第五章：初次交鋒

葉嬤嬤聞言，麵色微凝，話語間帶上了幾分遲疑與憤懣：“老太太臨走前，將那些當票交給了她身邊最得力的嚴媽媽保管。嚴媽媽如今住在侯府後街的宅子裏，她的兒子在大老爺手下當差，頗有些體麵......至於那一千五百兩現銀，大夫人說，要等姑娘出嫁時，再一並置辦成嫁妝。”她頓了頓，聲音更低，“那嚴媽媽......與大房那邊，走動得一向親近。”

嚴媽媽？莫顏在記憶中搜尋，並無深刻印象。但想到前世至死都未曾見過這筆錢財的影子，心中已然明了——隻怕那銀子早已落入他人囊中，而這嚴媽媽，也絕非忠仆。

“這嚴媽媽原是老太太的陪房，心腹之人。老太太仙去後，她便請恩出去了，並未留在府中。”葉嬤嬤繼續道，“老太太將當票交予她，也是留了後手——要取回那些寄存之物，不僅需要當票，還需姑娘您的一件信物作為印鑒方可。”

“印鑒？”莫顏疑惑，“我哪有什麼印鑒？”

葉嬤嬤目光落在莫顏頸間，低聲道：“便是姑娘貼身戴著的這枚鳳形玉佩。”

莫顏下意識抬手握住那溫潤的玉佩，心中一震：“這不是......歐陽家送來的定親信物嗎？怎會是印鑒？”

“這正是老太太的過人之處，”葉嬤嬤聲音壓得極低，帶著敬佩與感慨，“將定親信物巧妙設為印鑒，若非老奴偶然得知內情，旁人誰能想到？姑娘，此物萬萬要收好，絕不可離身。”

莫顏指腹摩挲著玉佩的紋路，心底一片冰涼。前世，歐陽家退婚後，這玉佩便被收回，後來竟出現在莫嵐身上......原來如此！什麼十裏紅妝，什麼豐厚嫁資，隻怕大半都是吞沒了她的家產！從退婚到侵吞，這一環扣一環，恐怕早就是歐陽家與伯父一家心照不宣的算計！

寒意與怒意交織，卻讓她頭腦愈發清醒。屬於她的東西，她必須拿回來，一分一毫也不能便宜了那些豺狼。

“嬤嬤，我既已及笄，是否可親自去尋嚴媽媽，取回當票？”莫顏問，語氣平靜，眼神卻銳利。

葉嬤嬤臉上露出為難與些許憤懣：“按理自然可以。隻是......早年姑娘艱難時，老奴也曾去尋過她，她推說手續不合，死活不肯交出。想來，非得姑娘親自出麵不可了。”看葉嬤嬤神色，當初想必沒少受氣。

“嬤嬤替我去要，名不正言不順，她自然能推脫。”莫顏緩聲道。她理解葉嬤嬤的忠心，卻也意識到嬤嬤有時行事過於直率，未經商議便去歐陽府求助便是一例。身處這虎狼之穴，每一步都需慎之又慎。她放柔了語氣，握住葉嬤嬤的手：“嬤嬤，我知你一心為我。隻是這侯府之中，我們如履薄冰。往後有何事，我們娘倆多商量，總好過一人獨行，可好？”

葉嬤嬤眼眶一紅，看著莫顏沉靜明澈的眼眸，心中又是酸楚又是欣慰。姑娘是真的長大了，思慮得比她周全。“老奴......老奴曉得了。姑娘不嫌老奴添亂就好。”

“嬤嬤說的什麼話。”莫顏展顏一笑，隨即正色道，“走吧，嬤嬤帶我去會會這位嚴媽媽。”她心知肚明，以自己目前的處境，想立刻拿回全部東西絕非易事。此行首要目的，是看清這位關鍵人物的態度與立場。

“哎，好！”葉嬤嬤見莫顏主動出擊，精神一振。

水心忙取來一件半舊的縷金織錦鬥篷為莫顏披上：“外頭風大，姑娘剛好些，仔細別著涼。”

莫顏攏緊衣襟，深吸一口微寒的空氣。是該走出這方小院，直麵外麵的風雨了。

侯府後街並不遠，主仆三人乘了一輛簡樸的青篷小車，片刻即至。

車在一處小巧卻齊整的四合院門前停下。院牆內探出幾枝桃樹枯枝，頗有些幽靜意味。門前一個打盹的小丫頭被驚醒，慌亂起身，險些撞到莫顏，被葉嬤嬤低聲訓斥了幾句。

動靜驚動了院內，一個穿戴體麵的仆婦迎出來，雖不識莫顏，卻認得葉嬤嬤，當下猜出來人身份，忙不迭進去通報。

不多時，一位五十餘歲的婦人被攙著走了出來。她身穿暗紫色福字紋緞襖，頭發已花白，梳得一絲不苟，麵容略顯富態，一雙眼睛卻依然清亮有神，透著經年累月積攢下的精明。這便是嚴媽媽。她方才似乎在院中與孫輩嬉戲，此刻臉上還帶著未散盡的笑意，見到莫顏，神色一整，便要屈膝行大禮。

“老奴給五姑娘請安。”

莫顏心頭一凜。這嚴媽媽果然不簡單！此院大門敞開，街坊往來皆可見，若自己坦然受了她這“舊仆”的大禮，明日“侯府孤女性情驕縱，苛待祖母故仆”的風言風語隻怕就要傳開。

“嚴媽媽快請起！”莫顏急聲道，同時給水心遞了個眼色，“水心，還不快扶住媽媽！媽媽是祖母身邊的老人，勞苦功高，豈可對我行此大禮？莫顏萬萬受不起的。”

