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阿寶撲通一聲跪下。

“腰牌三日前便丟了。”

“今夜奴才一直陪世子整理行裝，院裏所有人都能作證！”

族老卻沒有理會。

祠堂被燒毀大半，蘇明珩入譜所用的族冊盡數化為灰燼。

偏偏在燒塌的香案下，不僅找到了我的腰牌，還翻出一封沒有燒盡的密信。

族老展開信紙，臉色驟變。

信上寫著，待京中生亂，便以沈家虎符調動北境舊部，逼宮門、清君側。

落款處，赫然蓋著鎮北侯府的私印。

滿堂族人齊齊後退。

“燒毀族譜隻是遮掩。”

族老死死盯著我。

“世子真正想毀掉的，是這封謀反密信！”

阿寶急聲道：

“胡說！”

“世子的私印一直鎖在箱中，根本沒有離過院子。”

族老當即命人搜查。

不過片刻，護院便從我的行李中翻出了數封往來書信。

信中記載著京中各處城門的守衛輪值，甚至還有一張皇城布防圖。

我看著那些東西，終於明白這場火為何燒得如此巧合。

有人不隻想讓我背上善妒縱火的罪名。

還想借沈家的兵權，置我於死地。

“拿下！”

護院一擁而上。

我反手折斷一人的手腕，奪過長刀架在族老頸前。

“僅憑幾封來曆不明的信便敢定我謀反？”

“誰再碰我的人，我便讓他先去大理寺解釋，為何偽造鎮北侯府私印！”

無人敢再上前。

就在這時，府門外傳來急促的馬蹄聲。

謝昭寧與蘇明珩從宮中趕了回來。

她越過滿院護衛，徑直走到我麵前。

“懷川，把刀放下。”

“他們搜出偽造的謀反信件，還打傷阿寶。”

我盯著她。

“你要我束手就擒？”

謝昭寧看了一眼信件，眉心越皺越緊。

“謀反是誅九族的大罪。”

“你若清白，便該配合調查，而不是持刀傷人。”

蘇明珩忽然臉色煞白地跪下。

“郡主，是我的錯。”

“若非我想進族譜，世子便不會一時糊塗。”

他嘴上替我求情，卻一句話便認定密信出自我手。

我越過謝昭寧，一把揪住他的衣襟。

“虎符在你手中。”

“祠堂失火時，你又恰好跟著謝昭寧入宮。”

“蘇明珩，你敢不敢把袖中的東西拿出來？”

他的右手始終藏在袖中。

聽見這句話，他下意識向後退去。

我扣住他的手腕，從袖中扯出一枚沾著朱砂的銅印。

正是偽造鎮北侯府印記所用的印模。

滿堂一靜。

蘇明珩慌忙搖頭。

“不是我的。”

“這是宮宴上有人撞到我時，偷偷塞進我袖中的！”

“懷川，放開他。”

謝昭寧拔劍指向我。

“他根本不知道鎮北侯府私印是什麼模樣。”

我笑了。

“證據從我房中搜出來，你說我謀反。”

“印模從他身上掉出來，你卻說他被人陷害。”

“謝昭寧，這便是你口中的公允？”

蘇明珩忽然悶哼一聲，唇角溢出鮮血。

謝昭寧臉色驟變，一劍朝我揮來。

我側身避開，劍鋒仍劃破了我的肩膀。

鮮血瞬間浸透衣袍。

她將蘇明珩護到身後。

“他在嶺南受過重傷，經不起你這樣逼問！”

我握著被割開的肩膀，隻覺得可笑。

“所以我便經得起？”

族老趁機命護院圍住我。

我沒有束手就擒。

長刀出鞘，逼退最先上前的兩人。

謝昭寧再次攔到蘇明珩麵前，與我刀劍相撞。

她武功本就勝我一籌。

不過十餘招，劍柄便重重擊中我的胸口。

我踉蹌著後退，撞翻尚未熄滅的火盆。

炭火落在衣擺上。

周圍人驚叫著避開。

我卻像重新回到了十四歲那場大火。

濃煙、鮮血，還有母親壓在我身上的重量，一同湧入腦海。

謝昭寧趁我失神，一腳踢開長刀。

劍鋒抵上我的喉嚨。

“別逼我傷你。”

我抬起頭，迎著她的劍往前一步。

鋒刃割破皮肉，血珠順著脖頸滑落。

“你已經傷了。”

謝昭寧握劍的手猛地一顫。

我卻沒有停下。

“謝昭寧，你今日若信他，便動手。”

“殺了我。”

“用我的命，替你的蘇明珩鋪一條清清白白的路。”

她臉色發白，最終還是收了劍。

下一刻，族老手中的藤鞭重重抽在我後背。

我猝不及防，跪倒在炭火旁。

第二鞭落下時，衣料與皮肉一同裂開。

阿寶撲過來護我，被護院一腳踹下台階。

我撐著地麵站起，抓住再次揮來的藤鞭，用力將族老拽倒。

“我尚未定罪。”

“誰再敢對我動用私刑，我便以鎮北侯府世子的身份，親自送他去見陛下！”

族老惱羞成怒。

“將這個逆賊鎖進祠堂偏院！”

“那裏不能關人！”

阿寶爬起來嘶喊。

“世子幼時險些被燒死，他最怕火！”

謝昭寧自然知道。

當年，正是她將我從燃燒的營帳中背了出來。

可蘇明珩忽然咳出一口血，軟倒在她懷中。

她抱住他，終究沒有看我。

“先關一夜。”

“待明珩醒來，我會親自查清印模的來曆。”

我被拖向仍冒著濃煙的偏院。

經過謝昭寧身邊時，我停了下來。

“你查不清了。”

她抬頭看我。

我抹去唇角的血，聲音平靜。

“因為從今日起，無論真相是什麼，都與我無關。”

謝昭寧像是忽然慌了，伸手想抓住我。

可她剛向前一步，便捂住胸口，猛地彎下腰幹嘔起來。

隨行太醫連忙上前診脈。

片刻後，他神色一震，跪地道：

“恭喜郡主。”

“您已有一個多月的身孕。”