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周院使跪在地上，沒有動。

“娘娘，沒了赤心丹，您可能熬不過今夜。”

我把藥放進他手裏的瓷碗。

“母後是為了替我討藥才傷成這樣。”

“我不能讓她死。”

赤心丹被研碎，化進溫水裏。

我扶起太後，一點點將藥喂進她口中。

一個時辰後，她急促的呼吸漸漸平穩下來。

周院使重新診過脈，終於鬆了口氣。

“太後的心脈穩住了。”

我點點頭。

“這便夠了。”

青黛跪在一旁，哭得肩膀不住發抖。

我讓她回鳳儀宮取來沈家舊部的名冊、私印，還有父兄留下的遺書。

名冊上的人，大多是從戰場上退下來的傷兵。

他們不能再上陣，沈家便用私產養著他們。

這些年，他們守著沈家的鋪子和莊子，也在暗中替蕭承策傳遞軍情、護送糧草。

我將名冊合上。

“交給謝將軍。”

“願意留在軍中的，請他代為照看。”

“想解甲回鄉的，從沈家私產裏發盤纏。”

“他們替沈家出生入死多年，去留應該由他們自己選。”

青黛收好名冊。

我又把父兄的遺書單獨放進包袱。

“送回沈家祖宅。”

殿外傳來腳步聲。

蕭承策掀開簾子進來，看見桌上的名冊，臉色頓時變了。

“你在遣散沈家舊部？”

“他們不是軍中現役。”

“這些年，他們替你送過多少糧草，查過多少消息，你心裏清楚。”

我看著他。

“他們不欠你了。”

“沈蘅。”

他壓低聲音。

“你知不知道這些人在京中一散，朝中會如何議論？”

“你怕朝臣議論，還是怕以後再沒人替你白白賣命？”

蕭承策臉色發沉。

周院使跪在一旁，啞聲道：

“陛下，娘娘的毒已經攻入心脈。”

“方才送來的赤心丹原能替娘娘續命，可娘娘將藥給太後服下了。”

蕭承策怔了一瞬。

他的目光落在空藥盒上，又看向我。

“宮中這麼多太醫，難道少了一顆藥，便救不了皇後？”

“朕已派人去各處尋找雪參，天亮前必定會有消息。”

周院使低下頭。

“娘娘未必能等到天亮。”

“那就想辦法讓她等！”

蕭承策猛地提高聲音。

“朕養著整個太醫院，不是讓你們跪在這裏說喪氣話。”

他走到我麵前，伸手想扶我。

“朕知道你今日受了委屈。”

“柔兒打翻藥也是無心之失，朕已經說過她了。”

“母後的脈象也穩了。”

“你留在這裏好好用藥，不許再到處亂走。”

我避開他的手。

“柳柔呢？”

“她服了雪參後藥性過盛，有些發熱。”

原來吃了救命的藥，也需要他守著。

我這個將死的人，反而不用。

長春宮的宮女匆匆跑進來。

“陛下，貴妃娘娘方才又吐了。”

“太醫說她心悸得厲害，一直喊您的名字。”

周院使立刻道：

“雪參性烈，貴妃一次服用太多，確實可能發熱嘔吐。”

“但隻要及時施針，不會危及性命。”

蕭承策沉默了一瞬。

我還坐得住。

還能說話。

太後也已經脫離危險。

他便又覺得，我不會有事。

“朕過去看看。”

他轉頭吩咐周院使。

“你留在這裏，一步都不許離開。”

隨後，他替我攏了攏衣領。

動作很輕。

“阿蘅，你等朕回來。”

我問：“若我等不到呢？”

他眉頭皺起。

“又說氣話。”

“朕已經命人尋藥，你不會死。”

“從前那麼難的日子都熬過來了，這一次也一樣。”

我看著他。

“蕭承策，從前我願意熬，是因為以為熬過去以後，就能和你好好過日子。”

“如今不想了。”

他像是沒有聽懂。

長春宮的宮女又催了一聲。

蕭承策終於鬆開我的手。

“等柔兒退了熱，朕親自來接你。”

我看著他離開。

這一次，沒有再叫住他。

太後是在半夜醒來的。

她睜開眼，看見我的模樣，眼淚立刻落了下來。

“阿蘅。”

我將手放進她掌心。

“母後，答應我一件事。”

“你說。”

“我死後，送我回沈家。”

“別讓我進皇陵，也別讓蕭承策以丈夫的身份為我扶靈。”

太後的手猛地收緊。

“胡說什麼，你不會死。”

我看著她，沒有再勸。

太後明白了。

她閉上眼，眼淚順著眼角落進鬢發。

過了很久，她用力點頭。

“好。”

“哀家答應你。”

我靠在她手邊，已經聽不清她後麵說了什麼。

隻覺得她的掌心很暖。

我想起十四歲那年，第一次隨父親進宮。

蕭承策站在海棠樹下，偷偷往我手裏塞了一包糖。

他說宮裏的藥苦。

以後，他會一直給我留糖。

可今日的藥真的很苦。

我找了很久，都沒找到那顆糖。

天快亮時，太後又睡了過去。

我聽著她平穩的呼吸，將手從她掌心裏輕輕抽出來。

窗外的風吹過樹梢。

我閉上眼，再也沒有睜開。

長春宮中，蕭承策正親手喂柳柔喝安神湯。

柳柔嫌苦。

他便拿了一顆蜜餞，送進她嘴裏。

殿外忽然傳來急促的腳步聲。

太後身邊的掌事嬤嬤撞開宮門，跪在地上。

她臉上全是淚，開口時聲音啞得不像話。

“陛下。”

“皇後娘娘薨了。”