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冬試那日，知禮拿了第二。

他沒有失望，捧著紅帖先去找宋青。

因為宋青這一次真的在。

“爹，我雖然不是第一，可先生說我的文章是甲等。”

宋青揉揉他的頭：“第二也很好。”

他接過紅帖，提筆正要在父親那一欄押名，塾師卻把我請進了裏間。

案上擺著三份舊卷。

今年最後一道題，知禮空著，去年也是。

前年那一張，正確答案已經寫出來，又被孩子自己一點點擦掉。

塾師歎了口氣：“從七歲起，隻要與薑遠同考，他最後總要少做一道。”

我的手指僵在紙上：“為什麼？”

先生頓了頓，輕歎一口氣：“我問過，但他說自己若總拿第一，阿遠會難過。”

“還說宋大人最喜歡他懂事。”

我拿著卷子出去。

宋青正在給兩個孩子分栗子，一人一包。

公平得像前麵的事從來沒發生過。

我把卷子遞給他：“你自己看。”

他翻到第二張，臉色已經沉下去。

“知禮，誰讓你故意空題？”

孩子立即站直，一臉茫然。

“父親不是讓我別總壓阿遠一頭嗎？”

“我什麼時候讓你拿自己的學業去讓？”

孩子被他的怒氣嚇到。

“可是......”聲音越來越小。

“每次我讓，父親都會誇我懂事。”

宋青手裏的卷子停住了。

唐婉恰好過來，聽清緣由，她當即奪走薑遠手裏的栗子。

“還給知禮。”

薑遠愣住：“娘？”

“往後他的東西一樣不許拿，人家聰明，是人家的本事，你沒有父親替你鋪路，是自己的命，不能總占旁人的便宜。”

薑遠眼圈紅透：“娘，那我以後自己考。”

唐婉背過身擦淚：“好，我們不求人。”

宋青果然聽不下去：“孩子跟前說這些做什麼？”

知禮卻隻是小心翼翼地問：“爹，那顧先生呢？我文章是甲等。”

宋青神色一僵，知禮攥著自己的紅帖。

“你說會帶我去。”

宋青沉默了幾息：“這事回府再說。”

當天晚上，婆母把我們叫去了正院，唐婉也在。

她一見我，先把薑遠推到跟前：“給你嬸娘磕頭。”

薑遠不明所以，還是跪了。

唐婉紅著眼道：“認義父的事算了，顧先生的帖子，我們也不要。”

我看向宋青：“什麼認義父？”

屋裏靜了一瞬。

婆母先不耐地敲了敲桌麵。

“承舟替青兒丟了一條命，阿遠又沒爹，認個義父怎麼了？又不入族譜，也不分家產。”

我沒有看她，隻盯著宋青：“你同意了？”

宋青揉了揉眉心：“隻是個稱呼。”

我慢慢笑了。

“月課隻是去一趟。，青棗隻是借一匹，考試隻是讓一道。”

“如今爹也隻是一個稱呼。”

宋青臉色難看：“沈知意，我沒有把親兒子送給別人。”

一直安安靜靜坐在我身邊的知禮，卻在這時拉住我的袖口。

“娘，讓阿遠認吧。”

我低頭，宋青眼底竟掠過一絲欣慰。

“好孩子。”

知禮立即笑了。

回房以後，我問他：“為什麼什麼都肯讓？”

他想了半晌：“因為我讓了，父親就會誇我。”

隨後又小聲補了一句：

“阿遠沒有爹，我比他多。”

那一夜，我給遠在江南的父親寫了一封信。

青溪書院臘月有童試，不論門第，隻看卷子。

我隻問：【替知禮報一名，可還來得及？】

兩日後，回信到了。

【已經報上。十日後童試，帶孩子來便是。】

我把信收好。

三日後。

正是認親宴。