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壽宴上，二房嫡女咳出一口血。

賓客細問才知，她院裏連煤炭份額都不夠。

她丫鬟跪在老夫人麵前，哭我克扣月銀——每月三十兩，隻給三兩。

破衣、病單、借據、當票，擺了一地。

二房主母的人證跪滿堂，族老拍案要我交賬權。

老夫人連眼皮都沒抬：“外室掌家，本就不妥。”

滿堂賓客看我，像看一個禍亂侯府的妖妃。

蕭承稷握緊我的手，剛要開口，我先笑了。

“這幾年鬧饑荒，侯府為聖上解憂，縮減開支，籌措銀糧。”

“蕭承稷的月銀減了，老夫人的月銀減了，連下人的月銀都減了。”

“賬上，還有老夫人的畫押。”

滿堂死寂。

我命人抬上賬箱，當眾開鎖。

“族老，先驗哪一本？”

......

蕭崇山臉色一僵，沒料到我這般硬氣。

他本是二房請來壓場的，此刻滿堂賓客盯著，若不敢驗，倒顯得心虛。

他幹咳一聲，端起族老的架子：

“驗便驗。隻是林娘子，你若驗不出個所以然，這掌家之權，今日便要交出來。”

我點頭：“自然。”

蕭承稷蕭承稷站在我身側，聲音沉穩。

“族老放心，若賬目有假，不必族老開口，我親自處置。”

老夫人手中佛珠一磕，冷冷道：“承稷，你護她護得太過了。”

“母親，兒子隻護一個理字。”

蕭承稷不卑不亢。

我打開賬箱第一層，取出一本靛藍封皮的冊子，雙手遞向蕭崇山：“這是三年前起，侯府為賑災籌措銀糧、縮減開支的總賬。每一筆月銀裁減，都有各房各院簽字畫押。族老請看——”

我翻開第一頁。

“蕭承稷月銀，由二百兩減至八十兩。老夫人月銀，由一百五十兩減至六十兩。各房主母月銀，由八十兩減至三十兩。下人月銀，由二兩減至八錢。”

我頓了頓，目光掃過滿堂賓客，最後落在蕭蕊臉上。

“二妹妹的月銀，由三十兩減至......三兩。”

蕭蕊臉色一僵，咬住唇。

“減是減了，可二妹妹院中煤炭、炭盆、冬衣、藥材，走的是公賬，由侯府統一采買，並未計入月銀。”

我合上冊子，看向蕭蕊。

“換言之，月銀三兩，是給二妹妹零花的。”

“她若真不夠用，隻需遣人知會我一聲，我從未駁過。”

盧氏急道：“你胡說！蕊姐兒病成這樣，你何曾管過？”

“二嬸說笑了。”我從賬箱第二層取出一遝單據，“這是二妹妹院中去年的炭火申領單，每月足額，簽收人是她身邊的秋月。”

“今年入冬至今，炭火申領了四次，每次都是雙份。”

“這是二妹妹的藥材申領單，人參、阿膠、燕窩，一樣不少。”

我將單據遞給蕭崇山。

“至於二妹妹身上這件破衣——”我看向蕭蕊，“若我沒記錯，是前年江南織造進貢的雲錦，侯府隻得了三匹，老夫人一匹，二妹妹一匹，還有一匹在庫中。這料子，刀割不破，火燒不爛，二妹妹穿著它來壽宴哭窮，倒是別致。”

賓客中有人忍不住笑出了聲。

蕭蕊臉色煞白，攥緊衣袖。

盧氏狠狠瞪了她一眼。

“放肆！”

老夫人終於掀了眼皮，手中佛珠一磕。

“侯府壽宴，豈容你一個外室在此翻箱倒櫃，成何體統！”

我垂手立著，語氣恭敬，字字不讓：“老夫人教訓得是。”

“隻是二妹妹當眾哭訴我克扣月銀，人證物證擺了一地，若我不當眾自證，這‘妖婦’的帽子扣下來，媳婦擔不起，蕭承稷也擔不起。”

我故意用了“媳婦”二字。

老夫人眼底一沉。

她最恨旁人提我與蕭承稷雖未正名、卻已掌實權的事。

蕭承稷蕭承稷終於開口，聲音不高，卻壓住滿堂竊竊。

“母親，既然二妹妹把事鬧到壽宴上，不如就趁諸位族老、賓客都在，把賬驗個明白。”

“省得日後外頭傳得不像話。”

他側目看我，掌心溫熱，力道穩而堅定。

我心口一安。

二房主母盧氏坐不住了，捏著帕子起身，笑得勉強。

“蕭承稷這話說的，蕊姐兒身子弱，一時糊塗說錯了話也是有的，何必當真......”

“二嬸。”我打斷她，笑容溫和，“二妹妹方才咳血，又跪又哭，連當票都拿出來了，可見不是糊塗。”

“若我今日不認，便是我不近人情；若我認了，便是侯府賬目有鬼。”

“二嬸說，該不該驗？”

盧氏一噎。

二房嫡女蕭蕊倚在丫鬟懷裏，臉色蒼白。

聞言又咳了兩聲，淚眼汪汪看向老夫人。

“祖母，孫女隻是......隻是實在過不下去了......”

老夫人心疼地皺眉，冷冷掃我。

“你要驗，便驗。若驗不出什麼，你這外室，今日就給我卷鋪蓋出府。”

“嘴上大話說得好聽，那月銀既已裁剪為何我院中從未少過？”

我直直的看向她。

“那若驗的出呢？”