第3章

錢通寶愣了一下，隨即一把抓過銀子，嗤笑一聲：

“喲，還真有錢啊？那是攢了多久的棺材本？”

“行，既然你非要當冤大頭，那我就成全你。”

“拿走！趕緊滾！”

拿起那支禿筆，筆杆硌得我手心生疼。

轉身，我一步一步走出了墨香閣。

身後的嘲笑聲，依舊在繼續。

站在街角，我看著手裏那支廢筆。

二兩銀子，對於現在的我來說，九牛一毛。

但對於舉全家之力供出來的讀書人來說，那是三個月的口糧。

錢通寶羞辱的，不僅僅是我。

更是這天下千千萬萬，在寒窗苦讀、囊中羞澀的讀書人。

我這次南下，除了主考，身上還帶著皇上的密旨。

江南鄉試，乃是掄才大典。

八千名舉子入場，每人一套筆墨紙硯，外加考場內的備用，總計需要一萬套。

這不僅是一筆價值萬兩白銀的巨額采辦。

更是一塊金字招牌。

誰家拿下了這個資格，那就是朝廷欽點的“貢品”。

往後十年，整個江南文壇，都將以用這家的筆墨為榮。

原本，禮部的折子上，擬定的供應皇商，正是這“墨香閣”。

畢竟他們店大，貨足。

但今天這一出，讓我改了主意。

筆正，心才正。

一個連對寒門學子最基本的尊重都沒有的店家，做不出正氣凜然的筆。

更配不上，進貢給天子門生使用。

我叫來了牽著馬的貼身隨從，阿福。

“去查查，墨香閣對麵那家鋪子，是什麼來頭。”

阿福領命而去。

半個時辰後，我在客棧的廂房裏，聽到了彙報。

“回老爺，對麵那家叫‘李記筆莊’，掌櫃的叫李老實，是個瘸子。”

“手藝是祖傳的，做筆極好，從不偷工減料。”

“但因為不懂鑽營，又被墨香閣擠兌，生意快做不下去了。”

“聽說，錢通寶還要漲房租，想把李記逼走，好把鋪麵盤下來做庫房。”

我聽著，手指輕輕叩擊著桌麵。

“李老實......”

“備轎，換官服。”

“我要去會會這個李老實。”

李記筆莊，門庭冷落車馬稀。

店麵不大，有些昏暗，但收拾得極為幹淨。

空氣中彌漫著一股淡淡的墨香和膠味。

一個五十多歲、腿腳不便的老漢，正坐在小馬紮上，聚精會神地修一支筆。

看到我穿著緋色官袍，帶著侍衛走進來。

老漢嚇得手一抖，筆都掉在了地上。

“草......草民李三，叩見青天大老爺！”

他慌亂地想要下跪，卻因為腿腳不便，差點摔倒。

我搶上一步，扶住了他。

“老人家，免禮。”

我環視了一圈。

貨架上的筆不多，但每一支都掛得筆直。

我隨手取下一支兼毫，輕輕撚開筆鋒。

圓潤，飽滿，勁道十足。

“這筆，多少錢？”

“回大人，這......這是小人自己做的，不值錢。三十文一支。”

三十文。

隻有對麵墨香閣的零頭。

“為何賣這麼便宜？”

“讀書人不容易。”李老實搓著滿是老繭的手，憨厚地笑著。

“小人也沒別的本事，就想著讓大家都能用上順手的筆，多寫幾篇好文章。”

我心頭一震。

讀書人不容易。

這句話，錢通寶一輩子也說不出來。

“李掌櫃。”

我看著他那雙渾濁卻清澈的眼睛。

“我有一筆生意，想跟你談談。”

“一萬套筆墨紙硯，半個月內交貨。”

“必須要最好的紫毫，最黑的徽墨。”

“你敢不敢接？”