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長姐回府倒打一耙，比誰都快。

我爹的藤條一下一下抽在我娘背上，罵她教出個構陷嫡姐、丟盡沈家臉麵的孽障。

我娘咬著唇一聲不吭，洗得發白的褙子上滲出血痕。

半晌，才擠出一句抖得不成調的話：“老爺，鳶兒還小，要罰，罰我。”

挨著打，頭一句還是護我。

上輩子，她就是這樣替我受了半輩子的過。

我衝過去跪下，把她擋在身後，從袖中奉上一本賬冊。

沈家在雲記錢莊的虧空，三萬七千兩，外祖臨終前，把這本賬留給了我。

“這筆賬，我一筆勾銷，隻求爹一紙放妾書，放我娘回揚州養老。”

“婚事，女兒風風光光地嫁。”

他捏著賬冊的手指摳緊了邊角，臉上紅一陣白一陣，終究是銀子贏了。

族老做見證，官印落紙，那晚我就著燭火把放妾書核了三遍，才敢合眼。

三日後，一頂青布小轎悄悄從角門抬走了我娘。

同一個時辰，國公府下聘的儀仗從正門進來。

六十四抬，朱漆描金，鼓樂喧天，滿京城都誇蘇世子給足了沈家體麵。

沒人看見角門那頂小轎。

聘禮單頭一行墨字端正：新婦進門，先習《女誡》《內訓》，由教養嬤嬤逐月考校。

六十四抬的熱鬧，抬進來的全是籠子。

他給的體麵，永遠敲鑼打鼓，熱熱鬧鬧，唯獨從不問我一句要不要。

臨行前夜，我娘抱著我掉眼淚，一遍遍摸我的臉：“鳶兒，你是不是有事瞞著娘？”

我笑著替她理鬢角：“能有什麼事，女兒馬上就是世子夫人了。”

“揚州的小院臨水，種著您最愛的梔子。”我把地契塞進包袱最底下，“誰問起，都說是外祖舊宅。”

她把腕上一對舊素銀鐲褪下來，死活 塞進我手裏。

“娘沒什麼好東西，這個陪著你，委屈了就回揚州，娘給你留著門。”

我用力點頭，沒敢開口。

一開口就露餡了。

有些告別，隻能裝作尋常。

她走那天落著小雨，小轎拐過巷口，雨簾一合，就再看不見了。

上輩子欠她的那炷香，這輩子換一條活路來還。

夜裏回房，我一眼看見妝匣的銅鎖歪了半寸。

打開一看，裏頭多了一遝香豔情詩，一枚男子貼身的羊脂玉佩，落款：城南書生，柳郎。

私相授受，穢亂閨閣，這罪名一旦坐實，浸豬籠都算輕的。

長姐這是嫌我死得不夠快。

也好，省得我另找由頭。

青杏氣得眼圈通紅：“姑娘，報官嗎？”

“報什麼官。”我把情詩按原樣擺好，銅鎖歪回半寸，“她送來的東西，原樣奉還才合禮數。”

更聲敲過三下，我附在青杏耳邊，低聲吩咐了幾句。

翌日一早，沈皎果然領著嫡母和一群仆婦，浩浩蕩蕩堵住我的院門。

“妹妹，委屈你了，有人舉告你閨中藏私，我們搜一搜，好還你清白。”