第四章：天元侯府來人

莫顏微微頷首，示意請人進來。

不多時，兩名婦人被引了進來。為首那位約莫四十許，上身一件碧綠色素絨繡花襖，下係深青羅裙，衣料是上好的綢緞，款式卻略顯陳舊，梳得一絲不苟的發髻上隻簪著兩枚素銀簪子，通身透著股嚴謹低調的氣息。身後跟著的那個稍年輕些，穿戴亦不俗，眉眼間卻有些活泛。葉嬤嬤一見便知是侯府裏有頭臉的管事媽媽，不敢怠慢，忙上前見禮。

那為首的婦人目光先在莫顏身上仔細轉了一圈，才不緊不慢地開口，語氣談不上熱絡，倒也合乎禮節：“老奴是歐陽夫人身邊的陳媽媽。聽聞五姑娘前些日子不慎落水，我們夫人甚是掛念，特遣了老奴與常媽媽前來探望，帶些小玩意給姑娘壓驚。”她嘴上說著“掛念”，眼神裏卻是一片公事公辦的疏淡，甚至隱隱帶著審視。對葉嬤嬤的行禮，她也隻微微側身受了，姿態拿得頗高。

莫顏心中了然，麵上卻不顯，依舊依著禮數，乖巧地福了福身：“是莫顏不慎，勞動夫人記掛，心中實在不安。”

那被稱為常媽媽的婦人一進來，眼睛便滴溜溜地在屋裏陳設上打轉，見莫顏這般柔順怯弱，臉上不由浮起一層明顯的輕蔑。她撇了撇嘴，接過話頭，聲音略有些尖利：“我們夫人向來心善，最是體恤晚輩。隻是這大家族裏，難免有些不知分寸的窮親戚，得了點好處便想攀附上來，沒個饜足，實在惹人厭煩。五姑娘，你說是不是這個理兒？”這話夾槍帶棒，指向再明顯不過。

莫顏的臉色瞬間沉了下來。葉嬤嬤更是氣得臉色發白，忍不住出聲：“常媽媽還請慎言！我們姑娘是貴府未來的少夫人，豈容如此輕慢！”

“少夫人？”常媽媽像是聽到了什麼笑話，嗤笑一聲，目光肆無忌憚地將莫顏從頭到腳掃視一遍，“肖想我們家世子夫人位置的，可大有人在呢。”語氣中的鄙夷毫不掩飾。

葉嬤嬤急道：“我們姑娘與世子的婚約乃是父母之命、媒妁之言，你們這般行事，我定要稟告歐陽夫人！”

“常媽媽，”莫顏的聲音忽然響起，不高，卻清晰地壓過了葉嬤嬤的憤懣。她抬起眼，目光平靜卻帶著一股不容忽視的力度，直視那常媽媽，“您是夫人跟前得用的人，我敬您是府中老人。隻是，婚約大事，乃當年祖母與老侯爺親自定下，您今日在此出言不遜，是在質疑兩位長輩的決定，還是代表天元侯府，已不將這份婚約放在眼裏？莫顏雖孤弱，卻也是永寧候府嫡出的姑娘。若貴府執意如此折辱，莫顏隻好稟明伯母，請侯府出麵，上門問個明白了。”

那常媽媽顯然沒料到傳聞中懦弱可欺的孤女竟有這般伶牙俐齒，一時噎住，臉上紅白交錯，嘴裏卻不甘心地低聲嘀咕：“也不瞧瞧自己如今是什麼光景，也配攀扯我們世子......”聲音雖小，卻足夠讓屋內眾人聽清。

莫顏不再看她，轉向那陳媽媽，語氣轉為疏淡的客氣：“夫人的好意，莫顏心領了。隻是這般‘厚賜’，莫顏愧不敢受。還請兩位媽媽將東西原樣帶回吧，以免傳出去，叫人誤會永寧候府的姑娘需要上門討要體己。”

