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認親宴那日，宋青一早便來了我房裏。

他給知禮帶了一方端州硯，硯側刻著一個小小的“禮”字。

知禮高興得舍不得放。

宋青替他理好衣領，又把人抱到膝上。

“宴散以後，爹帶你去東街吃酥酪。”

知禮眼睛一亮：“說好了？”

“說好了。”

我正在收他最後幾本字帖，沒有回頭。

正院隻請了宋家近親，薑遠端茶跪下時，唐婉先紅了眼。

“叫義父。”

“義父。”

宋青接過茶。

唐婉又按著兒子磕了一個頭。

“記住，你親爹叫薑承舟，宋叔肯疼你，是替你爹照看你，不能有了新的，便忘了舊的。”

滿屋人都誇她懂事，隨後，婆母讓人捧來一隻錦盒。

我隻看了一眼，心便涼透了。

是顧先生那張免初試薦帖。

知禮也認了出來，抱著端硯的手一點點垂下去。

唐婉卻先合上錦盒，塞回薑遠懷裏。

“這是宋叔替他求了三年的東西，咱們不能拿，拿去還知禮。”

薑遠咬著唇：“娘，我以後自己考。”

唐婉摸摸他的頭：“好。”

“沒人替你鋪路，是咱們自己的命。”

母子兩個真要走。

宋青終於開口，他將錦盒重新推到薑遠懷中。：“站住，拿著。”

我看向他：“可是你已經答應知禮三年了。”

宋青看向自己的兒子：“我知道。”

“那還給？”

“這張帖隻是免了初試，不是直接拜師，知禮文章好，自己也過得去；阿遠底子弱，沒有它，連走到老師麵前再考一輪的機會都難。”

我看著他：“所以知禮會讀書，也是他的錯？”

“我沒這個意思。”宋青聲音也沉下來。

“隻這一回。”

唐婉又把帖子往回推。

“不要，弟妹心裏過不去，阿遠便是一輩子拜不上，也認自己的命。”

宋青按住錦盒：“我說拿著。”

我忽然一點都不想爭了，低頭看向知禮：“走吧。”

宋青一怔：“去哪？”

“回房。”

他臉色稍緩，大概以為我隻是在鬧脾氣。

直到西角門的婆子匆匆進來。

“大人，夫人的車已經出了兩輛，剩下的書箱也裝好了。”

宋青霍然起身。

他追到永安門外時，我和知禮已經在去碼頭的車上。

“停車！”

馬車被逼停，我掀開車簾，宋青一把扣住車轅。

“你帶著孩子的書去哪？”

“江南，十日後青溪童試，知禮已經報了名。

宋青臉色驟沉：“你要帶我兒子去江南應試，為什麼不跟我商量？”

我看著他：“你把他等了三年的先生給薑遠，也沒同我商量。”

“這不一樣。”

“哪裏不一樣？”

“他是我兒子。”

我忽然笑了：“原來你還知道。”

宋青臉色一白：“顧先生的薦帖，我現在就去拿回來。”

“可是拿回來以後呢？”

他怔住，我下了車，牽住知禮。

“今日為了留住親兒子，你便把已經給出去的東西從薑遠手裏搶回來。”

“明日薑遠哭了，你是不是又覺得他更可憐？”

“宋青，我不想再陪你分了。”

他的聲音第一次亂了。

“那你到底要我怎麼辦？”

我還沒開口，知禮卻從我身後探出頭。

“爹。”

宋青立即伸手：“知禮，過來。”

孩子沒有動，他懷裏還抱著早晨那方端硯。

“顧先生給阿遠吧，爹可以再給我找別的。”

宋青的臉一下僵住。

知禮認真掰著手指。

“月課可以讓，青棗可以讓，第一名也可以讓，先生也可以讓，隻要爹覺得我很懂事就行！”

每說一樣，宋青臉上的血色便淡一分。

知禮卻仍是那副“我很懂事”的神情。

“阿遠沒有爹，我有娘，還有外祖父。”

他停了一下：“所以爹也可以讓給阿遠。”

宋青伸在半空的手，徹底僵住。

渡口第一聲銅鑼響起。

知禮從書袋裏取出三張舊紅帖，一張一張遞給他。

“爹，這些也給你。”

宋青低頭，三年父親欄，全是空的。

他的聲音已經發啞：“你不是一直想讓我把名字補上嗎？”

知禮想了想，搖頭。

“以前想，但現在，不用了。”

船夫已經開始解纜。

宋青攥著那三張舊帖，忽然抬頭看向城門。

我以為他終於會追上來。

可下一瞬，他卻猛地扯過馬韁，翻身而上。

馬頭轉向了與碼頭相反的方向。