第1章

楔子

威虎堂前，張燈結彩，歡笑陣陣。

一對新人牽著紅綢，正在對拜。

宋星橋靜靜看著，一顆心早飛到了九天雲外。

他心裏念著一個人。

那人生死未卜。

即便義父納妾這樣的喜事，在他看來，除了煩躁，還是煩躁。

他有很緊急的事兒要跟義父商量，“禮成”的聲音還未落下，便迫不及待撥開人群走上前。

麻九爺笑得開懷，粗門大嗓說：“你小子來得正好，我給你們介紹認識。”

話未說完，一把拉過來身後的小嬌娘，唰的一聲揭開蓋頭，“這位是你二娘，漂亮吧！”

說完哈哈大笑，複又一指星橋，聲如洪鐘道，“這位是我義子——宋星橋，文武雙全，日後必成大器。”

宋星橋垂首作揖，喚了聲“二娘”，方才緩緩抬頭。

眼前的人兒婷婷嫋嫋，一雙杏目仿佛瀲灩的秋水，定定望著他。

四目相對，電光火石。

星橋聽到自己那顆心，啪的一聲，裂了。

——

三天前。

夕陽墜入西山，晚霞鋪滿天。

白鶴書院外那條下山的青石小道，如溪流蜿蜒而下，掩映在一片青翠鬆柏之間。

山路上匆匆走來兩個人，一個方巾藍衫，書生打扮；一個粗布短褐，背著書簍。

“小姐，你慢點走。”書童低聲提議。

書生慌忙伸長脖子前後察看，一雙杏眼黑白分明，薄怒且靈動。

見前後沒人，這才鬆了口氣，扭頭瞪了那書童一眼。

書童心虛指了指地上，訕笑解釋道：“石階上有青苔，小心滑倒。”

書生手中折扇啪的一聲打開，輕搖兩下，壓著聲音叫了聲“綿生”。

“公子，我錯了。”綿生垂首道歉。

“你呀”，書生細長柔嫩的指尖，在綿生的腦門上輕點了一下，低聲道：“知錯要改，回頭闖下大禍，看我怎麼罰你。”

話沒說完，自己忍不住先笑起來。

說話的人名叫姚雲熙，故作男子裝扮，實則是個女兒身。

書童是她的貼身丫鬟綿兒。

主仆倆女扮男裝，一個化名姚見安，一個化名綿生，混入白鶴書院讀書，已經有大半年的時間了。

雲熙乃是城中姚老爺家的獨女。

說起姚老爺，在涼州城可是鼎鼎大名，無人不曉。

他出身寒門，苦讀十數載，一朝狀元及第，名動天下。

因其才學卓絕，深得皇帝青睞，一路官運亨通，直做到太傅高位。

十六年前，先帝駕崩，新帝禦極，姚老爺上書朝廷，自稱體弱多病需還鄉靜養，得了新帝恩準，攜帶家眷回到家鄉涼州城頤養天年。

姚老爺品行高潔，房裏隻有老妻一人，子嗣孱弱，致仕回鄉路上，老蚌生珠，方得一女，便是姚雲熙。

作為家中獨女，雲熙小姐那可真是父母的掌上明珠，備受寵愛。

無憂無慮長到十六歲，出落得亭亭玉立，嬌花一般。

姚老爺晚年得女，對雲熙愛之切切，有求必應。

因此雲熙雖然生在書香之家，脾氣性格，全不似閨閣秀女那樣呆板。

年初時候，她女扮男裝偷偷參加了白鶴書院的選拔，並以三甲的成績考中。

白鶴書院，乃是城中的公學，十多年間出過一名狀元，兩名探花，早已聲名遠播。

方圓百裏的青年才俊，皆以考上白鶴書院為榮。

正月十五那一日，入學公牒送入姚府，姚老爺大吃一驚。

夫妻倆本來反對女兒入學，奈何雲熙苦苦哀求。姚老爺捱不過，隻準了她一年的學期。

這段日子，她和丫鬟綿兒小心翼翼，早來晚歸，跟其他書生保持距離，倒也沒露出什麼破綻。

今日又是如此，主仆倆落在最後下山。

兩人一邊說話，一邊腳步匆匆往山下走，誰也沒留意旁邊樹林裏，一個人躲在暗處，正偷偷望著她們。

眼看著兩人走近，那人猛然從樹後站出來，一撩前襟，大步走到路正中，擋住了兩個人的去路。

他一拱手，施禮道：“姚師弟好。”

雲熙嚇了一跳，待看清那人是誰，不由彎起了唇角。

她微微躬身，長揖回禮，從容道：“宋師兄好。”

宋星橋跟雲熙乃是同屆同窗。入學考試放榜時，他是魁首，雲熙排名第二。

他這個人，完全超出了雲熙對於文弱書生的想象，長得眉目俊雅，身軀凜凜，頗具英武之氣。

除了長相，星橋讀書、蹴鞠、文墨、吟誦、舞劍，樣樣出眾。

夫子們私下議論，都覺得他未來科考定能一舉成名。

兩人座位挨著，平時常湊在一起探討功課，倒也十分契合。

他是雲熙在白鶴書院為數不多的，可以稱之為朋友的人。

兩人見完禮，星橋眸光閃亮，望著她笑，卻不言語。

雲熙納悶問道：“師兄攔我去路，可是有事問我？”

星橋搓了搓手，點頭說是。