第18章  焚盟納心，鹽路籌謀

第18章 焚盟納心，鹽路籌謀

陳浩穆此刻亦是感到內心緊張，不由得神色凝重，朝趙孟問道：“趙兄是否聽人說了什麼流言，懷疑我這同鄉販賣私鹽？”

趙孟見眾人一副群情惶惶的模樣，當即便知道是自己這番言論嚇到了他們，趕忙笑道：“諸位誤會了，趙某不過是隨口一提，並不是查到了什麼。”

眾人這才徐徐鬆了一口氣，如釋重負。

吳海也慌張擦去額間冷汗，整個人臉色有些慘白，不由得苦笑道：“趙大人這番言論可是嚇得小人不輕！”

趙孟安撫下吳海情緒，旋即話鋒一轉，望著眾人說道：“諸位來次之前，陳大人是否跟諸位說清楚了我們接下來要做什麼？”

眾人當即齊聲說道：“趙大人放心，我等已經從陳大人口中知道了一切，全都是深思熟慮，心甘情願前來。”

趙孟又望向陳浩穆，眼神帶著一絲詢問。

陳浩穆知道趙孟眼神中的含義，當即說道：“趙兄放心吧，我這同鄉對然是商賈，但一直以來都幫陳某提供了不少情報線索，也算是陳某的線人，完全可信。”

趙孟輕輕頷首，卻也沒有多說什麼，隻是笑道：“諸位繼續吃，不必感到拘束。”

然而經過趙孟這番敲打和大有深意的警示，眾人此刻也沒有了最初的氛圍，一個個紛紛望著趙孟，顯然是在察言觀色。

見狀，陳浩穆也知道趙孟這是對眾人仍有疑慮，內心不由得一橫，朝著趙孟說道：“趙大人，你我已是同一條船上的螞蚱，我知道你內心重擔，所以對我的人還不放心。”

“不過陳某既然帶著他們前來投靠趙大人，就自然不會讓趙大人有所後顧之憂。”

說罷，不等陳浩穆開口，幾人也紛紛咬牙，取出了一份份書信，放下桌前。

“諸位這是何意？”

趙孟手中搖晃著酒盞，淡笑著問道。

眾人之中接觸趙孟最多的劉成立刻低聲開口：“趙大人，此乃我等給出的投名狀，其內詳細記載著我等曾在東廠內犯下的過錯，以趙大人如今的身份地位，想借此弄死我等也盡在一念之間，不知這樣做能否讓趙大人相信我等？”

陳浩穆端坐桌前，眼皮輕輕耷下，對此默不作聲，顯然心中對此也充滿了糾結和無奈。

趙孟將所有人的眼神盡收眼底，知道他們心中所想，當即不慌不忙拾起所有書信。

眾人紛紛望著趙孟，指尖攥緊，顯然內心緊張到了極點。

他們的這番行為，無異於將自家的身家性命全都交托在了趙孟手中，隻要趙孟一個不喜，就可以輕而易舉奪走他們的一切！

然而下一秒，趙孟卻當著所有人的麵，將手中書信全都扔入火盤，任其燒為灰燼！

“趙大人這是......”

陳浩穆眼神充滿了不解，不由得望著趙孟開口詢問。

趙孟卻是沉聲說道：“諸位將身家性命都交給了趙某和陳大人，趙某又怎麼會攥著諸位的把柄，令諸位寒心？”

此舉頓時令眾人神情動容，紛紛開口：“趙大人不必在意，我等皆是心甘情願！”

趙孟卻是平靜搖頭，說道：“諸位不必多言，趙某已經看到了諸位願意同舟共濟的決心，這就足夠了。”

“不過我們後麵所行之事凶險重重，若是諸位有所擔憂，現在退出還來得及。”

劉成立刻起身說道：“趙大人放心，我等早就受夠了當最底層的番役，被人利用還得忍氣吞聲的屈辱日子早就深深刻在我們骨子裏！隻要能跟趙大人求得一個不錯的前程，我等願肝腦塗地，在所不辭！”

其餘人也紛紛起身，眼神堅定的表露忠心。

見到所有人全都心甘情願跟自己做事，趙孟當即欣慰一笑：“諸位兄弟，有你們這番話，趙某又能說什麼？來，幹一個！”

說罷，趙孟為所有人斟滿酒杯，遞到他們麵前。

眾人紛紛神色動容，立刻端起酒杯，與趙孟一飲而盡。

眼看趙孟終於信任眾人，一旁的陳浩穆緊懸的內心這才放下，嘴角也露出了一絲笑意。

他們也終於不用再過以前那種提心吊膽的日子了！

飲完酒後，趙孟也終於展露了自己的真實野心。

他望著眾人，笑道：“諸位剛才也聽到了我與吳兄之間的話，所以趙某也不瞞著諸位了，我打算販賣私鹽！”

