第八章 春闈

臘月底，京城裏下起了大雪。

裴令儀坐在書房裏，看著窗外的雪，手裏拿著一份名冊。

這是來年春闈的考生名冊，她花了半個月時間，通過裴家在吏部的關係，把每個考生的背景、師承、才學都摸了個清楚。

"令儀，"趙靈曜推門進來，身上帶著寒氣，"你在看什麼？"

"來年春闈的考生名冊。"裴令儀把名冊遞過去，"殿下看，這幾個人，才學平平，但都是周延的門生。如果不出意外，他們都會高中。"

趙靈曜接過名冊，看了幾眼，眉頭皺起來："春闈要到二月才開考，現在就開始布局了？"

"當然。"裴令儀說，"科舉是國之根本，各方勢力提前半年就開始準備了。太子黨有周延做主考官，他們肯定會安插自己的人。我們如果不提前動作，等開考了就晚了。"

趙靈曜點點頭："你有什麼打算？"

"兩件事。"裴令儀說，"第一，拉攏一批有真才實學的考生。這些人出身不高，沒有背景，如果我們能在他們最困難的時候伸出援手，他們會記我們的好。將來他們中了進士，入了朝堂，就是我們的人。"

"第二呢？"

"抓周延的把柄。"裴令儀說，"周延是太子的人，他做主考官，一定會舞弊。如果我們能拿到他舞弊的證據，不僅能扳倒周延，還能打擊太子。"

趙靈曜沉吟片刻："科舉舞弊，不容易抓吧？我朝科舉有糊名、謄錄之製，考卷上的名字被糊住，卷子還要由專人重新抄寫一遍，防止通過筆跡辨認。主考官想徇私，也沒那麼容易。"

裴令儀看了她一眼。

趙靈曜對科舉製度的了解，比她想象的還深。

"殿下說得是。"裴令儀說，"正因為製度嚴密，周延想舞弊就必須用非常手段。而隻要用了非常手段，就一定會留下痕跡。"

"你覺得他會用什麼手段？"

"關節。"裴令儀說，"糊名和謄錄確實能防止辨認身份，但有一個漏洞——考官可以和考生提前約定關節。比如在卷子的特定位置用特定的詞語，或者在某段用特定的典故。閱卷時，考官看到關節就知道是自己人，就能把他的卷子挑出來。這是科舉裏最常見的舞弊手法，曆朝曆代都有。"

趙靈曜眼睛一亮："有道理。那我們怎麼找到這個關節？"

"難。"裴令儀說，"關節隻有周延和考生知道，我們很難直接拿到。但我們可以從側麵入手——周延收受賄賂，不可能自己經手，一定是管家代辦。如果能買通管家，拿到賬本，就能證明他受賄。再結合考生的卷子，找到關節的規律，就能人贓並獲。"

趙靈曜點點頭："那拉攏考生的事呢？"

"這件事，我已經在做了。"裴令儀說，"我通過裴家的關係，聯係了幾個出身貧寒但才學出眾的考生。他們進京趕考，盤纏不足，住不起好客棧。我以裴家的名義，給他們安排了住處，送了些米麵筆墨。"

"他們會領情嗎？"

"會。"裴令儀說，"這些人沒有背景，在京中舉目無親。這個時候有人伸出援手，他們會記一輩子。而且我沒有提任何要求，隻是說'裴家愛才，略盡綿力'。這樣他們不會有被收買的感覺，隻會覺得裴家是真心惜才。"

趙靈曜笑了："令儀，你這招，比直接送錢高明多了。"

"殿下過獎。"裴令儀也笑，"這些人將來如果中了進士，入了朝堂，自然會偏向我們。就算沒中，他們回到家鄉，也會說鎮國公主和裴家的好話。輿論這東西，就是這樣一點點積累起來的。"

兩人正說著，江渡從外麵進來。

"裴大小姐，公主，"他拱手，"屬下查到一件事。"

"什麼事？"裴令儀問。

"周延最近頻繁出入幾家客棧，"江渡說，"那些客棧裏住的，都是從外地來的考生。周延每次去，都和考生單獨談話，時間不長，但出來後考生都很興奮。"

裴令儀和趙靈曜對視一眼。

"他在拉攏考生。"裴令儀說，"和我們做的一樣，但他更直接——他是主考官，他的承諾比我們的更有分量。"

"能查到他和考生說了什麼嗎？"趙靈曜問。

"查不到。"江渡搖頭，"他們都是單獨談話，外麵有人守著。屬下的人靠不近。"

"沒關係。"裴令儀說，"知道他在拉攏考生就夠了。江統領，你繼續盯著周延，特別是他的管家周福。周福有什麼動靜，立刻報我。"

"是。"江渡領命退下。

趙靈曜看著江渡的背影，忽然說："令儀，你有沒有覺得，江渡最近......有點不一樣？"

裴令儀心裏咯噔一下。

"哪裏不一樣？"她不動聲色地問。

"說不上來。"趙靈曜皺眉，"就是感覺，他看我的眼神，和以前不一樣了。"

裴令儀沉默了一會兒，說："殿下多心了吧。江統領是江湖人，性格直，他對殿下忠心，屬下是看在眼裏的。"

"也許吧。"趙靈曜沒有再深究。

但裴令儀知道，趙靈曜的感覺沒有錯。

江渡看趙靈曜的眼神，確實不一樣了。

那不是護衛看主子的眼神，那是男人看女人的眼神。

和冰河那天夜裏，他守在她床邊叫"殿下"時的眼神，一模一樣。

裴令儀壓下心中的苦澀，說："殿下，科舉的事，我們還需要做一件事。"

"什麼事？"

"在考生中散布消息。"裴令儀說，"就說今年春闈有黑幕，主考官周延收受賄賂，出賣功名。這個消息不用太具體，隻要讓考生們心裏有根刺就行。等放榜的時候，如果真的有不公，考生們的情緒就會被點燃，到時候我們再推一把，就能形成聲勢。"

趙靈曜想了想："這會不會太冒險？如果被查到是我們放的消息......"

