了什麼福。”