第二章

慈寧宮裏彌漫著淡淡的檀香。

太後摩挲著那卷泛黃的絹帛，看了許久，才抬眼看向跪在地上的我。

“令儀，當年哀家許你這個承諾，是怕執兒日後虧待你。”

她後歎了口氣，

“可你如今是中宮皇後，明珩又是你一手帶大的，你當真舍得下他們？”

我喉嚨幹澀，一個字也答不上來。

舍得嗎？

七年冷宮相濡以沫，五年中宮殫精竭慮。

還有明珩牙牙學語喊出的第一聲“母後”。

那些日子，全是我用心熬過來的。

太後見我不答，將懿旨遞還給我：

“你回去再想一夜，若明日你改了主意，哀家權當沒見過這東西。”

我收好懿旨，磕頭退下。

翌日清晨，內務府的總管捧著一本賬冊快步趕來，神色訕訕。

京郊那座籌備了三年的女子醫館，蕭執今早下了口諭，換由謝清蘅出麵主持。

醫館匾額上原本由我親手題寫的“濟安堂”三個字，已被謝清蘅換成了“廣濟堂”。

那座醫館，是我用自己這些年省下來的月例銀子建成的。

當年看我一筆一劃畫圖紙，笑著許諾：

“等醫館建成那日，朕親自陪你去剪彩。”

可今天，內侍傳來的卻是蕭執的原話：

“謝姑娘隨父在北境救治傷患，深知民間疾苦。”

“皇後身份尊貴，不宜頻繁出宮拋頭露麵，此事交給清蘅更為妥當。”

我合上賬冊，指節發白。

我帶上醫館餘下的名冊與賬目，徑直去了禦書房。

禦書房殿門虛掩著，我正要通報，卻聽見裏麵傳來太後的質問聲。

“你既然這般抬舉謝家那丫頭，甚至把皇後的心血都給她博名聲，為何不正正經經下道聖旨，納她入宮？”

屋內安靜了片刻，響起蕭執平靜的聲音。

“母後，清蘅性子疏闊自由，受不得這深宮規矩的拘束，更受不了嬪妃間的勾心鬥角。”

太後又問：

“那令儀呢？她就受得？”

“令儀不同。”

蕭執的聲音沒有半分猶豫，

“她本就是宮女出身，料理六宮井井有條，後宮交給她朕才放心。”

站在殿外的穿堂風裏，我低頭看著自己的掌心。

上麵滿是當年學規矩，抄宮規磨出的老繭。

封後之初，我怕給他丟臉，整夜整夜背禮法。

他看在眼裏，原來隻是覺得，我天生就該幹這些。

更諷刺的是，門旁案幾上放著厚厚一疊北境往來信件與采買單據。

謝清蘅在北境的這三年，所有生活用品全由蕭執暗中送去。

那場所謂的避難，從頭到尾都是帝王庇護。

隻有我，像個笑話一樣，守著那點殘存的情分當寶貝。

我深吸一口氣，推門而入。

蕭執與太後同時噤聲。

我麵色平靜地走上前，將名冊放在案上。

“陛下，這是醫館的名冊與工匠契約，臣妾已整理妥當，今日便全數移交謝姑娘。”

蕭執眼中閃過一絲意外，隨即點頭：

“你通情達理就好。”

我沒有接話，行禮告退。

當晚，我再次踏入慈寧宮。

我沒有下跪，隻是輕聲說：“母後，臣妾想清楚了。”

太後定定看了我許久，終是閉了閉眼。

“好。五日後，哀家會送你出宮。沿途會有親信接應，替你辦妥南下的假身份與安置文書。”

“謝母後成全。”

我深深一拜，“臣妾還有一事相求。”

“此事，請母後瞞著陛下。”

太後沉默良久，緩緩點頭：“哀家答應你。”