"查不到。"裴令儀說，"我會通過中間人放消息，層層轉手，就算查到，也查不到我們頭上。而且，這種消息一旦放出去，就會自己傳播，我們不需要再做什麼。"

趙靈曜點點頭："好，你去辦。"

接下來的一個月，京城裏暗流湧動。

太子黨通過周延，拉攏了一批考生，許諾功名。這些考生大多是官宦子弟，才學平平，但家裏有錢有勢。

裴令儀通過裴家的關係，結交了一批出身貧寒但才學出眾的考生。她給他們安排住處，送些米麵筆墨，不提任何要求。

同時，京城裏開始流傳一個消息：今年春闈有黑幕，主考官周延收受賄賂，出賣功名。

這個消息傳得有鼻子有眼，但沒人知道是誰放出來的。

考生們議論紛紛，心裏都埋下了一根刺。

周延聽到消息，又氣又急，上書皇帝說"有人散布謠言，擾亂科舉"，請求嚴查。

皇帝下旨讓禦史台調查，但查來查去，什麼都沒查到。

消息反而越傳越廣。

裴令儀聽到反饋，滿意地點了點頭。

輿論這步棋，成了。

正月底，各地考生陸續到齊，貢院開始準備考試事宜。

周延作為主考官，在開考前三天進入貢院"鎖院"——進入貢院後不得外出，不得與外界聯係，直到考試結束。

鎖院那天，裴令儀站在遠處，看著周延的馬車進入貢院。

"他進去了。"江渡在旁邊說。

"進去了就好。"裴令儀說，"鎖院期間，他和外界斷了聯係，就沒法再和考生串供了。接下來，就看考試結束後，我們能不能找到證據。"

"周福那邊呢？"江渡問。

"還在盯著。"裴令儀說，"周延鎖院前，周福頻繁出入客棧，給考生送東西。鎖院後，周福雖然不再送紙條，但仍然和那些考生有往來。這段時間，他一定會有動作。"

果然，從臘月開始，周福就頻繁出入幾家客棧。

每次去，他都和考生單獨談話，談完後會給考生一個小紙條。

江渡的人遠遠跟著，雖然聽不到他們說什麼，但能看到考生拿到紙條後，看完就燒了。

"紙條上寫的什麼？"裴令儀問。

"不知道。"江渡說，"周福給了紙條後，考生看完就燒了。我們的人靠不近。"

裴令儀皺起眉。

"一定是關節。"她說，"科舉舞弊，最常見的就是關節。考官和考生提前約定，在文章的特定位置用特定的詞語或句子，閱卷時考官看到關節，就知道是自己人。周延在鎖院前把關節告訴周福，周福再轉達給考生。這樣鎖院後，周延就不需要再和考生聯係了。"

"那我們怎麼拿到關節？"江渡問。

"拿不到。"裴令儀說，"但我們不需要拿到具體的關節。我們隻需要證明周延和考生之間有秘密往來就行。周福給考生送紙條，這本身就是證據。"

"可是紙條被燒了，沒有物證。"

"有人證。"裴令儀說，"客棧的夥計、其他考生，都看到周福去找過那些考生。隻要到時候把這些人證找出來，就能證明周延和考生之間有不正當往來。"

江渡點點頭："我明白了。"

鎖院後，周福果然不再送紙條，但他仍然時不時去客棧坐坐，和那些考生聊幾句。

裴令儀知道，這是在確認考生是否按約定寫了關節，以及傳遞一些額外的好處。

二月初九，春闈正式開考。

考生們淩晨就聚集在貢院門口，等待搜檢入場。

裴令儀站在遠處的茶樓裏，看著貢院門口的盛況。

"三年一次，"她輕聲說，"天下讀書人都擠在這一道門裏。"

趙靈曜站在她旁邊，也看著貢院："這道門，決定了多少人的命運。"

"也決定了朝堂的未來。"裴令儀說，"今天進去的這些人，十年後、二十年後，就是朝堂上的中堅力量。所以各方勢力才會這麼重視科舉。"

趙靈曜點點頭，沒有說話。

考試持續了九天，三場考完，考生們陸續出了貢院。

有人歡喜有人愁。

裴令儀讓江渡盯著那幾個和周福見過麵的考生，看他們出了貢院後的反應。

"他們都很興奮。"江渡回來彙報，"出了貢院就聚在一起喝酒，說'這次穩了'。"

裴令儀冷笑："穩了？等放榜的時候，看他們還穩不穩。"

三月初五，是放榜的日子。

天還沒亮，貢院門口就擠滿了人。

裴令儀沒有去現場，她在裴府裏等消息。

辰時剛過，江渡就衝了進來。

"裴大小姐，出事了！"

"怎麼了？"裴令儀放下茶盞。

"放榜了，"江渡喘著氣說，"那幾個和周福見過麵的考生，全部高中，而且名次都在前二十。但有一個叫陳子墨的考生，才學極好，所有人都以為他會中狀元，結果名落孫山。他不服，攔在榜文前當眾喊冤，現在貢院門口已經亂成一團了！"

裴令儀猛地站起來。

"終於來了。"她說。