“我們夫人的賞賜，你竟敢不收？”常媽媽像是抓住了把柄，立刻橫眉豎目，語帶威脅。

莫顏麵色徹底冷了下來，眼神如冰：“若是在我永寧候府，有奴婢敢如此以下犯上、不分尊卑，我定依家法嚴懲不貸！常媽媽您是侯府的人，我自然無權處置。但今日之事，莫顏記下了。他日，定當親至貴府，向歐陽夫人討一個公道！”

一直作壁上觀的陳媽媽見勢不妙，趕緊扯了扯常媽媽的袖子，臉上堆起勉強的笑容打圓場：“五姑娘息怒！這常媽媽是個糊塗粗人，不會說話，您千萬別跟她一般見識。回頭老奴一定稟明夫人，好好罰她給您出氣！”說完，臉色一板，對常媽媽斥道，“還不快給五姑娘賠罪！”

那常媽媽卻梗著脖子，扭過臉去，一副拒不認錯的模樣。

陳媽媽心中暗惱。這常媽媽本是個粗使婆子，因女兒在世子院裏當差得了臉，才被提拔上來，最是勢利眼又沒分寸。夫人派她來，確有敲打之意，卻絕非讓她如此撕破臉皮行事。看來回去得好好跟夫人說道說道。

莫顏並未因陳媽媽的話緩和神色，依舊板著臉：“並非我小家子氣，愛與人計較。隻是我若今日忍氣吞聲，任由貴府仆婦折辱，傳將出去，損的是我永寧候府的臉麵。不知情的，還以為我們侯府無人，好欺負了。”她敢如此強硬，正是算準了這一點——伯父一家再不待見她，涉及侯府整體顏麵時，卻不得不有所維護。

“五姑娘說的是，是老奴等失禮了。”陳媽媽連連賠笑，“您千萬保重身子，莫要為這起子沒眼色的東西氣壞了。要打要罰，但憑姑娘開口。”

“陳媽媽不必多言。夫人的心意，莫顏心領。東西請帶回吧。待我身子大好了，自會親至府上向夫人問安請罪。”莫顏語氣緩和了些，話卻說得滴水不漏。即便傳出去，錯處也隻會落在這兩個刁奴身上。

“喲，還真端起未來少夫人的架子了？也不瞧瞧自己配不配！”常媽媽陰陽怪氣地又來了一句。

莫顏忍無可忍，猛地抓起手邊小幾上的茶盞，狠狠摜在地上！“砰”的一聲脆響，瓷片四濺，滿室皆驚。

“陳媽媽！”莫顏胸口微微起伏，聲音因怒意而發顫，“若貴府對這樁婚事存有異議，我父母雖已不在，但侯府長輩尚在！你們大可光明正大來尋我大伯母商議退親！何須派兩個下人來此，一而再、再而三地羞辱於我？莫非天元侯府，便是這般行事做派的嗎？！”

陳媽媽見她動了真怒，再不敢和稀泥，厲聲嗬斥常媽媽：“你給我住口！夫人派我等前來是探望五姑娘，全兩家之好！看看被你攪合成什麼樣子！回去看夫人如何治你！”

常媽媽猶自不服，嘟囔道：“我......我這不是為世子爺著想嗎？這般斤斤計較、上不得台麵的，哪堪為侯府主母......”

陳媽媽臉色徹底沉了下來，冷冷瞥了常媽媽一眼。她打的什麼算盤，當別人不知？無非是覺得五姑娘失勢，自己女兒便有了機會。真是癡心妄想！

莫顏懶得再看她們表演，抬手扶額，麵露疲色，對水心道：“我累了。送客。”

“五姑娘您好生歇著，今日是我等唐突。改日定當再來賠罪。”陳媽媽見狀，急忙告罪，幾乎是拽著仍憤憤不平的常媽媽，快步退了出去。

眼見那兩人身影消失在門外，葉嬤嬤“撲通”一聲跪倒在莫顏麵前，老淚縱橫：“姑娘，都是老奴的錯！是老奴見大夫人那邊不聞不問，心下著急，才自作主張，悄悄去天元侯府遞了話，想著她們或許能來看看姑娘......萬沒想到，竟是引來了這般羞辱！老奴......老奴對不住姑娘啊！”

