第5章

從那陳屍的爛泥塘回來後，霍小玉便一直呆坐在窗口，眼睛不錯神兒地盯著自己院裏那棵老槐樹。她如老生入定般的模樣已經兩個時辰了，不吃不喝，聽不進人言。霍母瞧著心裏一陣發酸，可憐一個女孩子，竟然被逼著擺弄屍體，大概是被嚇得狠了。

想到是因為自己肚皮不爭氣，沒有為霍家生下兒子來，才害得小女兒從小便沒享受姑娘家的待遇，霍母眼中含淚，狠狠瞪了霍健一眼。

“你看看，你幹的好事，小玉要是有個三長兩短，我跟你拚了。”

霍母是個性子溫和的人，一連生了四個女娃，自覺得對不起霍家，所以對霍健向來是千依百順。今日這樣不管不顧撒潑的樣子，著實唬住了霍捕頭。

霍健本也覺得自己這次似乎有些過分，心中發虛，霍母撒潑，他需得忍得，可卻容不了女兒對自己的置喙和埋怨，頓時有些惱羞成怒，一巴掌就要招呼霍多瑜。

霍母瞧見哪裏肯，頓時由老母雞化身母老虎，一頭撞在霍捕頭懷裏，道：“我知道你不痛快，我沒給你生個兒子，你心裏窩火，可憐我那大瑤和少璿，被你早早遠嫁，讓我們一年見不了幾回，小玉一個女孩，你非要他拋頭露麵，做什麼捕快，如今快被你逼瘋了，你還要打多瑜，我知道你一直嫌棄三丫頭是個多餘的，多瑜，多餘，難不成還真是很多的美玉的意思，好好好，你幹脆打死我們娘仨吧，清淨。”

霍母摟著霍多瑜哭成一團，霍健被霍母鎮住了場子，到底是一巴掌硬生生收了回去。長歎了一聲，道：“造孽呀，我這輩子是得罪了誰？”

霍小玉回過神來，瞧見娘哭，姐叫，爹楞的樣子，道：“爹，娘，姐姐，家裏出來什麼事呀？”

“兒呀，你回過神來了？”霍母聽道小玉說話，連忙抹了眼淚，拉過女兒，道：“我可憐的女兒。”還沒說幾句，眼淚又不停歇起來。

“娘，快別哭了。到底是怎麼回事？”

多瑜見她娘隻顧著哭，爹隻顧著發愣，拉過小玉將前因後果細細說了。

霍小玉一陣腦仁疼，心道：“這真是天大的烏龍。”

霍小玉勸了她娘一陣，好歹見她娘能聽見話了，道：“娘，我沒事，我隻是一直琢磨一件事，今日的事，我並不怕，反倒有些......覺得有些好奇。想知道那人是誰？怎麼陷到泥裏，又是什麼樣的仇怨讓他麵目全非？”

“聽，聽，這才是我霍健的女兒。”霍捕頭聽到小玉這樣說，腦袋頓時支棱了起來。

霍多瑜覺得小玉的想法真是不可思議，自己和娘真是鬧了個無趣。

昨日的屍體嚴麾已經安排人拉回了府衙，就等著仵作檢驗，這會子他正在翻著前幾日看過的卷宗，尋找那幾份失蹤人口的卷宗，想著從上麵尋找死者的身份的線索。

霍小玉來到大堂時，正瞧見嚴麾笨拙地用左手在堆積的卷宗中在翻找。右手慫拉在身後。

“大人，我來幫您。”

嚴麾見她一副殷勤模樣，隻覺得右臂又隱隱發痛，瞅了她一眼，並未答話。

霍小玉瞧見狀元郎這一副愛答不理的模樣，隻當他是為案情發愁。

“大人，您的右手怎麼了？”

嚴麾一聽他問，心中一陣氣，索性推開手邊的卷宗，靠在椅子上，道：“你來找吧。”

“是。”霍小玉看著堆積如山的卷宗，方才的欣喜全無，道：“大人，這麼多，怎麼找？”

“失蹤案都在天字號甲子卷宗裏，經年累月，還未結案的一共一十八起，除去失蹤女子，還剩六起案件失蹤人是男子。

春三月，屍經兩三日，口，鼻，全身肉色泛青。經十日則鼻，耳內有惡汁流出。胖匹縫切，脹臭也脹肥如此。瞧這屍身腐爛的程度，想來不過是半個月之內的事情。現在是四月，天氣剛轉暖，溫度影響屍體腐爛快慢，但因水泡又會加速腐爛，可偏偏那淤泥鹽度極高，鹽漬又能延緩腐爛，具體的死亡時間還要等仵作的驗屍結果，加上失蹤時未必當即死亡，算上家人報案的延遲等，大抵是跑不出半年之內的失蹤案。先從已經備案的失蹤案中尋找些蛛絲馬跡，卷宗中記錄的時間上符合的也隻有兩件失蹤案。大禮二十四年一月，傅家老爺失蹤案，大禮二十三年十二月，張家失蹤案。你找出來，我再仔細瞧瞧。”

