第 1 章

我母親是宮中膳房的首席司膳。

太後六十壽辰，她研製了一道失傳百年的琉璃宴，每一味都要耗費數月調配。

副司膳在最後一道湯羹裏加了半錢巴豆。

太後腹痛，副司膳第一個跪下來哭。

"她早就對太後不滿，奴婢親眼看見她往湯裏下了東西！"

我母親被灌了啞藥，割去舌頭，永遠說不出一句辯駁。

我光著腳被趕進柴炭房，每天劈十擔柴，手上的繭比石頭還硬。

副司膳坐上了首席的位子，掌管六宮膳食，連親王見了都要賠笑。

隱忍多年，我從柴炭房的灰燼裏走出來，憑一手刀工考入光祿寺，做了掌勺試膳官。

新帝登基大宴，她親自操辦滿漢全席，把功勞簿攤開等著禦筆題字。

宴席開始前，我依照祖製試菜。

第一筷子夾起魚膾，我聞了一下，放回盤中。

抬頭看了她一眼。

她臉上的笑還掛著，我的話已經出了口。

......

“歲安，你這手上的繭太厚，端不穩禦前的越窯青瓷，明日大宴的試膳，還是讓旁人去吧。”

光祿寺正堂的檀香燒得很旺。

宋微月穿著正三品的尚食官服，端坐在花梨木椅上。

她手裏捧著一盞血燕，正用銀匙輕輕撥弄。

語氣溫和得像是在哄一個不聽話的孩子。

我跪在青磚地上，低著頭。

手心裏的繭子磨著地麵的紋路，生硬，刺痛。

那是在柴炭房裏劈了十年柴留下的印記。

“宋大人。”

我開口，聲音有些沙啞。

“光祿寺的規矩，大宴試膳，必由當值掌勺試膳官親試。下官不敢逾矩。”

宋微月停下銀匙，輕輕歎了口氣。

她把玉盞遞給身旁的宮女，彎下腰看我。

“我這是心疼你。”

她伸手，想去拉我的手。

我下意識往後縮了一寸。

宋微月也不惱，隻是用那雙保養得極好的手，理了理我的衣領。

“這十年來，你在柴炭房吃了太多苦。如今好不容易考入光祿寺，我怎麼忍心看你在禦前出一丁點差錯？”

“明日是新帝登基的大宴。”

“滿朝文武，四海使臣都在。”

“你這雙手，若是粗糙得刮花了太後賜下的青瓷碗，便是十個腦袋也不夠砍的。”

她字字句句都是在替我籌謀。

旁邊站著的幾個司膳女官，紛紛露出感動的神色。

“薑試膳，大人如此護著你，你怎能這般不識好歹？”

“就是，大人宅心仁厚，換做別人，早把你這等粗鄙之人趕出膳房了。”

我聽著這些話，喉頭隱隱發腥。

十年前，也是這般溫和的語氣。

她跪在太後腳邊，哭得梨花帶雨，替我娘求情。

“太後娘娘息怒，薑司膳絕不是有意下毒，她隻是因為家中瑣事，一時糊塗啊！”

就是那句“一時糊塗”，把我娘釘死在了謀逆的鐵板上。

我抬起眼，迎上宋微月的目光。

她的眼睛裏全是慈愛。

“大人厚愛，歲安感激涕零。”

我挺直背脊。

“但這試膳官的牌子，是陛下欽點的。若是臨陣換人，便是欺君。”

宋微月眼底的笑意淡了一分。

就在這時，門外傳來一陣腳步聲。

光祿寺少卿裴鶴川走了進來。

他穿著緋色官服，眉頭微皺。

“吵什麼？”

宋微月立刻起身，溫文爾雅地行了半禮。

“裴大人來得正好。我正勸歲安呢，她這手傷得重，明日試膳怕是端不穩湯羹。”

裴鶴川目光落在我手上。

那雙手布滿裂口，指關節粗大，確實不像是拿刀雕花的，倒像是個做粗活的苦力。

他眼中閃過一絲嫌惡。

“宋大人說得在理。薑歲安，明日你退居後廚，讓林司膳頂替你試菜。”

我猛地抬頭。

“裴大人，試菜之責，生死攸關。豈能隨意頂替？”

宋微月走到裴鶴川身邊，輕聲細語。

“裴大人別動怒。歲安也是急於立功。畢竟她母親當年......唉，她也是想證明自己。”

裴鶴川冷哼一聲。

“罪婦之女，能讓你入光祿寺已是天恩。還想在禦前露臉？”

我死死咬著牙，舌尖嘗到了血腥味。

試膳官如果不去前殿試菜，就沒有資格在功勞簿上留名。

她這是要徹底斷了我的路。

宋微月轉過身，又看向我。

“歲安，聽話。隻要你安安分分待在後廚，明日的賞賜，我定會分你一份。”

我看著她那張溫慈的臉，緩緩俯下身。

額頭貼在冰冷的青磚上。

“大人放心，這越窯青瓷，我便是死，也會端得滴水不漏。”