第13章

奇跡般地，女孩眼中那幾乎熄滅的絕望，像被投入火星的枯草，瞬間燃起一簇微弱卻無比明亮的希望之火。

她猛地抬起頭，蒼白的臉上第一次有了血色，盡管很淡，但那雙被淚水洗過的眼睛睜得大大的，裏麵盛滿了難以置信的驚喜和......救贖？

“謝…謝謝您！沈老板！” 她的聲音不再顫抖，雖然依舊很輕，卻帶著一種劫後餘生的、輕盈的雀躍，“真的…太感謝了！我…我明天放學就過來！” 她甚至飛快地、深深地鞠了一躬，然後像一隻終於掙脫了無形蛛網的小鳥，轉身，幾乎是蹦跳著跑出了小鋪的門，消失在漸濃的暮色裏。

那輕盈離去的背影，和之前那個裹挾著沉重寒霧滑進來的身影，判若兩人。

沈照野的手指無意識地摩挲著溫熱的砂鍋邊緣。一股遲來的、巨大的惶恐感，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了被飯菜香氣營造出的短暫暖意。

他答應了！

他答應了每天放學去那條充滿惡意的小路，站在風暴的邊緣，扮演一個“遠房表哥”！

他要去直麵那些他避之不及的、充滿惡意的目光和言語！

他要把自己暴露在衝突的中心！

“嗷嗚......” 一聲低低的、帶著滿足歎息的貓叫在腳邊響起。

沈照野低頭。阿滿不知何時溜到了他腳邊，正用毛茸茸的腦袋親昵地蹭著他的褲腿，然後輕盈地跳上旁邊一張鋪著軟墊的高腳凳——那是它的專屬座位。

它舔了舔爪子，金黃色的貓眼在燈光下眯成一條縫，帶著饜足的慵懶，意念慢悠悠地飄進沈照野腦海：

“喵…肉香…勾魂…餓得肚子咕咕叫了喵…照野，開飯吧？”

沈照野沒動。他依舊沉浸在那種巨大的、後知後覺的恐慌裏，臉色在暖光下顯得有些發白。他喃喃自語，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“阿滿......我是不是......又給自己攬了個天大的麻煩？”

阿滿停下舔爪的動作，歪著頭看他，胡須抖了抖，意念裏帶著一絲貓科動物特有的、事不關己的清醒：

“麻煩？喵…你是說那隻‘淋濕的小鳥’？” 它甩了甩尾巴尖，“她飛走的時候…翅膀扇動的風…是暖的喵。比剛進來時那團濕冷的霧…好聞多了。”

沈照野苦笑一下，走到阿滿的座位旁，拉開另一張高腳凳坐下。他伸出手，指尖輕輕撓著阿滿下巴柔軟的絨毛。阿滿立刻發出滿足的呼嚕聲，腦袋主動蹭著他的手指。

“暖是暖了......” 沈照野低聲說，目光有些失焦地望著窗外幽藍的夜色，“可明天......明天放學......”

“喵…明天？” 阿滿愜意地眯著眼，享受著按摩，意念懶洋洋的，“明天的事…明天再煩惱喵…現在…肉要涼了…湯要冷了…小魚幹…在櫃子裏寂寞地呼喚我呢…”

它甚至抬起一隻前爪，粉嫩的肉墊輕輕拍了拍沈照野擱在吧台上的手背，帶著一種不容置疑的催促：

“喵！吃飯！天大地大，吃飯最大！吃飽了…才有力氣…去當‘擋風的牆’喵…”

沈照野看著阿滿那副“皇帝不急太監急”的慵懶模樣，聽著它那簡單粗暴卻直指核心的“貓生哲理”，緊繃的神經莫名地鬆弛了一點點。

是啊，明天的事，再大，也得等明天。現在，這鍋王奶奶親傳的排骨，這盤翠綠的時蔬，還有他倆那餓得咕咕叫的肚子，才是此刻最真實的存在。

次日，放學鈴聲的餘韻在萬象城錯綜的巨根間尚未完全消散，“舊書街”路口已染上黃昏的暖金色。

沈照野靠在一根粗壯、布滿苔蘚的古老根莖旁，身影幾乎要融進那深褐色的陰影裏。他雙手插在褲兜裏，指尖卻冰涼，無意識地摳著布料內襯，心跳聲在胸腔裏擂鼓，震得耳膜嗡嗡作響。

他把阿滿留在店裏看店，看著它趴在窗台上，金色的貓眼望著他離開的方向，尾巴尖疑惑地輕輕擺動，他關上了門，甚至沒解釋太多，隻在門口藤架上掛了個手寫的簡陋木牌：“店主外出，稍後歸來”。

阿滿看著那扇緊閉的門，又看看窗外沈照野消失在巨根拐角的身影，喉嚨裏發出一聲低低的、不滿的咕嚕。

它輕盈地跳下窗台，在安靜的店鋪裏踱了幾步。空氣裏殘留著沈照野的緊張氣息，像一根無形的線，牽扯著它的神經。

它走到門口，用爪子扒拉了一下門縫，又抬頭看看那塊木牌。意念裏，沈照野那劇烈到幾乎失控的心跳聲仿佛還在回響。

“喵…笨蛋照野…心跳吵得像打鼓…一個人去闖‘狼窩’…” 它甩了甩頭，金瞳裏閃過一絲決斷。輕盈地跳上窗台，用爪子靈巧地撥開沒鎖死的插銷。

小小的橘色身影如同融化的陽光，悄無聲息地滑了出去，它辨認了一下方向，沒有走沈照野離開的大路，而是敏捷地竄入旁邊一條狹窄、布滿發光苔蘚的古老根莖縫隙——一條隻有貓才知道的、通往“舊書街”後巷的近路。

沈照野對此一無所知。他全部的注意力都集中在路口另一端。當那個穿著洗得發白校服的纖細身影——葉知微——低著頭，如同受驚的兔子般小跑著出現在視線裏時，他感覺自己的呼吸都停滯了一瞬。

葉知微看見他，腳步明顯一頓，緊繃的肩膀似乎微不可察地鬆弛了半分。她快步走近，依舊低著頭，聲音細若蚊蠅，帶著殘留的緊張：“沈…沈老板…麻煩您了…”

沈照野喉嚨發緊，努力想擠出練習了無數遍的那句話。他僵硬地點了點頭，動作幅度小得幾乎看不出來，聲音幹澀得像砂紙摩擦：“…放學了？一起走吧。” 每一個字都像是從喉嚨深處硬生生摳出來的。

葉知微輕輕“嗯”了一聲，算是回應。兩人之間隔著一米多的距離，像隔著一條無形的鴻溝。沉默像沉重的鉛塊，壓在兩人之間。

沈照野甚至能聽到葉知微那細微得幾乎聽不見的、壓抑的呼吸聲。他強迫自己邁開腳步，每一步都像踩在棉花上。