第2章

兩日後，恰逢謝老夫人壽辰。

謝氏糧行上下都要過去幫忙。

謝崇禮特意讓爸爸帶上妻女，說要借這場壽宴教我什麼叫長幼有序。

“睜大眼睛好好看。”

爸爸警告我。

“看看別人家的姑娘是怎麼孝敬長輩的。”

宴席設在謝家正堂。

老夫人尚未入座，滿屋晚輩隻能站著，誰也不能先碰桌上的東西。

沈明珠卻一眼看中了主桌上的燕窩羹。

她趁人不注意，端起來吃了大半。

我提醒她：

“那是給老夫人的。”

她擦了擦嘴。

“我胃裏難受，吃一點怎麼了？”

媽媽還站到她身前，替她擋住旁人的視線。

“明珠從小身子弱。”

“老人家便是知道了，也不會跟她計較。”

話音剛落，謝老夫人便被人扶了進來。

桌上的空碗根本藏不住。

旁邊伺候的丫鬟不敢撒謊，跪下便說是沈明珠吃的。

謝老夫人臉色一沉。

“長輩尚未入席，晚輩便搶了我的吃食。”

“這樣的規矩，是誰教的？”

沈明珠嚇得立刻哭了。

謝老夫人命她當眾賠禮，並將她逐出壽宴。

謝崇禮覺得丟了臉，又提出讓她到祠堂外侍奉七日。

“我不去！”

沈明珠撲進媽媽懷裏。

“那裏又黑又冷，我晚上會做噩夢的！”

媽媽急忙替她求情。

“她不過貪嘴吃了一口，何必罰得這麼重？”

謝老夫人冷冷看著她。

“規矩若哭幾聲便能改，還叫什麼規矩？”

爸爸忽然抓住我的胳膊，將我推了出去。

“照微是姐姐。”

“明珠不懂事，就是她沒有教好。”

“讓她替明珠去。”

我看著他。

“你知道東西是她吃的。”

他壓低聲音警告我：

“知道又怎麼樣？”

“你妹妹身子弱，你替她吃點苦會死嗎？”

媽媽也沉著臉幫腔：

“以前你總說我們冤枉你。”

“這次沒人說東西是你吃的，隻是讓你照顧妹妹，你還是不肯。”

我轉頭看向謝崇禮。

“我可以替她。”

“可依你剛才講的敬長之禮，犯錯的人，是不是該先向老夫人賠罪？”

眾目睽睽之下，謝崇禮隻能沉下臉。

“明珠，跪下敬茶。”

沈明珠不敢相信。

“我都說了，我胃裏不舒服！”

沒人替她改口。

她隻能紅著眼跪下，端起茶盞。

才磕了一個頭，媽媽便心疼得直抹眼淚。

敬茶結束後，我代替妹妹留在祠堂外侍奉。

齊嬤嬤逼我守香背訓。

恰逢管事前來取香冊，我借著遞冊子的機會問道：

“京兆府每日何時升堂？”

“尋常百姓若有冤情，能不能見到府尹？”

管事打量我一眼。

“每日辰時升堂。”

“真有天大的冤屈，便去府門前擊鼓。”

“不過姑娘尚未出閣，有事自該先告訴父母。”

“越過雙親見官，可要叫人戳脊梁骨。”

“她敢！”

謝崇禮站在門外，臉色陰沉。

“父母尚在，女兒竟想著越過雙親告狀，便是大不孝。”

我看著他。

“若害我的人就是父母呢？”

謝崇禮沒有半分遲疑。

“你的命都是他們給的。”

“他們便是說錯了，你也隻有受著。”

媽媽恰好走到祠堂門前。

她非但不覺得荒唐，反而指著我的鼻子。

“我們費盡心思教你學好，你居然還想去官府告我們？”

“沈照微，你的良心呢？”