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回到偏殿，謝蘅蕪坐在我的床上，正在翻我那本多年積下的字帖。

一頁寫著母後。

一頁寫著太子趙玄策。

最後一頁寫著九弟的小名，懷玉。

“公主還念著他？”

紙頁被撕下，貼到我的胸口。

“死人最怕牽掛，你整日寫他，難怪他不肯走。”

入夜，偏殿來了一個做法事的道人。

屋裏擺上香爐，床前多了隻蒙布木箱。

道人揭開箱蓋。

裏麵是一套泡舊的童衣，袖口縫著我親手畫過的小魚。

十一年前，九弟穿著這件衣裳來搶糖人。

謝蘅蕪將童衣挑到我跟前。

“明日午時，宮裏要杖斃一個偷盜禦物的奴婢。”

“公主替青禾挑個死法吧。”

她握住我的手，把寫著青禾名字的木牌按進了香灰。

天亮前，我寫了十三張求情箋。

守門的內侍收一張，撕一張。

最後一張被塞回門縫，背麵留著太子趙玄策的批字。

【慣奴如害奴。】

青禾十二歲進宮，陪了我十二年。

冬日炭火不足，她把熱水囊塞進被窩，自己坐在腳踏上守夜。

九弟出事後，宮人不敢靠近，飯菜總放到涼透。

隻有青禾端起碗，去廚房熱了，求我吃一口。

我怕連累她，寫過放她出宮的話。

那張紙被疊成小船，浮在銅盆裏。

“奴婢家裏窮，走了也要賣給旁人，在公主這裏，至少不用挨餓。”

今日他們說她偷盜。

偷的是母後留給我的玉佩。

謝蘅蕪把玉佩藏進浣衣局，再搜出來，便有了見證。

午時未到，刑凳先送進了偏殿院子。

青禾被綁在上頭，手指腫得握不攏。

謝蘅蕪坐在廊下，讓人將我推到離刑凳三步遠的地方。

“公主病著，不宜勞神。”

“一句話就能救的事，何苦折騰寫一夜的字？”

第一杖落下時，青禾咬住了袖口。

我撲過去，被按在椅子上。

案頭攤著謝蘅蕪替我備好的認親文書。

隻要照著念，她便是父皇親封的承運皇女，從此與我同享祭祀。

最後還添了一句。

【願將天賜福澤，盡歸蘅蕪。】

“念吧。”

趙玄策從月門外走來，身後跟著掌印太監。

“蘅蕪是為了你，別辜負她。”

我拽住他的衣袖，指向青禾。

趙玄策順著我的手，看了一眼刑凳。

“下人受罰，哪有主子求情的道理？”

“嘉寧，你這毛病早該改。”

第二杖打斷了青禾腰間的舊荷包。

幾顆曬幹的梅子滾出來。

她替我存的。

每回喝完苦藥，床頭都會多兩顆梅子。

第三杖舉起，青禾費力抬了下頭。

“別念。”

謝蘅蕪起身，將認親文書卷起來，敲在青禾額上。

“真忠心，快死了還護著。”

“那就打到公主肯為你開口為止。”

血順著刑凳落下，在青磚縫裏積起一道細線。

我掙不開兩側侍衛，隻能拚命搖頭。

舌頭抵住上顎，十一年沒說過話，喉嚨已經忘了怎麼發音。

九弟的童衣被謝蘅蕪塞進我懷裏。

“想清楚，你開口，青禾也許死得更快。”

第四杖停在半空。

廊下有人笑，有人偏過臉，還有人拿著紙筆，等著記下我認命的那句話。

青禾把下唇咬出了血，仍在衝我搖頭。

我丟開懷中那件童衣，扶著椅背站了起來。

喉嚨擠出的第一個字太啞，院裏無人聽清。

謝蘅蕪俯身湊過來，豎起耳朵。

我盯著她，將唇間的血咽下去，開口說出兩個字。