第 1 章

大荒那年，爹賣了我，換了三鬥米。

娘把米袋抱在懷裏，頭也沒回。

弟弟躲在門後喊了聲阿姐，被爹一巴掌打回去：

"賣都賣了，別喊。"

牙婆嫌我瘦，轉手丟在亂葬崗。

是路過的藥商老夫人撿了我，教我識藥辨方，當親女兒養大。

十六年，我把她的藥鋪做成大齊最大的藥商號，半個江南的藥材命脈攥在我手裏。

今年大旱，蝗災過境。

朝廷賑災不力，各州府紛紛向民間籌藥借糧。

管事來報：

"東家，工部侍郎府上遞了帖子。”

“說侍郎母親舊疾複發，求咱們的獨方續命丸，出價千兩。"

工部侍郎。

我翻開帖子，看到了那個姓氏。

弟弟當年靠那三鬥米活了命，後來讀書科考，一路做到了工部侍郎。

我把帖子合上，放回堆裏。

"獨方續命丸今年配額已盡，回帖侍郎府，明年再遞。"

"東家，侍郎府說老夫人撐不到那個時候了。"

"撐不到也得按規矩來，天底下撐不到的人多了。"

......

“砰——”

百草堂厚重的花梨木大門被一腳踹開。

木屑飛濺，門軸發出刺耳的哀鳴。

“商東家架子真大，侍郎府的帖子也敢駁，真當這江南的藥行是你一個女流之輩說了算？”

兩列帶刀衙役魚貫而入，瞬間將大堂圍了個水泄不通。

管事陳伯嚇得麵無人色，跌坐在地。

我坐在櫃台後，沒有抬頭，隻用竹牌將算盤上的珠子輕輕撥回原位。

珠聲清脆，在死寂的大堂裏格外突兀。

“朝廷法度，似乎沒寫著不賣藥就要被抄家。”

我放下竹牌，抬眼看去。

門口逆光站著一個穿緋色官袍的男人。

裴雲錚。

十六年沒見，他長高了，也體麵了，眉眼間全是身居高位的矜貴與傲慢。

他踏著一地木屑走進來，靴底碾在碎渣上。

“商青黛，本官今日不是來求藥的，是來征藥的。”

他將一張蓋著工部紅印的文書拍在櫃台上。

“江南大災，皇上有旨，凡民間商賈，皆有賑災之責。百草堂囤積居奇，本官懷疑你暗中倒賣藥材，即日起查封所有庫房。”

我看著那張文書，笑了。

“征藥？裴大人這賑災的借口，用得真順手。”

“城外的災民需要的是治傷寒的柴胡和麻黃，您要征的，卻是千金一丸的獨方續命丸。”

“敢問大人，這續命丸，是給災民吃，還是給您府上那位金貴的母親吃？”

裴雲錚眼底閃過一絲狠戾。

但他沒有發作。

跟在他身側的一個白衣女子走上前來，柔聲細語地開了口。

“商東家，你怎能這般揣測雲錚哥哥的好意？”

這女子叫柳扶風，是裴雲錚新認的義妹，也是江南有名的才女。

她眼眶微紅，一副悲天憫人的模樣。

“老夫人確實病重，可雲錚哥哥心係百姓，他是打算將續命丸磨成粉，混在湯藥裏分給災民的。你怎可因一己私利，就汙蔑朝廷命官？”

好一張顛倒黑白的嘴。

把救母的私心，包裝成救濟蒼生的大義。

我撥開文書，直視裴雲錚的眼睛。

“那實在是不巧。”

“續命丸的藥材極為難得，今年攏共隻配了三丸，全給京城的貴人們留著。”

“裴大人若是硬搶，我也變不出來。”

裴雲錚冷笑一聲。

“變不出來？本官看你是舍不得。”

他揮了揮手，聲音冷若冰霜。

“給我搜。百草堂上下，哪怕掘地三尺，也要把續命丸找出來！”

衙役們得了令，如狼似虎地撲向後院。

陳伯死死抱住一個衙役的腿，哭喊著阻攔。

“大人！那是老太君留下的製藥重地，不能進啊！”

裴雲錚一腳將陳伯踹開。

“妨礙公務，死有餘辜。”