第十三章 鬆江舊路

孟意站在孟家老宅門前，沒有進去。

門鎖已經鏽死，門縫裏長出枯黃的野草。簷角的瓦片塌了一塊，雨水順著缺口在牆上留下一道深色的水漬。

她五年前離開這裏時，門還是好的，院裏的桂花樹每到秋天都會開滿花。父親會在樹下擺一張竹椅，算一天的賬。哥哥坐在台階上，幫她剝橘子。

如今桂花樹還在，枯了一半。竹椅不見了。

孟意沒有多停留，轉身往城西走。

陳五順住在西城一條窄巷裏。巷口堆著廢木料，下水道散發出一股酸腐味。孟意找到門牌號，抬手敲了三下。

門開了一條縫。

陳五順看見她，臉色變了，下意識要關門。

孟意把腳抵在門檻上。

“陳牙人，我不找你麻煩。隻問你幾句話。”

陳五順四十五歲，瘦，眼窩深陷。他認出孟意，又看了看她身後確認沒有別人，才鬆開門閂。

“進來。”

屋裏很暗，隻點了一盞油燈。陳五順沒有招呼她坐，自己先在桌邊坐下。

“你怎麼找到我的？”

“孟常的戶籍上寫著你的名字。”

陳五順沉默了一下。

“你哥的事，我幫不了你。”

“我不要你幫。我隻要知道五年前他在鬆江接過什麼生意。”

陳五順沒有回答。他拿起桌上的旱煙杆，點上，吸了一口。

孟意沒有催。她從懷裏取出那塊貢緞碎布，放到桌上。

“陳牙人，我哥失蹤兩年了。戶籍也差點被銷。柳家要把他從世上抹掉。”

陳五順的目光落在碎布上，煙杆停在半空。

“這塊布，是從長興染坊出來的。我哥失蹤前，最後碰過的貨就是這個。”

陳五順放下煙杆，拿起碎布看了看，又放下。

“不是貨。”

“什麼？”

“你哥五年前在鬆江接的那筆生意，不是貨。”

孟意攥緊手指，沒有打斷他。

陳五順說，永昌三十一年夏天，有人找到孟常，讓他送一個人北上。報酬很高，高到孟常無法拒絕。那人不能見光，不能走官道，不能住店，一路隻能走水路，白天停，夜裏行。

“那人是誰？”

“不知道。”

“男的女的？”

“年輕女子。戴著帷帽，看不清臉。但聽口音不像本地人，更像從南邊更遠的地方來的。”

“我哥管她叫什麼？”

“表妹。但我清楚那不是真親戚。”

“送到哪兒了？”

“京城。”

“然後呢？”

陳五順搖頭。

“他回來之後，什麼都沒說。隻讓我別再提這樁生意。”

孟意盯著他。

“你當時為什麼不告訴我？”

“你爹來問過，我沒說。你也來問過，我也沒有說。”陳五順的聲音低了下去，“因為孟常回來的那天晚上，來找過我。”

“他說什麼？”

“他說——陳哥，如果有人問起那樁生意，你就當不知道。我替人辦的事，不能說。說了，會死。”

油燈跳了一下，陳五順的臉在光影中明暗不定。

“我當時以為他誇張了。後來他失蹤了，我才知道他沒有誇張。”

孟意坐在那裏，沒有說話。

她想起哥哥失蹤前那段時間，確實很少回家。每次回來都臉色疲憊，她問他怎麼了，他笑著說沒事，說等這陣子忙完，孟家就能翻身。

她一直以為他說的是生意。

現在她知道了。

他說的不是生意。是人。

......

通州倉。

沈墨從驛丞的記錄中確認了周德安的南下路線。

永昌三十四年九月十五日，周德安出京，抵通州，停留三日，換船沿運河南下。

方向是鬆江。

沈墨把時間線攤在桌上，重新看了一遍。

永昌三十一年五月，孟常補辦戶籍，同月鬆江稅銀出現異常損耗，柳府購入貢緞二十匹。

永昌三十四年八月，孟常失蹤，長興染坊被查封。

永昌三十四年九月，周德安以病退名義出京，南下鬆江。

周德安不是告老還鄉。

他是去善後的。

善孟常的“後”。

沈墨閉上眼睛，在腦子裏把這幾件事連成一條線。

孟常是柳家的暗棋。他替柳家做過事，知道太多內情。柳家要滅口，但不能在京城動手，太顯眼。所以柳家先讓孟常“消失”，再讓周德安以病退名義出京，去鬆江清理孟常留下的痕跡——戶籍檔案、保結記錄、牙人證詞，以及那個被孟常護送進京的女人。

那個女人是誰？

她還活著嗎？

還是也已經被清理了？

沈墨睜開眼，在紙上寫下三個字。

周德安。

找到周德安，就能找到答案。

而周德安最後出現的地方，是通州——然後他下了船，往南去了。

沈墨把紙折好，收進袖中。

他需要去一趟鬆江。

但他現在被貶在通州倉，沒有上峰的許可，擅自離京便是逃官。

他看了一眼那枚內廷銅牌。

也許，他不需要“上峰”的許可。