水心機靈，連忙上前穩穩托住嚴媽媽的手臂。

嚴媽媽順勢站直，口中卻道：“老奴深受老太太恩典，雖已脫籍，卻不敢忘本。禮不可廢。”話雖謙卑，眼神卻悄悄打量著眼前這位鮮少露麵的五姑娘。

莫顏已走到近前，笑容溫婉得體：“媽媽忠心，闔府誰人不知？正因媽媽侍奉祖母多年，辛勞有功，該是莫顏向媽媽道謝才是。”她語氣柔和，目光卻清淩淩地直視著嚴媽媽。

“不敢忘本”四字原是嚴媽媽自己所說，此刻聽莫顏這般含笑提起，嚴媽媽心裏卻莫名咯噔一下，仿佛被什麼刺中。難道這五姑娘......知道了什麼？她麵上不顯，態度卻更恭謹了些：“侍奉主子是老奴本分，當不得姑娘的謝。”

“水心，怎這般沒眼色？還不請媽媽坐下說話。”莫顏嗔怪道，自己先在上首落了座。

水心會意，殷勤地扶嚴媽媽在莫顏下首坐了。嚴媽媽隻坐了半邊椅子，心下已不敢再將這位五姑娘視作尋常怯懦孤女。

莫顏似未察覺她的不安，端起丫鬟奉上的茶，閑話家常般道：“說來慚愧，莫顏自幼多病，承蒙祖母疼愛，卻未能多盡孝心。再過兩月便是祖母祭辰，想起她老人家生前最愛蓮花酥，便想親手學做，屆時供奉靈前，聊表寸心。聽聞媽媽是此中高手，不知可否指點一二？”

嚴媽媽心中念頭急轉。府中會做蓮花酥的廚娘不止一個，五姑娘為何特意尋到自己這裏？是單純念舊，還是......借機敲打，提醒自己勿忘舊主恩義？

她臉上立刻堆滿追憶與感傷：“老太太慈心，待老奴恩重如山......每每想起，老奴都......”她抬手拭了拭並無淚水的眼角，“姑娘有這份孝心，老太太在天之靈定然欣慰。這蓮花酥的做法，老奴稍後便詳細寫與姑娘。”

“媽媽是祖母跟前最體麵的人，這份情誼，祖母定然記得。”莫顏微笑道，目光似無意般掠過院中。一個約莫五六歲、穿著大紅織金襖子、頸戴赤金項圈的小女孩，正由一個小丫頭陪著玩耍，那通身的打扮，比尋常小戶人家的小姐還要精致幾分。

嚴媽媽順著她的目光看去，心裏頓時暗叫不好！自家兒子兒媳雖在侯府當差，俸祿有限，孫女兒這般穿戴，實在紮眼。都怪兒媳婦愛顯擺！

她立刻板起臉，對那陪玩的小丫頭嗬斥：“沒眼力見的東西！沒見姑娘有貴客嗎？還不快帶姐兒回屋去，衝撞了貴客，仔細你的皮！”

小丫頭嚇得趕緊抱起小女孩離開。

莫顏隻當未見，垂眸輕輕吹著茶沫，不再言語。葉嬤嬤在旁有些焦急，姑娘怎麼還不提正事？

廳內一時安靜下來，隻餘茶蓋輕碰杯沿的細微聲響。這沉默成為一種無形的較量，比的是耐心與定力。

嚴媽媽如坐針氈。她自然知道莫顏為何而來。原本她以為這五姑娘懦弱可欺，不足為慮，甚至對某些暗示半推半就。可今日一見，這姑娘年紀雖小，卻沉穩通透，話裏藏鋒，絕非池中之物。自己夾在中間，兩邊都得罪不起，這當票......交是不交？她心念電轉，權衡著利弊。

最終還是嚴媽媽先打破了沉默。她勉強擠出一絲笑容，從袖中取出一張早已備好的紙箋：“五姑娘，這蓮花酥的方子，老奴已大致寫妥，請您過目。若有不明之處，老奴隨時可為您......‘解答’。”她特意在“解答”二字上稍作停頓，抬眼看向莫顏。

莫顏接過方子，略掃一眼，便細心折好收起，讚道：“媽媽寫得一手好字。”

“蒙老太太不棄，早年教導過幾日，勉強能看罷了。”嚴媽媽語氣唏噓，似在追憶舊主恩情。

“祖母向來心善，”莫顏放下茶盞，語氣依舊平和，卻隱約透出一股寒意，“對身邊人寬厚，對路遇困苦亦常施以援手。隻可惜，人心難測，有時善心反易招來惡奴欺主，甚至卷財背主之事。好在天道昭昭，這般忘恩負義之徒，多半難得善終。媽媽，您說是不是？”

嚴媽媽臉色瞬間白了白，手指無意識地絞緊了帕子。

莫顏仿佛沒看見她的失態，關切道：“媽媽臉色似乎不大好？可是累了？也是，您年事已高，是該好生頤養天年。”

嚴媽媽強自鎮定，順著話頭道：“勞姑娘掛心，確是年紀大了，精神不濟。今日招待不周，還請姑娘見諒。若姑娘不棄，改日老奴再登門，與姑娘細細敘話？”

莫顏心知她這是需要時間權衡，甚至向上頭請示，今日不可能有結果了。她也不急，從容起身：“媽媽保重身子要緊。那莫顏便先告辭了，改日再敘。”

“姑娘慢走。”嚴媽媽起身相送，看著莫顏挺直單薄卻透著一股韌勁的背影消失在門外，這才長籲一口氣，後背竟已驚出一層冷汗。她慢慢坐回椅中，盯著方才莫顏用過的茶杯，神色變幻不定。

這位五姑娘，隻怕要起風了。自己這把老骨頭，到底該往哪邊靠？