此話一出，滿座之人驟然噤聲，全場氣氛瞬間凝固，眾人皆是斂聲屏氣，心頭緊繃。

吳海本來才安定下來的內心又再度懸起，整個人嚇得渾身一顫，手中酒杯險些再脫手摔落，臉色唰地一下變得慘白。

“大人萬萬慎言！私鹽乃是朝廷嚴令禁絕之物，大明朝鹽鐵官營，鹽引管控森嚴，私自熬製販賣私鹽乃是重罪，輕則流放千裏，重則抄家斬刑，萬萬不能沾染半分啊！”

事實上吳海此言的確屬實，明末鹽政管控極嚴，朝野上下對私鹽查緝極重，東廠與錦衣衛更是四處巡查，但凡查到私鹽作坊或是販鹽商販，向來從重處置，斬首示眾，以此殺雞儆猴！

一旁的陳浩穆在聽到趙孟的瘋狂想法後，也是嚇得瞬間變了神色，連忙起身壓低聲音勸阻：“趙兄不可胡言！此事凶險至極，萬萬碰不得，一旦走漏風聲，別說你我如今官職不保，就連身家性命都難以保全！”

其餘幾人也都感到此事凶險萬分，紛紛出言勸解趙孟。

“是啊大人，販鹽之事看似利潤極大，但一不小心便是殺身之禍，是萬萬沾不得的啊！”

“小人之前就抓過販賣私鹽的商販，見到過對方那慘烈的下場，至今曆曆在目，還望大人三思啊！”

望趙大人三思！“”

趙孟見眾人這般惶恐模樣，卻沒有收斂神色，反而淡然一笑，神色從容淡定，不見半分慌亂。

“諸位不必如此驚慌，趙某自然知曉私鹽乃是朝廷大忌，更清楚其中律法森嚴，又豈會讓諸位公然違抗國法，鋌而走險？”

此話一出，眾人緊繃的心弦稍稍鬆動，轉而紛紛麵露疑惑，不知趙孟內心是什麼打算。

吳海驚魂未定，擦了擦額頭冷汗，小心翼翼問道：“那大人方才所言造鹽之事，究竟是何用意？”

趙孟端起桌上酒盞淺酌一口，目光沉穩，緩緩道出心中盤算：“諸位皆知，尋常粗鹽苦澀難咽，雜質繁多，民間百姓日常食用尚且勉強，可若是精工提煉，去除內裏苦澀雜質，造出質地細膩、色白味正的上等細鹽，此事便大有可為。”

“我也並非要大肆販賣私鹽擾亂鹽市，隻是如今天下賦稅繁重，民間粗鹽價格居高不下，尋常百姓甚至無鹽可吃，而那些王公貴族也隻能吃這些糙鹽，所以我心中才有了這一打算。”

“而今我手中握有獨門煉鹽之法，能以低廉粗鹽為原料，耗費少許工本，便能煉出遠超官鹽品質的雪白細鹽，不但損耗少成本低，還無苦澀雜味，味道口感皆是極佳，難道諸位就不心動嗎？”

眾人聞言皆是一愣，眼中滿是難以置信。

若真有這般細鹽問世，他們甚至難以想象會被那些王公貴族追捧到何等境地！

然而陳浩穆始終眉頭微蹙，低聲問道：“縱然能煉出細鹽，可我們還是繞不開鹽引規製，依舊難逃律法製裁，一旦被東廠或是錦衣衛察覺，下場不言而喻。”

“趙兄三思啊！”

趙孟卻突然一笑，眼神帶著意味深長，指尖輕輕轉著酒盞，開口說道：“陳兄是不是誤會什麼了？我難道就有這麼愚蠢，非要親自去做這種殺頭的蠢事嗎？”

此言一出，陳浩穆頓時感到了一陣迷茫，不禁問道：“那趙兄這是......”

趙孟沒有立刻回答，而是繼續說道：“雖是售賣私鹽，但我們卻不走市井街頭公然售賣，更不與官府鹽商爭搶民間份額，避免遭到舉報和報複。”

“而這私鹽定價也極為昂貴，普通百姓無法消費，所以趙某思來想去，決定專走勳貴世家這條門路。”

“諸位應該知道，這些個京城的達官貴人向來不屑食用尋常官鹽粗鹽，唯獨偏愛品相上乘的精細食鹽。所以咱們暗中售賣，隱秘交易，不讓外人察覺，便能摒棄大部分危險情況發生。”

說到此處，趙孟轉頭看向吳海，目光懇切：“吳兄常年遊走四方經商，人脈廣博，也精通商賈計算，在私鹽製造上最為可靠，此事趙某就交由你暗中籌備，如何？”

吳海心中思緒翻湧，雖然趙孟言語膽大妄為，可拋開風險不談，經商多年的他瞬間便看透其中利弊。

畢竟整個大明所用粗鹽皆帶有些許苦味，就連宮中貢鹽也難逃這一情況。

可若是趙孟真能製造出沒有苦澀雜味的上等細鹽，那麼在京城勳貴之中必定口碑爆裂，大受歡迎！

隻是事關重大，他依舊不敢輕易應允。

眼看吳海目光閃爍，顯然有所意動，趙孟當即再度詢問：“吳兄考慮得如何了？”

頓時，所有人全都望向了吳海，手中捏了一把冷汗，不知道對方會如何應答。