第十六章 南下

沈墨沿著運河堤岸走到天亮，在一座廢棄的渡口停下來歇腳。

他蹲在河邊的石階上，捧了一把冷水洗臉。水麵映出他的臉——麵色蒼白，眼窩深陷，唇邊冒出一層青灰色的胡茬。他看起來不像一個十八歲的戶部檢校，更像一個逃犯。

事實上，他確實是在逃。

他逃出通州倉的時候，沒有向任何人報備，沒有請假，沒有調令。一個在編的官吏擅離職守，按律可以論逃官之罪。抓到就是枷號，嚴重些可以流放。

但他沒有別的選擇。

留在通州倉，柳府的死士會再來。第一次找不到，第二次不會隻是兩個人。他們會摸清他的排班規律，會在他的飯食裏動手腳，會在某個夜裏一把火燒了他的住處。通州倉全是糧垛，走水是常事，死一個倉吏不會有人追究。

沈墨站起來，沿著河堤繼續往前走。

他走得不快，但不停。每走一段路，他都會回頭看一眼身後——確認沒有人跟上來。

他需要找到一艘船。

運河上的貨船很多，從通州往南去，大多是運糧回程的空船。他若是攔下一艘船搭一程，比走路快得多。但貨船都歸戶部管轄，船家見到他的官服，隻會把他當成查稅的，不會替他隱瞞行蹤。

他需要一艘不歸戶部管的船。

內廷的驛船。

沈墨摸出那枚銅牌，在掌心裏攥了攥。

他原本打算在休沐日用這枚銅牌去內廷查檔案。如今計劃被打亂了——他還沒來得及去查那個女人是誰，就先被追殺出了通州。

他沿著河岸又走了幾裏地，終於看見一處碼頭邊停著一艘烏篷船。船頭沒有掛戶部的旗號，船尾坐著一個戴鬥笠的老漢，正在收拾漁網。

沈墨走過去，把銅牌在手裏亮了一下。

“老人家，這船走不走南邊？”

老漢抬頭看了他一眼，又看了看他手裏的銅牌，沒有多問。

“走。上船。”

沈墨跳上船，鑽進船艙。艙裏不大，堆著幾捆漁網和一隻炭爐，角落裏鋪著一床舊被褥。他在被褥上坐下來，靠著艙壁，終於鬆了一口氣。

船開了。櫓聲吱呀，船身搖晃著離開碼頭，駛入主航道。晨霧還沒有散盡，兩岸的景物在霧氣中緩緩後退。

沈墨閉上眼睛，沒有睡。

他在想孟意。

她到鬆江已經好幾天了，沒有消息再傳回來。周鐵最後一次送信，說她留了四個字——“等我回來”。然後就沒有然後了。

她找到陳五順了嗎？她查到那個女人的身份了嗎？她有沒有被柳家的人盯上？

沈墨睜開眼，看著艙頂木板上一道模糊的紋路。

他被追殺，說明柳正言已經開始清理知情人。孟意也在知情人的名單上。她一個人在南邊，沒有幫手，沒有退路，甚至可能不知道有人在追殺她。

他必須盡快趕到鬆江。

......

船行了兩日。

沈墨在沿途的碼頭換過一次船，用內廷銅牌借了一匹驛馬，沿著運河堤岸騎行了大半日，又在下一個渡口換回水路。他不敢在一個地方停留太久，也不敢走官道。柳府的人如果發現他跑了，一定會沿運河南下追他。

第三日傍晚，他抵達了鬆江府地界。

他沒有直接進城，而是在城外一處小碼頭下了船，沿著河堤往城裏走。鬆江城比通州大，碼頭也比通州熱鬧。運河兩岸停滿了貨船，搬運工扛著貨包在跳板上穿梭，商販在岸邊擺攤叫賣。

沈墨站在碼頭邊，目光掃過人群。

他不知道孟意住在哪裏，也不知道她用的是真名還是假名。他隻知道她來鬆江是為了查舊籍，最可能去的地方是鬆江府衙和牙人陳五順的住處。

他決定先去陳五順家。

他沿著城西那條窄巷找到陳五順的住處時，天色已經暗了。巷口堆著的廢木料還在，下水道的酸腐味也還在。他敲了三下門，沒有人應。

他又敲了三下。

門開了一條縫。陳五順的臉出現在門縫後麵，看見沈墨，眉頭皺了起來。

“又是誰？”

“戶部的人。孟常的案子。”

陳五順的臉色變了。

“孟常的妹妹來過沒有？”

陳五順沉默了一下，點了點頭。

“來過。”

“她現在在哪兒？”

“不知道。”

“她住在哪家客棧？”

陳五順沒有回答。他看了沈墨一眼，眼神裏帶著一種說不清的複雜情緒。

“你是她什麼人？”

沈墨沒有猶豫。

“她等我過去。”

陳五順盯著他看了幾息，最終歎了口氣。

“她住在城東的悅來客棧。但昨晚那家客棧走水了，燒了半條街。”

沈墨的心沉了一下。

“......她人呢？”

“不知道。我今日一直在打聽，沒人看見她出來。”

沈墨轉身就走。

他穿過窄巷，快步往城東走去。天色已經全黑了，街上的行人越來越少。他走得很急，幾乎是在跑。

他想起孟意留給他的那封信。

“鬆江。舊籍。女子。等我回來。”

她說等他。

她從來沒有失約過。

沈墨跑了起來。