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第二日，宮中傳來旨意。

三中秋設宴，準謝昭寧帶家眷赴宴。

往年陪她入宮的人，一直是我。

蘇明珩得知消息後，將自己關在聽雪閣裏，半日沒有出門。

聽說他從嶺南而來，不懂京中禮數，前幾日還因衣著寒酸、口音奇怪，被幾位世家公子當眾取笑。

傍晚，謝昭寧來到我的院子。

她在門外站了許久，才輕聲開口。

“明珩剛進郡主府，外麵已經有不少難聽的傳言。”

“這次秋宴，我想帶他去。”

她停頓片刻，又補了一句。

“等下次宮中設宴，我一定帶你。”

我正在整理侯府舊產的賬冊，聞言沒有抬頭。

“好。”

謝昭寧準備好的解釋堵在喉間。

她盯著我看了半晌，眉頭反而皺得更緊。

“你不生氣？”

“他既然要留在你身邊，遲早要出去見人。”

我翻過一頁賬冊。

“早些去也好。”

她的目光落在我臉上，似乎想找出賭氣的痕跡。

可我是真的不在意了。

她替蘇明珩討的位置，我全都可以讓。

見我遲遲沒有發作，謝昭寧反而沉下聲音。

“懷川，你不必事事針對明珩，我對他並無男女之情。”

我抬眼看她。

“帶他赴宴的人是你，難道我同意也算針對？”

謝昭寧一時無言。

蘇明珩沒有參加宮宴的禮服。

我便讓小廝取出自己從前受封世子時穿過的禮袍。

那件衣服是訂婚後，謝昭寧親手為我選的樣式，袖口與衣襟上的銀線，都是她親自看著繡娘完成的。

蘇明珩摸著衣袖，眼底滿是驚豔。

“這麼貴重的衣裳，我怎麼能穿？”

“郡主府如今隻有你要入宮。”

我讓裁縫替他修改腰身。

“你若不穿，難不成還要郡主穿？”

周圍下人低頭忍笑。

蘇明珩紅著臉，連聲向我道謝。

整理配飾時，一枚玄黑令牌從妝匣中滑落。

我正要彎腰去撿，蘇明珩已經先一步握在手中。

“這是何物？”

“虎符！”

我向他伸出手。

“是我祖父遺物，請蘇公子歸還。”

他正要遞過來，聽雪閣的侍從忽然慌張跑來。

“公子，不好了！”

“有人把這封信釘在了您房門上！”

信紙上隻有幾個用血寫成的大字。

說蘇明珩若敢踏進宮門，便讓他有去無回。

他嚇得臉色慘白，手中的令牌也落在桌上。

謝昭寧聞訊趕來，一眼便看見那枚虎符。

“它能調動鎮北侯府留在京中的舊部，對不對？”

“能。”

我再次伸手。

“但那是祖父留給我的東西，也是我回北境時的護身之物。”

謝昭寧沒有把令牌還我。

她反而撿起來，重新塞進蘇明珩掌中。

“你先拿著。”

蘇明珩慌忙搖頭。

“這是世子傳家寶，我不能要。”

“隻是暫借。”

謝昭寧放緩聲音。

“等查清是誰在威脅你，我自然會還給懷川。”

說完，她又召來侯府舊部的統領。

原本負責護送我返回北境的三十名舊部，被她當場調走了二十人。

“從今日起，你們守在聽雪閣外。”

“宮宴結束以前，不許明珩出任何差錯。”

我看著蘇明珩手中的令牌，輕聲問：

“那我呢？”

謝昭寧似乎沒料到我會問。

她愣了一下，才道：

“你是回自己的家，沿途又都是官道，能有什麼危險？”

“明珩在京中舉目無親，那封信又來得蹊蹺，他比你更需要保護。”

她說得理所當然。

仿佛她拿走的隻是一塊令牌、二十名護衛。

而不是祖父留給我的最後一道保障。

蘇明珩握著令牌，遲疑著看向我。

“世子若是不願，我可以不用。”

他說著不用，手指卻始終沒有鬆開。

我慢慢收回手。

“既然郡主認為他更需要，便給他吧。”

謝昭寧望著我空下去的掌心，臉上沒有半點如願後的輕鬆。

宮宴當晚，蘇明珩穿著我的禮袍，佩著我的玉冠，手握我沈家虎符，跟在謝昭寧身旁出了府。

臨走前，謝昭寧回頭看了我幾次。

“懷川，等我回來。”

我沒有回答。

他們離開不到一個時辰，郡主府的祠堂方向突然燃起衝天火光。

下人提著水桶四處奔走。

等火勢被撲滅，管家從燒毀的香案下撿出一塊焦黑的腰牌。

那是我的東西，平日裏都有小廝保管。

族老被請進府內，死死盯著我，厲聲質問：

“世子，你口口聲聲說願意跟郡主和離。”

“為何又要縱火毀掉蘇公子的入譜文書？”