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大婚前一日，姐姐按習俗去了城外的月老祠還願。

天色將暗，載著姐姐的車夫滿臉是血，從車上滾下來，跪在沈府門前。

“老爺，夫人！”

“大小姐被山匪擄走了！”

母親手裏的茶盞摔得粉碎。

她踉蹌著衝下台階。

“你說什麼？”

車夫哭著說，車隊經過青風嶺時突然衝出一群蒙麵山匪。

護院全被打散，山匪劫走了姐姐，轉眼便鑽進山林。

母親身子一軟，當場暈了過去。

父親顧不上扶她，隻匆匆命管家封鎖消息。

“不許報官，也不許驚動街坊。”

“帶上府裏所有護院，跟我出城找人。”

他嘴上說得焦急，安排得卻格外冷靜。

我站在人群外，看著那個跪地哭喊的車夫。

他額頭全是血，衣袖也被割破了，馬車裏裝著的金銀首飾卻一樣沒少。

山匪劫走了姐姐，卻沒有劫財。

前世的我隻顧著害怕，根本沒有注意到這些。

如今再看，一切都像一場早有準備的戲。

母親醒來後，抓著我的手哭了很久。

“你姐姐膽子那麼小。”

“她被那些人帶走，得多害怕啊。”

我輕輕拍著她的背。

“爹已經帶人去找了。”

母親含淚點頭，嘴裏不停念著佛祖保佑。

她是真的擔心姐姐。

就像上一世，她抱著姐姐的孩子笑時，那份疼愛也是真的。

隻是他們的真心從來不肯分給我一樣多。

夜深後，父親終於回來了。

他衣擺上沾著泥，臉色陰沉。

母親迎上去，聲音都在發抖。

“找到朝顏了嗎？”

父親搖了搖頭。

“青風嶺太大，天又黑了，護院不敢繼續往深處追。”

母親捂著嘴哭出聲。

父親扶她坐下，低聲道：

“顧家的花轎明日一早便到。”

“朝顏失蹤的事一旦傳開，兩家的臉麵都保不住。”

母親猛地抬頭。

“都什麼時候了，你還顧著臉麵？”

“那朝顏怎麼辦？”

父親閉了閉眼。

“我會繼續派人找。”

“可明日的婚事，不能沒人上轎。”

母親愣住了。

她下意識朝我的房間看了一眼，很快又移開目光。

“霜寧也是我們的女兒。”

“不能因為朝顏出了事，就把她推過去。”

父親沉默許久。

“我知道。”

“可除了霜寧，還有誰能救沈家？”

他們在外間商量了很久。

母親哭著說不行。

父親一遍遍歎氣。

可從始至終，沒有人提過取消婚事。

最終，他們還是一起走進了我的房間。

母親坐到床邊，握住我的手。

她的手很涼，眼睛也腫得厲害。

“霜寧。”

她叫了我的名字，卻半晌說不出下一句話。

父親在屋中來回走了幾圈，終於停在我麵前。

“爹想求你一件事。”

他用了“求”字。

上一世，我正是被這個字打動了。

我以為父親肯低頭求我，便證明他心裏有我。

“什麼事？”

我明知故問。

父親避開了我的眼睛。

母親的眼淚落在我手背上。

“明日，你能不能先替你姐姐上花轎？”

她急忙攥緊我的手。

“隻是暫時的。”

“你和朝顏身量相仿，蓋上蓋頭，外人看不出來。”

“等找到你姐姐，爹娘馬上向顧家說明情況，再把你接回來。”

父親也低聲保證：

“顧家與沈家相交多年。”

“隻要先保住兩家的顏麵，他們不會為難你。”

我沒有回答。

母親的臉色一點點白了。

就在這時，管家在門外急聲稟報：

“老爺，顧家派人來問，大小姐為何還沒回府。”

父親匆匆出去應付。

母親留在房中，抬手替我理了理鬢發。

“霜寧，娘知道這樣對你不公平。”

“可朝顏從小身子弱，又遇上這種事。”

“現在這個家裏，娘能指望的人隻有你了。”

她取下脖頸間戴了多年的平安扣，親手係在我身上。

“等找到你姐姐，娘一定親自去顧家接你。”

“往後娘加倍疼你，好不好？”

我看著她通紅的眼睛。

“如果我不願意呢？”

母親愣住了。

她似乎從未想過，我會拒絕。

片刻後，她勉強笑了一下。

“你這孩子，怎麼會不願意？”

“她是你的親姐姐。”

“你總不能眼睜睜看著她名聲盡毀，看著沈家成為滿京城的笑話。”

門外站著等待答案的父親。

院中是哭泣的下人。

所有人都說選擇在我手中。

可他們允許我選的，從來隻有一個答案。

我沉默許久，終於點頭。

“好。”

“我替姐姐嫁。”

母親一把將我抱進懷裏。

“娘就知道，霜寧最懂事。”

父親也像卸下重擔，當即命人將嫁衣、鳳冠和喜鞋送進我的院子。

他們不知道。

我答應下來，隻是為了讓他們放心。

夜色最深時，我摸出藏在袖中的銅牌。

院外，繡娘正在連夜修改嫁衣。

父親派來的護院守住了院門。

母親則坐在外間陪我，寸步不離。

所有人都以為，明日的花轎裏一定會有一個沈家女兒。

而距離姑母來接我，隻剩下最後一個時辰。