第九章 試刀

孫茂在架閣庫翻了三遍。

永昌三十四年的工部柴炭冊，從頭到尾，沒有一張紙與長興染坊有關。

他合上卷冊，站在昏暗的庫房裏，慢慢想明白了。

沈墨不是發現了什麼線索。

沈墨是在釣魚。

而他，已經咬了鉤。

孫茂把柴炭冊放回原處，吹熄油燈，鎖好櫃門。

他沒有向任何人提起這件事。

承認自己上了當，比上當更丟人。

......

清晨，柳如錦被叫到柳正言的書房。

柳正言坐在書案後，麵前攤著孟常的舊檔名冊。他沒有抬頭，聲音比平日低了幾分。

“孟常的戶籍，銷了沒有？”

“戶部收了死亡文書，說需複核義莊底簿，暫緩辦理。”

柳正言抬眼。

“暫緩？”

“經辦的是戶部一個姓沈的檢校，他說——”

“我知道他姓沈。”

柳正言打斷她，語氣平淡，屋裏的空氣卻冷了下來。

“沈家旁支，十八歲，正九品檢校。一個連品級都算不上的東西，扣住了你送去的手令。”

他合上名冊。

“而你，讓他扣了五天。”

柳如錦垂下目光。

“女兒以為——”

“你以為我在試探你。”

柳正言的聲音不高，每個字卻像釘子釘進桌案。

“我沒有試探你。我讓你去辦這件事，是因為這件事該你辦。”

“你若辦不了，可以直接說。府裏不缺能辦事的人。”

柳如錦指尖微微發涼。

“女兒能辦。”

“是嗎？”

柳正言看著她。

“那你說說，為什麼一個九品檢校，能攔住你五天？”

“他發現了死亡文書的漏洞。宛平縣用的是舊印，義莊底簿的死者年齡也對不上——”

“這些漏洞，是我有意留的。”

柳如錦猛地抬頭。

柳正言端起茶碗，語氣恢複平淡。

“我想看看，你拿到一份有問題的文書，是會自己補上，還是等著別人來查。”

“你選了等。”

屋裏安靜得能聽見窗外落葉的聲音。

柳正言放下茶碗。

“從現在起，孟常的戶籍，你不用管了。”

“父親——”

“你還有別的事要做。”

他從案頭抽出一張紙，推到柳如錦麵前。

紙上是戶部浙江清吏司的名冊。

沈墨的名字被朱筆圈了三道。

“今晚之前，你讓這個人的名字，從浙江司消失。”

柳如錦看著那三道朱圈，沒有動。

“父親想讓女兒怎麼做？”

“你是柳正言的女兒，還要我教你？”

柳如錦拿起那張紙，指尖微微收緊。

“女兒知道了。”

“去吧。”

她轉身走到門口，柳正言的聲音從身後傳來。

“如錦。”

她停住。

“一個人若連自己家的牆都守不住，就不要怪別人拆她的屋。”

......

柳如錦回到自己書房，關上門。

她看著名單上沈墨的名字，坐了很久。

父親要她做的事，不需要證據，不需要她親自出麵。她隻需要讓周管事去戶部遞一句話——沈墨勾結沈家舊部，暗中打探朝中要員私事。

以沈家如今的名聲，這句話傳出去，沈墨在戶部就再也待不住了。

不被革職，也會被調到最苦的差事上去。

柳如錦提起筆，放下。

又提起，又放下。

她最終沒有寫任何東西，把名單收進了抽屜。

......

午後，趙謙被戶部侍郎叫去值房。

侍郎沒有多說什麼，隻讓他轉告沈墨一句：“年輕人，別走錯了路。”

趙謙回到浙江司時，臉色鐵青。

他把沈墨叫進裏間，關上門。

“本官再問你一次。孟常的案子，你還在查什麼？”

“下官已經停了。”

“那你為什麼還在查長興染坊的賬？”

沈墨沉默。

趙謙壓低聲音：“本官剛被侍郎叫去問話。侍郎不會無緣無故提到你的名字。”

“你被誰盯上了，你自己心裏清楚。”

沈墨仍不開口。

趙謙揮了揮手。

“你好自為之。”

沈墨回到值房，拉開抽屜。

他整理的那份漂沒記錄不見了。

取而代之的，是一張空白的調任文書。

上麵已經填好了他的名字。

目的地：通州倉。