第1章

城南的“墨香閣”，我光顧了五年。

那日，我換下官服，著一身青衣去買筆。

拿起一支羊毫，發現筆鋒禿了。

我禮貌地問：“掌櫃的，這筆壞了，能換一支嗎？”

掌櫃瞥了一眼我的舊衣裳，滿臉嫌棄：

“買不起別亂摸！二兩銀子的筆，也是你這種窮酸貨配用的？”

“大門在那兒，滾！”

滿堂賓客哄堂大笑。

我沒亮明身份，默默掏出銀子買下那支廢筆，轉身離開。

次日，一幅寫著“清風傲骨”的字，掛在了對麵快倒閉的小店門口。

落款是：【禮部侍郎，顧柏謙】

全城學子聞風而動，擠爆了對麵的門檻。

墨香閣掌櫃看著空無一人的鋪子，悔青了腸子。

......

城南這家“墨香閣”，是金陵城裏最大的筆墨鋪子。

我對這裏，是有感情的。

五年前，我還是個窮得叮當響的落魄秀才。

是當時的老掌櫃，見我可憐，半賣半送給了我一支最便宜的羊毫。

就是用那支筆，我寫出了驚動朝野的策論，從此平步青雲。

這五年，我從未忘記這份恩情。

墨香閣的經營文書幾次被卡，都是我暗中修書一封，幫他們疏通的關係。

就連禮部每年的采購單子，我也特意關照，分了一部分給他們。

可以說是仁至義盡。

此次我奉旨微服南下，擔任江南鄉試的主考官。

特意重遊故地。

隻是老掌櫃已經仙逝，現在的掌櫃是他的兒子，錢通寶。

為了低調，我換下官服，隻穿了一身青布長衫，身邊也沒帶隨從。

店裏大多是衣著光鮮的富家子弟，正圍著新到的端硯評頭論足。

我徑直走到角落的筆架前。

看中了一支兼毫，標價二兩銀子。

拿起來細看，我眉頭微微一皺。

筆鋒處，有一撮毛是禿的。

像是被蟲蛀過，又像是做工時的殘次品。

我拿著筆，走到櫃台前。

錢通寶正拿著算盤“劈裏啪啦”地算著賬，眼皮都沒抬。

“掌櫃的。”我輕聲喚道。

他沒理我。

我又喚了一聲：“錢掌櫃。”

他這才不耐煩地停下指頭，從鼻孔裏哼出一聲：

“幹什麼？買不起別亂摸，摸壞了你賠得起嗎？”

我壓下心頭的不適，禮貌地把筆遞過去：

“這支筆的筆鋒有點瑕疵，像是禿了一塊，能給我換一支新的嗎？”

我以為，這隻是一個再正常不過的請求。

畢竟，墨香閣號稱“金陵第一”，講究的就是信譽。

但我沒想到，錢掌櫃的反應直接給了我當頭一棒。

錢通寶瞥了一眼那支筆，又瞥了一眼我那身洗得發白的袖口。

“禿？哪兒禿了？”他把筆拿過去，胡亂在櫃台上懟了兩下，筆毛散開。

“這叫‘開鋒’！你不懂就別裝懂！”

我愣住了。

身為禮部侍郎，我掌管天下科舉，閱卷無數，什麼樣的筆我沒見過？

指鹿為馬，也沒這麼個指法。

“掌櫃的，開鋒不是這樣的。這分明是蟲蛀......”

啪！

還沒等我說完，錢通寶猛地把筆拍在櫃台上。

聲音巨大，整個店裏瞬間安靜下來，所有人的目光都齊刷刷地射向我。

“我說它是好的，它就是好的！”

錢掌櫃指著我的鼻子，唾沫星子幾乎噴到我臉上。

“你這種窮酸秀才我見多了！”

“買不起就直說！想在這兒碰瓷？想讓我給你便宜點？”

“也不撒泡尿照照自己！”

“二兩銀子一支的筆，也是你這種窮酸貨配用的？”