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奏折送走後的第七天，朝廷的銀子還沒到，京城的密信先到了。

送信的是我安插在驛站的眼線。

信隻有一句話。

陛下已離京，疑似北上。

我盯著那張紙，半天沒說話。

裴慎言站在旁邊，聲音發緊。

“王爺，陛下會不會是來涼州的？”

“不可能。”

“父皇年紀大了，受不了這裏的風。”

“何況京城到涼州路途遙遠，他怎麼可能跑來看我？”

裴慎言把第二封密信遞了過來。

陛下過晉陽。

我心裏咯噔一聲。

晉陽正是通往涼州的必經之路。

同時隨行人員攜有戶部賬官、兵部武官，還有禦史台的人。

我一下站了起來。

“壞了。”

裴慎言臉色慘白。

“王爺，陛下要是看到涼州現在的模樣，再看到您剛送去的奏折......”

“欺君罔上。”

“騙取國庫。”

“私藏錢糧。”

我越聽頭越疼。

“閉嘴。”

“他還有多久能到？”

“按官道算，至少十日。”

我鬆了一口氣。

十天足夠了。

我指著涼州地圖，連下十幾道命令。

“城門口的青石板全鋪上土。”

“主街商鋪關一半。”

“糧倉外麵的守衛撤掉，換成幾個瘦點的老頭。”

“城牆上的新弩蓋上草席。”

“黑甲騎兵全部出城，藏進狼牙穀。”

“王府的金銀器收起來，換成缺口的粗瓷碗。”

裴慎言一邊記，一邊擦汗。

“鹽井封一半。”

“兵器坊停爐三天。”

“城外的水車拆了葉片，裝作壞了。”

寫到最後，他忽然抬頭。

“那百姓怎麼辦？”

我沉默片刻。

這才是最難辦的。

涼州現在足有三十多萬百姓。

難道讓我挨家挨戶通知他們，皇帝來了別穿新衣，別吃飽飯，千萬不能笑？

我立刻召集城中裏正、商戶和百姓代表。

演武場上擠了三千多人。

我站在高台上，開門見山。

“本王需要你們裝窮。”

台下一片死寂。

“把新衣服脫了，換成帶補丁的。”

“家裏的肉藏起來。”

“見到京城來的大官，不準笑。”

一個胖乎乎的糧商問道：“那要是忍不住呢？”

“想想三年前。”

人群立刻安靜下來。

三年前，涼州是真的窮。

冬天每天都有人餓死。

一張雜糧餅，能換一個活生生的孩子。

八萬災民圍在城外，連樹皮都被啃光了。

眾人臉上的笑容漸漸消失。

有人的眼眶已經紅了。

我立刻指著他們。

“對！”

“就是這個表情！”

“愁一點。”

“慘一點。”

“最好讓戶部尚書看一眼，就恨不得掏自己的俸祿。”

“記住，你們還過著三年前的日子。”

“朝廷不是來查涼州過得好不好。”

“是來決定要不要給我們撥銀子。”

“銀子拿到了，明年再修兩條渠。”

“再建三座書院。”

“城北那條商路，也能繼續往外開。”

台下眾人的眼睛頓時亮了。

我讓裴慎言挑出三百人，專門練習見駕。

“陛下問你們吃得如何。”

眾人齊聲道：“三天沒吃飯！”

“涼州安不安穩。”

三千人整整齊齊地喊道：“北狄天天來，晚上不敢睡！”

聲音直衝雲霄。

城牆上的守軍聽見了，立刻敲響戰鼓。

藏在城外的黑甲騎兵也開始集結。

我嚇得差點從高台上栽下去。

“別喊這麼大聲！”

“再喊兩遍，北狄都要以為我們在叫他們！”

眾人趕緊閉嘴。

我長長吐出一口氣。

還有十天。

隻要認真排練，我一定能騙過父皇。