第八章 石溝村

驢車走了一夜，第二天晌午才到石溝村。

阿四把車停在村口，找人問了個路，回來說村尾掛獸皮的那家就是。

沈寒煙下了驢車，走過去。

院子沒有圍牆，用幾根木樁子圍了一圈，上麵晾著幾張兔皮。

一個黑臉漢子正坐在石墩子上剝野兔，三兩下就把兔皮整張褪了下來。

沈寒煙站在木樁外麵。

“趙鐵柱？”

黑臉漢子抬起頭，手裏的刀沒停。

“你是誰？”

“周叔讓我來的。”

趙鐵柱的刀頓了一下。

他把兔子放在石墩子上，拿抹布擦了擦手，站起來打量了她一眼。

“進來說。”

趙鐵柱把門關上，從水缸裏舀了瓢水倒進碗裏，推到沈寒煙麵前。

“周叔讓你來問什麼？”

“野狐嶺。”

趙鐵柱在對麵坐下來，沉默了片刻。

“上個月臘月十五，我去野狐嶺下套子逮狐狸，半夜聽見馬蹄聲。”

“北狄人？”

“馬蹄鐵不一樣，釘得厚，三個人，從北邊坡上下來，進了廢棄的哨站，待了半個時辰又走了。”

“隻來過一次？”

趙鐵柱搖了搖頭。

“蹲了三回，每回都是三個人，半個月來一趟。”

“有什麼不對勁的嗎？”

“正月十五那回多了一個人，不是北狄人，是大周人。”

“怎麼認出來的？”

“那人騎馬不行，上馬的時候差點摔下來，被一個北狄人拽了一把，進了哨站，待了半個時辰，出來的時候手裏多了一個包袱，北狄人給的。”

沈寒煙從竹籃裏拿出紙筆，記了幾筆。

“看清臉了嗎？”

“太遠了，又是夜裏，但有個特征，右胳膊不太靈便，上馬用的是左手。”

“右胳膊受過傷？”

“看著像，他在雪地裏走的時候右臂垂著不怎麼動，翻身上馬全靠左手拽韁繩。”

沈寒煙把地圖攤在桌上。

“從哪條路過來的？”

趙鐵柱用手指在地圖上畫了一條線，指尖從北邊坡上往下劃，繞過一片碎石灘，沿著一條幹涸的河道，最後停在哨站後門的位置。

“這條路白天看就是一條荒溝，夜裏走才能避開巡邏的哨卡，北狄人摸得很熟，每次都是半夜來，天亮前走，從沒出過差錯。”

“你怎麼確定是這條路？”

趙鐵柱站起來，走到牆角一個舊木箱子前蹲下，翻了一陣，拿出一個布包。

裏麵是一塊馬蹄鐵，已經鏽得厲害，比尋常馬蹄鐵厚了將近一倍，釘眼是四方的。

“在這條溝的出口撿的，大周的馬蹄鐵釘眼是圓的，這個是北狄的馬。”

沈寒煙拿起馬蹄鐵翻過來看了看。

“你撿到的時候就在溝口？”

“就在溝口，馬蹄鐵陷在泥裏，被霜蓋了一層，應該是馬跑的時候甩掉的，那條溝除了北狄人沒人走，不會有別人的馬。”

沈寒煙把馬蹄鐵用布重新包好，放進竹籃裏。

“這東西我帶走。”

趙鐵柱回到桌邊坐下，喝了口水。

“你在這盯了多久？”

“一年半，我爹盯了兩年。”

“三年半。”

他低頭看著桌上那張地圖，手指在桌沿上來回摩挲。

“我爹盯這件事到死都沒等到有人來查。”

趙鐵柱抬頭看了沈寒煙一眼，又低下頭。

“我爹說，每隔三個月有糧車從南邊過來，走山路，到了哨站卸了貨就走，北狄人月中旬人來取一趟，時間卡得很準，我爹把每一趟糧車都記了下來，記了滿滿一本，去年他腿壞了以後讓我接著記。”

“那本記錄還在嗎？”

趙鐵柱站起來，從牆上取下一張弓，把弓弦擰開，從弓腹裏抽出一卷油紙，裏麵是一本巴掌大的冊子，他把冊子放在桌上。

“都在這裏。”

沈寒煙翻了翻，合上冊子。

“這個我也帶走。”

趙鐵柱點了點頭。

沈寒煙把冊子用油紙重新包好，放進竹籃裏，站起來。

“不會太久了。”

趙鐵柱把她送到門口。

“六月十五那次，那個大周人下馬的時候，披風被風吹開了一下，裏麵穿的不是便服。”

“穿的是什麼？”

“軍中的襯袍，藏青色，袖口有一道暗紅色的滾邊，校尉以上才穿的顏色。”

“你離那麼遠能看清？”

“那天月亮大，他在哨站門口站了一會兒，月光正好照在袖子上。”

沈寒煙出了院子，走了幾步又折回來。

“你以前是哪個營的？”

“北境東線，狼烽口，三年前被裁了。”

“什麼理由？”

“說是年紀大了，那年我才二十五。”趙鐵柱靠在門框上，“後來才知道，我在狼烽口當值的時候撞見過一次夜送糧草，攔下來問了，對方拿了令牌，說是軍令調撥，第二天我就被裁了。”

“令牌是誰的？”

“沒看清，銅的，方形。”

“令牌上有什麼標記？”

“好像有個蕭字。”

沈寒煙沉默了兩息。

“這話你跟別人說過嗎？”

“跟我爹說過，他讓我別再提，說提了丟命。”

“那為什麼今天跟我說？”

趙鐵柱把抹布從肩上拽下來，在手裏捏了捏。

“你剛才說不會太久了，我爹等了三年沒等到這句話，我想看看你說的是不是真的。”

沈寒煙出了石溝村，上了驢車。

阿四趕著驢車調頭，沿著來時的土路往回走。

沈寒煙把趙鐵柱給的冊子從竹籃裏拿出來，翻到最後一頁。

六月十五那頁的最後一行，歪扭的字跡寫著：同行大周人，右臂不便，校尉襯袍。

她合上冊子，放回竹籃裏。

回到鎮北王府偏院已經是第二天傍晚。

沈寒煙推開書房的門，桌上放著張字條。

兵部事未了。

調撥單已核完，糧草每三月往野狐嶺送一次，與北狄信使到訪時間吻合。

沈寒煙把字條翻過來，在背麵寫了幾行字。

北狄信使每三月來取一次。

有大周校尉同行，右臂不便。

撿到北狄馬蹄鐵一塊，釘眼四方。

獵戶趙鐵柱，原狼烽口守兵，三年前因撞見夜送糧草被裁。

獵戶稱校尉持蕭字令牌。

她把字條壓在茶杯底下，又把馬蹄鐵和冊子放在字條旁邊，轉身出了書房。