第 2 章

“沈娘子，小少爺在書房發了好大的脾氣，正砸東西呢。”

丫鬟連翹急匆匆跑進我的偏院，神色慌張。

我正坐在桌邊，就著昏暗的油燈縫製內袋。

那一顆顆沉甸甸的金葉子，被我密密麻麻地縫在夾層裏。

“發脾氣就發脾氣，關我何事？”

我頭也沒抬，穿針引線。

連翹湊上前來，壓低聲音道：“小少爺說，今日先生考校策論，查出那篇文章不是他親手寫的。”

“先生罰他在祠堂罰跪，小少爺便嚷嚷著，是您為了騙他的壓歲銀子，故意寫了生僻字害他露餡。”

我手中的針尖猛地刺破了指尖。

一滴殷紅的血珠冒了出來，瞬間洇濕了布帛。

回憶像是決了堤的潮水，不可抑製地湧了上來。

當初謝懷瑉貪玩厭學，被謝辭用戒尺抽得手掌鮮血淋漓，整整三日水米不進。

是謝懷瑉哭著抱住我的腿，把藏在枕頭底下的碎銀全掏出來塞給我。

“沈姨，求求你幫幫我，我再挨打就要被打死了！”

那孩子哭得上氣不接下氣。

我收了銀子，千字十兩。

旁人都道我心黑手狠，連小孩子的錢都騙。

可沒人知道，為了仿他的筆跡，我練字練到右手發痙攣；為了文章既能過關又合他的年紀，我翻遍了經史子集，熬得雙眼通紅。

每次寫完，我還會掰碎了講給他聽，生怕他被先生問起時答不上來。

我收他十兩，暗地裏卻給他貼補了二十兩的補藥。

“他是這麼說的？”

我拿起帕子，緩緩擦去指尖的血跡。

“千真萬確啊。”

連翹歎了口氣。

“小少爺還在老太太麵前告狀，說您市儈惡毒，平日裏討好他全是為了銀錢。”

“老太太聽了，氣得把您送去的安神香全扔了出來。”

我閉了閉眼。

老太太的安神香，是我花重金托人從南洋尋來的沉水香碎屑，配上我自己調製的草藥。

她夜夜失眠頭痛，唯有點上那香才能安睡。

為了省下中間的差價，我親自去藥鋪研磨香料，雙手被粗礪的石碾磨起了一層又一層的血泡。

我贏老太太的馬吊錢，不過是想哄她多動動腦子，防著中風複發。

每次贏了錢，轉頭我就買了上好的血燕，借著公中的名義燉給她喝。

如今，在他們眼裏，這一切不過是一場蓄謀已久的盤剝。

“隨他們去吧。”

我將縫好的暗袋收進懷裏，貼著心口放好。

冰冷的金子貼著皮肉，卻讓我感到無比安心。

在這深宅大院裏，虛情假意換不來一絲真心，唯有真金白銀不會背叛我。

屋外忽然響起了嘈雜的腳步聲。

謝懷瑉由兩個嬤嬤牽著，氣勢洶洶地闖進了我的院子。

九歲的孩子，平日裏見了我總是甜甜地叫著“沈姨”，此刻臉上卻滿是怨毒與刻薄。

“沈照微！你個騙子！”

謝懷瑉衝到我桌前，把一疊被撕碎的宣紙狠狠砸在我身上。

“二叔說了，長公主殿下才情冠絕京華，往後她才是我的嬸娘，會親自教導我讀書！”

“你算個什麼東西？一個滿身銅臭的下賤胚子，也配教我？”

“要不是你收我銀子寫那些狗屁文章，我今日怎會被先生責罰？二叔怎會對我失望？”

那些碎紙片劃過我的臉頰，帶起一陣細微的刺痛。

我看著謝懷瑉，這個我悉心照料了兩年的孩子。

他脖子上還掛著我上個月去相國寺求來的平安鎖。

“小少爺，那些策論的論點，我昨夜是不是逐字逐句教過你？”

我平靜地看著他。

“是你自己貪玩，今早背不出先生的問題，怎能怪我？”

謝懷瑉臉色漲得通紅，惱羞成怒地喊道：

“你胡說！就是你害我！”

“祖母說了，你這種賤民生來就是貪圖謝家的富貴，巴結我也不過是為了銀子！”

“你把我這些年給你的銀子全還給我！”

我看著他伸出的小手，隻覺得荒唐又可笑。

“若我不還呢？”

“不還？那我就讓二叔把你趕出去！”

謝懷瑉跳著腳，聲音尖銳得刺耳。

門簾微動，謝辭逆著月光走了進來。

他神色冷肅，眉宇間帶著官場上的疲憊與威嚴。

謝懷瑉一見謝辭，立刻變了副麵孔，哇的一聲大哭起來，撲進謝辭懷裏。

“二叔！沈照微欺負我！她不僅騙我的壓歲錢，還罵我是蠢材！”

謝辭輕輕拍了拍侄子的背，目光越過他，沉沉地落在我身上。

“沈照微，懷瑉還是個孩子，你連他的銀錢都要克扣算計，未免太不知分寸。”

我站在原地，迎著他的審視，忽然笑了。

“大人，欠債還錢，買賣公平。”

“我付出心力代寫文章，收他報酬，何錯之有？”

謝辭眼中的冷意更甚，像是凝結了一層寒霜。

“事到如今，你還在狡辯。”

“懷瑉是謝家的嫡長孫，千金之軀，你用市井無賴的手段引誘他走捷徑，敗壞他的品性，此乃其罪一。”

“老太太待你不薄，你卻步步為營，借著孝順之名斂財，此乃其罪二。”

“沈照微，你太讓我失望了。”

聽著這一樁樁罪狀，我心底那點殘存的微溫，徹底熄滅了。

“大人既覺得奴家滿身罪孽，何不直接一紙休書，放奴家離開？”

謝辭眉頭緊鎖，語氣裏透著上位者的施舍與掌控。

“休書？你不過是個外室，談何休書。”

“下月初八，長公主下嫁謝府。”

“在此之前，你老老實實待在偏院禁足，閉門思過。”

“若再讓我發現你興風作浪，算計府裏的人，休怪我不念舊情。”

謝辭抱著哭泣的謝懷瑉，轉身欲走。

我看著他決絕的背影，忽然開口叫住了他。

“大人。”

謝辭停下腳步，側過頭。

“還有何事？”

我撫了撫平坦的小腹，嘴角勾起一抹自嘲的弧度。

“沒什麼，隻是想問大人一句，在大人心裏，可曾有一刻信過我？”

謝辭冷冷地吐出兩個字。

“不曾。”