莫顏心中歎息，彎腰將葉嬤嬤扶起。她自然不喜嬤嬤這般擅自做主，卻也明白老人全然是一片赤誠為自己打算。“嬤嬤快起來。此事與你無關。是我自己......一個無依無靠的孤女，旁人自然看輕。我懂的。隻是日後，莫要再去天元侯府了。”那裏，絕非雪中送炭之地，隻怕是落井下石之所。

“老奴知道了，姑娘。”葉嬤嬤哽咽著，用袖子不住拭淚。

“嬤嬤也去歇歇吧，我乏了，想靜一靜。”莫顏溫聲道。葉嬤嬤欲言又止，終究還是紅著眼圈退下了。

莫顏剛躺下合眼不久，便聽見門外極輕的腳步聲，水心探進半個腦袋，小聲道：“姑娘，您醒著嗎？大夫人身邊的畫眉姐姐來了。”

莫顏隻得起身，略作梳洗，來到小花廳。隻見一名十六七歲的少女亭亭而立，身著鵝黃色縷金挑線紗裙，發間一枚溫潤白玉簪，容顏秀麗，舉止沉穩大氣，通身的氣度竟不輸小戶人家的小姐。正是餘氏身邊最得意的大丫鬟，畫眉。

莫顏不敢怠慢，含笑迎道：“畫眉姐姐今日怎麼得空過來？”

畫眉先規規矩矩行了禮，才微笑道：“大夫人聽說天元侯府來人了，想著五姑娘這邊人手簡薄，怕忙中有所疏忽，特遣奴婢過來瞧瞧，看看有什麼能搭把手的地方。沒成想，奴婢來遲一步，倒像是擾了姑娘清淨了。”

“伯母事事為顏兒著想，顏兒感激不盡。隻是勞動姐姐白跑一趟了。”莫顏心知肚明，餘氏這是派人來打探方才那場風波的消息。看來這侯府內院，果真沒什麼秘密能完全捂住。

“五姑娘客氣了。既然這邊無事，奴婢便先回去向大夫人複命了。”畫眉說著，便欲告辭。

莫顏拉住水心，低聲問：“咱們屋裏，可有適合打賞畫眉姐姐的東西？總不能讓她空手回去。”

水心歪頭想了想，小聲道：“聽說畫眉姐姐最喜歡水雲坊的香囊，精致又雅氣。我記得姑娘妝匣裏還有一個簇新的，是前兒得的，還沒用過。要不......就那個？”

莫顏點點頭。水心會意，忙取了個精巧的荷包追出去。不多時回來，稟道：“畫眉姐姐收了，說多謝姑娘賞，她很歡喜。另外......她臨走時，似無意地提了兩句，說大夫人跟前新添了個三等丫鬟，是看二門的王家媳婦的女兒；還有，柳姨娘屋裏的秋容剛才匆匆出府，說是去買繡線，神色有些匆忙。”

莫顏聞言，唇角微勾。這畫眉，倒是個知情識趣的聰明人。這兩句看似閑聊的話，信息量卻不小。

“她喜歡就好。”莫顏淡淡道。

水心卻有些肉疼，嘀咕道：“姑娘，那香囊裏填的可是西洋來的玫瑰香粉，稀罕著呢，聽說一個就要四五兩銀子！就這麼給了......”

