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謝令儀隻給了我三日。

頭一日，我未曾落筆，隻將那半幅舊詔翻來覆去地看。

次日，我要了三種墨、七管筆與一盒內府朱砂。

第三日黃昏，她送來二十份近月禦批。字跡較往年虛浮，起筆遲滯，收鋒斷墨。

皇帝的病，比朝中傳言更重。

謝令儀問：“幾成把握？”

“九成。”

“為何不是十成？”

“人寫字時，心境各異。陛下若當真要殺韓驍，落筆時必帶殺意。我未曾見過陛下欲置人於死地時的筆跡。”

她輕笑。

馮公公隨即遞來一張白紙，上麵隻有短短一行：

沈懷瑾謀逆，滿門處斬。

沈懷瑾，是我爹的名字。

謝令儀立於我身後，聲音極輕。

“想一想。你爹身著囚衣，跪在承天門外。劊子手一刀落下，他的首級滾到你腳邊。”

“沈硯之，如今可知道，殺意是什麼了？”

我握住筆。

斷過的右手食指微微發顫。

第一字落下。

沈。

第二字。

懷。

寫到“瑾”字時，指骨如被細刃寸寸剮過。

謝令儀俯身看著，呼吸漸重。

“當真像極了。”

她伸手欲取。

我卻將白紙揉作一團，投入火盆。

“你做什麼？”

“方才那幾個字，怒氣太盛。陛下不會這般寫。”

她抬手便要掌摑我。

馮公公忽然開口：“殿下，讓他寫。”

入夜後，我被鎖進藏墨閣後的耳房。

更漏將盡，房門傳來極輕的響動。

顧清婉提著一盞小燈走進來，將藥盞放在榻邊。

“手伸出來。”

我坐著未動，隻望著她腕間那隻褪色的護指。

“顧良娣如今攀上東宮，何必還來管一個將死之人？”

“冊封的詔令尚未下來。”

“遲早的事。”

她不再分辯，隻將我的右手拉到燈下。藥膏觸上舊傷，她立刻放輕動作，仍如多年前一般。

“很疼麼？”

“你問的是手，還是旁的？”

顧清婉眼睫輕顫。

“硯之，男子尚可寒窗取仕，憑一紙功名改換門庭。女子這一世，卻常在花轎落地那一日便定了。”

“我父親將我四處相看，誰出的價高，便許給誰。我若再錯一步，便再無回頭路。”

“所以，你先拿我墊腳。”

她臉上血色盡褪。

良久，才低聲道：“我不過想替自己掙一條活路，不再任人稱斤論兩，待價而沽。”

她這番懼意，並非作偽。

可她交出字帖、焚去婚書、站在謝令儀身側，也同樣是真。

“清婉。”

我問她：“你究竟盼我活，還是盼我死？”

她握著我的手，久久不曾鬆開。

“我盼你活著。”

停了一息，又道：“可我不能拿自己這一世，來成全你。”

她從袖中取出一枚銅鑰匙，放進我的掌心。

“子時後西角門無人，出了京，便莫再回來。”

子時一過，我用鑰匙打開房門。

西角門果然無人。

我幾乎已踏出公主府，身後忽然亮起無數火把。

謝令儀站在長廊下。

顧清婉跪在她腳邊，頰上留著掌印；顧明堂則被府兵以刀抵頸。

謝令儀似笑非笑。

“本宮隻給你一次機會。”

“要麼說出沈硯之從哪一條路出城，要麼親眼看著你的父親死。”

直到此刻，我才明白。

她確實想放我走。

也確實在最後關頭，選擇了自己的父親。

府兵將我按跪在地。

顧清婉踉蹌來到我麵前。

“硯之......”

“不必解釋。”

我偏開臉。

“你不過又一次舍了我，去成全你心裏更要緊的人。”

她伸出的手僵在半空。

謝令儀俯身取走我掌中的鑰匙。

“沈公子，如今可看清了？”

“人心，才是世上最好用的一把鎖。”