霍小玉聽得瞠目結舌，乖乖豎起了大拇指道：“大人不愧是陛下欽點的狀元郎呀。可大人怎麼知道溫度低屍體腐爛會變慢，水泡又會便快，鹹漬又會變慢，怎麼知道那池塘中的淤泥是鹹的呢？”

嚴麾心裏暗道:“這就是我為什麼是大人，而你不是的原因。”

嚴麾扶上額頭，道：“的確，那選拔捕快的第三條和你沒什麼關係！”

霍小玉盯著嚴麾等著大人解釋，若沒有嚴大人拆解，恐怕這些問題要在她腦子裏亂成麻的。那嚴大人隻大大地給了她一個白眼，道：“快些把那卷宗找出來。”

入衙的頭幾日，嚴麾足不出戶，將雲霧城幾年來懸而未決的案件卷宗都粗略看了一遍，他自小讀書聰慧，過目不忘，這些東西對他自然容易，可對於一個小小捕快來說實在是天大的難事了。

寧金端著一個瓷罐，裏麵是他快馬加鞭從案發地的池塘裏挖的一坨淤泥，黑漆漆的，泛著腥氣。這惡心的東西，寧金不知道大人要用來做什麼？

寧金交了差事，扯了一把霍小玉，低聲道：“你三姐還好吧。”

自從霍小玉知道了三姐和寧金的事情，再瞧寧金怎麼都覺得十分順眼，心中也格外親近，道：“放心，沒事。”

嚴麾仔細研究著那黑泥，見兩人嘀嘀咕咕，道：“都過來看看。”

寧金和霍小玉探過頭去。

“大人，這個是泥是鹹的？這怎麼能看出來？”

“當然看不出來。鹹味是味覺，用眼睛當然分辨不出。”

“那得嘗嘗才知道。寧三哥，咱倆替大人分憂了吧。”

霍小玉不等兩人發話，伸出手指挖了一坨那腥臭的爛泥，直接塞到了口中。這動作行雲流水，毫不顧忌，看得嚴麾和寧金目瞪口呆，甚至有些難以接受，實在難以想象這個東西是個什麼味道？

寧金瞧著那根手指從霍小玉粉嫩的雙唇中吐出來時，潔白依舊，那坨泥巴卻是蹤影全無，難不成是進了肚子？寧金狠命地咽了口口水，將那泛酸的感覺壓製下去，在霍小玉的催促下，顫巍巍將手指伸向了那爛泥。

“嘔。”那淤泥經年堆積，不知沉澱發酵了多少東西才雜糅出這驚世駭俗的腥臭。

“鹹嗎？鹹嗎？”霍小玉圍著寧金不停追問。

寧金將逼出來眼淚擦了擦，微微點了點頭，卻是發不出半個字，他怕自己一張口便要將肚子裏的東西倒個幹淨，他對大人拱了拱手便匆忙下去，找地方倒東西去了。

“大人神了？大人你怎麼知道是鹹的。難道大人你嘗了？”

嚴麾暗中瞧著霍小玉那背在身後的手指，那坨泥已經幹涸在她的手指上了，寧金上了她的當，當了這開路先鋒，勇敢吃螃蟹的人。

嚴麾一把抓過她藏在身後的手指，舉到麵前，道：“你怎麼不嘗嘗看。”

“大人，這東西這麼臭，怎麼下得去口，可我又十分好奇，難道不用嘗的，大人有別的辦法？”

“自然，將這淤泥在太陽下曬幾日，水分蒸發那鹽分便會留在泥土表麵，黑土上泛著白，很容易發現。隻是不知是什麼原因，原是水土豐茂的池水，變成如今這個模樣？”

霍小玉又一陣折服於這狀元郎的淵博知識。

嚴麾瞧了一眼霍小玉滿眼的欽佩，著實被她這樣的眼神取悅，便多說了句，道：“至於受冷屍體腐爛會變慢，水泡又會便快，鹹的又會變慢，本是常識，你問你爹，他自然能答你，別在這磨牙，我要的卷宗呢？”