“好了，水心。”莫顏安撫地拍拍她的手，“東西是死的，人是活的。日後咱們好了，什麼樣的好東西沒有？眼下，有些花費省不得。”

“奴婢不是貪圖東西，就是覺得......有點虧。”水心嘟著嘴。

莫顏笑了笑，轉而問道：“水心，我每月的月例銀子是多少？”

水心答道：“按府裏的定例，姑娘每月是十兩。”

十兩銀子，對尋常百姓家是筆巨款，可在這公侯府邸，光是打賞下人、人情往來便捉襟見肘，更別提小姐們自己的脂粉釵環、零碎用度。莫顏深知，在這深宅大院，銀錢雖俗，有時卻是最實在的倚仗。

“水心，你去把我屋裏那些用不著的、不甚緊要的東西清點一下，悄悄收好。”莫顏沉吟道，“往後用錢的地方隻怕更多，得早做打算。”看來，少不得要典當些物件以充花用了。

“是，姑娘。”水心應下，便開始手腳麻利地收拾起來。莫顏也在一旁幫忙檢視。

葉嬤嬤端了藥進來，見狀詫異：“姑娘，您這是做什麼？這些粗活讓水心來就好。”

莫顏便將自己的顧慮說了。葉嬤嬤聽罷，先是一愣，隨即拍了拍自己的額頭：“瞧我這老糊塗！竟忘了這茬！姑娘，您不必為銀錢煩心。老爺和夫人雖去得早，可留下的產業和夫人的嫁妝，老太太當年都特意為您留存著呢！您的身家，厚實著呢！”

莫顏聞言，猛地抬起頭，眼中滿是驚愕：“嬤嬤，你說什麼？”

葉嬤嬤看著莫顏震驚的模樣，歎了口氣，在旁邊的凳子上坐下，緩緩道：“姑娘如今大了，有些事，也該讓你知曉了。當年，老爺才華出眾，年紀輕輕便得聖上重用，前程似錦。那時府裏甚至有傳言，老侯爺有意讓老爺承襲爵位。反觀如今的大爺，資質平平，一直未得實缺。可誰能想到，就在老爺春風得意之時，竟在一次陪夫人回娘家省親的路上，雙雙遭了‘山賊’......”葉嬤嬤聲音哽咽，眼中湧上淚光，“老太太聽聞噩耗，當時就暈了過去。姑娘那時還小，許多事記不清。可老奴總覺得，老爺和夫人去得太過蹊蹺！但不知為何，老太太後來卻一口咬定就是山賊所為，還上書朝舟，請求結案，不再深究。為此，夫人的娘家兄弟，您的舅老爺，跟咱們侯府徹底鬧翻了。”

她擦了擦眼淚，繼續道：“老太太因憐您孤苦，對您格外疼愛。老爺留下的私產，還有夫人那份豐厚的嫁妝，老太太都瞞著眾人，悄悄為您保管了起來，說是將來全部留給您做倚仗。她怕您年紀小，守不住財，便將那些田產地契、貴重物件，都寄存在了京城最有信譽的‘宜家典當行’裏，拿了當票。後來，老太太又親自為您定下了天元侯府的親事，原是指望您日後有個好歸宿......可惜，老太太走得急，沒能親眼看到您出嫁。”

“老太太仙去後，留下的私房，各房都有份例。即便是姑娘您，也分得了一千五百兩現銀，說是添在嫁妝裏的。這些，如今都由老奴小心收著。”

莫顏靜靜地聽著，指甲不知不覺深深掐進了掌心，留下幾個月牙形的紅痕。前世，葉嬤嬤早早被趕走，她竟完全不知自己身負如此巨資！她的嫁妝寒酸可憐，更從不知父母之死可能另有隱情！舅舅與侯府決裂......是否因為他知道了什麼？老太太的匆匆結案，又隱藏著怎樣的秘密？

一股寒意夾雜著灼熱的恨意，悄然竄上脊背。她必須弄清楚！看來，得設法與宜州的舅舅家取得聯係。若舅舅心中還念著母親，或許......她還能多一個依傍。

隻是，眼下當務之急，是握住自己能掌握的東西。

“嬤嬤，”莫顏的聲音有些幹澀，“那些當票，還有現銀，如今在何處？”