第八章 破船上的幽靈幼崽

核心區的鎖開到第二層時，我還沒找到出口。

我燒得腿軟，扶著生物導管才沒坐到地上。

“躲哪裏？”

009給出的答案很誠實。

【無安全路線。】

門外已經傳來祁野的聲音。

“阿鐵，最後一層。”

“正在解除核心區封鎖。”

我看向那顆布滿裂紋的生物核心。

“要被發現了。”

核心猛地亮了一下。

幾根幹癟的導管同時伸過來，卷住我的腰，把我輕輕送進側上方一道狹窄夾層。

金屬壁在身後合攏，藍光跟著熄滅。

下一秒，核心區大門打開。

祁野走了進來。

我縮在夾層裏，隔著一條細縫看見他抬起機械右臂，接上檢測線路。

“能源重排不是阿鐵做的，也不是遠程程序。”

阿鐵回答：“正確。”

“那是誰？”

“未知。”

祁野圍著核心轉了一圈。

他經過我藏身的位置時，腳步忽然停下。

我連呼吸都放輕了。

他低頭看向地麵。

那裏有一個很小的灰腳印。

是我的。

祁野蹲下來，用手指比了比大小。

“阿鐵。”

“我在。”

“你見過這麼小的變異鼠嗎？”

“數據庫中，最小成年變異鼠足長十一厘米。”

我的腳大概隻有它一半。

祁野盯著腳印看了幾秒，忽然抬頭掃視整個核心區。

生物導管立刻把我裹得更緊了一點。

我熱得快冒煙，它還在努力給我保溫。

很貼心。

也很要命。

“核心區溫度為什麼升高了？”祁野問。

“原因未知。”

“把異常記下來。”

祁野最終沒有拆牆，隻帶走了腳印樣本。

門重新關閉後，導管立刻把我放了出來。

我靠著核心坐下，額頭滾燙，手腳卻冷得發抖。

009給我報了體溫。

【三十九點二度。】

“幼崽發燒也會燒壞腦子嗎？”

【會。】

“你回答得真讓人安心。”

【謝謝。】

我已經沒力氣糾正它了。

剩下的營養液隻夠兩天。

可我現在的身體，根本撐不到兩天以後。

當天深夜，我隻能再次去廚房。

鏽鯨號已經進入休眠時段，公共區域隻留了應急燈。廚房門認出我，悄悄開了一道縫。

“別全開。”

門乖乖停住。

我鑽進去，從櫃子裏拿了最舊的一支營養液，隻喝一半。

另一半封好，放回原位。

這已經是我能做到的最低消費。

回去時，我經過駕駛艙，冷得實在受不了，順手拖走了椅背上那件舊製服。

衣服很大，披在身上能一直拖到腳後跟。

上麵還有淡淡的消毒劑味。

大概是霍沉舟的。

我本來隻想借一晚。

第二天，整艘船都知道艦長丟了衣服。

“廚房少了半支營養液，維修通道多出一排小腳印，現在連艦長製服都丟了。”唐梨總結，“我宣布，船上鬧鬼。”

黎放檢查完廚房門鎖：“有人上船了。”

“什麼人隻有這麼大的腳？”祁野把腳印投到屏幕上。

陸九沉默片刻：“迷你星盜？”

唐梨立刻點頭：“專偷過期營養液和舊衣服，作案目標非常貧窮。”

霍沉舟看著自己空蕩蕩的椅背：“先找。”

聞嵐卻皺著眉問：“每次隻喝半支？”

“對。”

“可能不是不想多拿，是吃不下。”

她把一支兒童高能營養液放到廚房最顯眼的位置，又在旁邊放了一杯溫水。

“如果是人，應該會回來。”

唐梨負責裝監控。

黎放在通道入口撒了感應粉。

祁野則把所有檢修板都做了標記，隻要有人動過，他立刻能發現。

他們忙了一下午。

我躲在霍沉舟的舊製服裏，全聽見了。

那支兒童營養液看起來就很好喝。

可鏡頭也很亮。

我爬到廚房門口看了一眼，轉身就走。

晚上，唐梨守著毫無變化的監控畫麵，十分失望。

“鬼不上當。”

黎放說：“說明不是鬼。”

“也可能是高智商鬼。”

祁野檢查完一排沒有動過的檢修板，臉色更難看了。

因為他們不知道，我根本不需要碰檢修板。

鏽鯨號會自己給我開門。

我原本打算熬過今晚，再想辦法拿食物。

結果爬回底層貨艙時，先聽見了甲殼摩擦地麵的聲音。

一隻巴掌大的黑色寄生獸從貨箱後鑽出來。

它應該是隨舊零件一起混上船的，口器很尖，正抱著一根能源線準備下嘴。

我和它對視一眼。

寄生獸立刻鬆開能源線，滾到我腳邊，六條細腿緊緊收好，縮成一顆黑亮的球。

“不能吃船。”

它伸出兩條前腿，抱住我的鞋。

模糊情緒傳來。

餓，害怕，不想走。

又一個要我管飯的子民。

我自己的飯還沒著落。

遠處忽然響起巡檢機器人的滑輪聲。

寄生獸抬起甲殼，準備撲過去。

我趕緊把它按住。

“不能咬人。”

它立刻收起口器。

“也不能留在船上。會被發現。”

寄生獸抱著我的鞋不鬆腿。

我耐心跟它講道理：“下一次垃圾排放時，從廢物通道出去。回垃圾星，找第一章那隻大的。”

009提醒：

【食腐獸無法理解‘第一章’。】

“找一隻大食腐獸。”

寄生獸這才勉強鬆開我。

鏽鯨號悄悄打開一條通往廢物艙的路線，感應燈逐盞亮起。寄生獸走兩步，回頭看我一眼，最後才順著燈光離開。

我撐著牆站起來。

眼前卻突然一黑。

耳邊的巡檢聲越來越近，我想往維修通道裏鑽，手腳卻完全使不上力氣。

低溫能源艙的門在旁邊打開。

生物管道卷住我的腰，把我拖進去，又慌慌張張地把霍沉舟的製服蓋到我身上。

【宿主，請保持清醒。】

“我隻是......睡一會兒。”

【不建議。】

“建議駁回。”

這次009沒有說收到。

我靠著管壁滑下去，徹底失去意識。

能源艙外，祁野盯著終端上突然升高的局部供暖數據，皺起眉。

“這裏為什麼在加熱？”

阿鐵回答：“檢測到低溫目標。”

“什麼目標？”

“無法識別。”

祁野拿著扳手走到能源艙前，拆下那塊本不該開啟的檢修板。

冷白燈光照進來。

他先看見了自己的備用管道。

然後看見一件熟悉的艦長製服。

製服下麵，露出半張燒得通紅的小臉。

我迷迷糊糊睜開眼，正好和他對上視線。

祁野手裏的扳手，“當”一聲掉在地上。