第四章

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我去了謝臨淵的書房。

本想最後問他一次，娶我的這些年，到底有沒有一刻真把我當作妻子。

書房門半掩著。

裏麵傳來沈照棠的聲音：

“臨淵。”

我腳步頓住。

謝臨淵道：

“娘娘。”

沈照棠說：

“疏桐今日若不肯配合，你不必事事由著她。壽宴牽涉前朝後宮，不可出差錯。”

“臣明白。”

“女學之事，今日必須定下。”

謝臨淵沉默一瞬：

“她未必願意。”

沈照棠輕聲歎息：

“她性子軟，過後哄一哄便是。聽梨院荒著也是荒著，拿來辦女學，總好過鎖著舊物傷懷。”

我扶住廊柱。

聽梨院。

母親留給我的舊院。

那裏有一片梨樹。

也有母親臨終前親手替我掛上的琉璃燈。

我每年都想回去住一夜，再帶燈去白馬寺。

可她說荒著也是荒著。

謝臨淵許久沒有說話。

沈照棠又道：

“這些年，委屈疏桐了。”

我的心被輕輕提起。

然後聽見謝臨淵開口。

他的聲音很低。

低到幾乎沒有情緒。

“當年臣娶她，本就是為全娘娘與臣的體麵。”

我渾身一僵。

沈照棠沒有反駁。

她隻是說：

“舊園論策，已是許多年前的事。”

謝臨淵道：

“臣不敢忘，也不敢逾矩。”

“娘娘入宮後，臣便斷了妄念。先帝崩逝，娘娘垂簾，臣為外臣，更該守禮。”

我站在門外，忽然連呼吸都忘了。

原來如此。

他娶我，不是因為心悅我。

是因為他心悅之人，是我的長姐。

他們確實清白。

可他們把我變成了那道界線。

隻要我在，他們便名正言順。

隻要我沉默，他們便光風霽月。

我退開時，禮官匆匆從廊下過來。

他手中捧著一封謝表。

“夫人，壽宴上要宣讀的謝表，請您過目。”

我接過。

目光落在最後一行時，指尖瞬間發麻。

落款處蓋著我的私印。

謝表上寫著：

“首輔夫人沈氏疏桐，感念太後恩德，願於生辰之日獻亡母所留聽梨院，改建百花女學。由太後親賜匾額，首輔親撰學規，以興女子教化，惠澤京中寒門女子。”

我看了三遍。

原來他們拿我的私印，是為這個。

太後得仁德名聲。

首輔得清流政績。

他們還能借女學之名，繼續一內一外，光明正大地往來論政。

而我失去的，是母親留給我的最後一處歸處。

禮官還在說：

“夫人屆時含笑即可，若不便開口，下官可代為宣讀。”

我抬頭看他。

他被我的眼神嚇得後退半步。

我問：

“誰說我不便開口？”

霜枝趕來時，我已經把謝表折好。

她看見我臉色，眼淚立刻滾下來。

“姑娘......”

我把謝表交給她。

“收好。”

又讓她去取聽梨院地契、嫁妝原契、私印出入簽押，還有那本寫著“夫人知會即可”的章程。

霜枝哽咽：

“姑娘，您真想好了？”

我扯了扯唇角：

“想好了，今日之後，我不要再委屈自己。”

“這個家，我不要了。”