第4章

青懷候肖準十六歲封侯，十七歲開府，十九歲獲封驃騎大將軍，掌肅北大營三十萬人馬，二十三歲後未聞敗仗。

這樣的男子便是放眼赤州內外也是令人尊崇敬仰的，卻不知為何遲遲未成家。將軍帶兵打仗一去少則數月，多則數年，闕城本就不是肖準經常駐紮的地方，因此就連見過他麵目的女子都少之又少，眾人便猜測：許是青懷候樣貌不甚討喜，這才遲遲沒有世家女子願意嫁作新婦。

可那些見過肖準長相的少數人卻據理力爭，稱肖準麵若冠玉，是個實實在在的美男子。於是傳言又向另一個方向靠攏：青懷候少年便上戰場，青萍渡一戰成名之時傳聞曾身中數箭。會不會，有那麼一支箭，好死不死地插在了不該插的地方？

“如果真是那樣，肖家豈不是絕後了？”

正聽地聚精會神的食客吐出一枚瓜子殼，實在忍不住提出了自己的疑問。

當中那個正說的口幹舌燥，正好有人打岔，他便趕緊飲下一杯酒潤潤喉：“你說的沒錯，雖說如今那侯府裏也有一個，但不管怎麼說都是個女娃，據說還是從路邊撿來的。”

桌那頭的另一個顯然已經喝得有些迷糊，一開口舌頭都有些打結：“要我說，這事也不能全怪在這青懷候的頭上。要怪就怪肖家命數不好，你說若是朔親王還在，肖家又怎麼會......”

嗑瓜子的那個一把捂住那酒鬼的嘴巴，臉上都是涔涔冷汗，四處看看，好在正是吃飯的時候，酒樓內人聲喧鬧，壓根沒人注意到角落裏一個酒鬼說的話。

之前說的最起勁的那個也啞了，縮了縮脖子，低頭嘟囔道：“喝酒誤事，喝酒誤事......”邊念叨著邊走到窗戶跟前撐起窗欞，讓夜晚的冷風灌進來些，醒醒屋內的酒氣。

暖暖的燈火順著那扇木頭小窗傾瀉到夜色中，照亮了方寸的牆根，還有一雙毛茸茸的、生著幾撮雜毛的耳朵。

那雙耳朵抖了抖，似是有些不耐煩。

黑暗中終於傳來女子低低的聲音：“走吧，吉祥。”

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雖說占著闕城最好的地段，青懷候府一到了晚上就顯得分外冷清，深宅大院的牆外聽不到裏麵半點人聲和熱鬧。陳偲就站在兩盞長明燈籠下，幫肖南回牽了馬，院子裏站著一襲粉襖的嬌俏女子，聽聞動靜連忙過來迎她進門。

“怎麼這麼晚才回來？晚膳可用了？我聽陳叔說你早上便吃的不多，瞧我準備那一桌子菜，竟是生生放冷掉了。”

肖南回望著眼前女子臉上毫不掩飾的關心和埋怨，心中總算暖了暖：“杜鵑姐辛苦了，我倒是吃過了，你和陳叔也快些吃吧，以後莫要等我到這個時候了。”她停了停，想起什麼四處看看，“義父還沒回來？”

杜鵑有些尷尬地點點頭：“不過應該也快了，總不會宿在外麵。”

不說還好，一說肖南回的心又提了起來，早知道她回來的時候就該繞去昱坤街看一眼：“舊府那邊可去看過了？”

杜鵑知道肖南回的擔憂：“天黑前才派人去看過了，確實是還沒從宮裏出來。”

肖南回鬆口氣，這才想起來答應姚易的事情，連忙吩咐道：“我上次帶回來的那些蕈子，趕緊托人送去望塵樓那邊。”

杜鵑不知其中來回，挑挑眉甚是不滿：“急什麼？都這麼晚了。姚易那廝，難不成還要怪罪你送禮送晚了？”

肖南回隻得訕笑：“本就是帶給他的，再壓著都要捂壞了。”

杜鵑性子耿直，瞧不慣姚易陰陽怪氣的模樣，自作主張地念叨著：“還是不要都給他，留下一半給吉祥好了。”

肖南回哭笑不得，折騰一天身上的疲憊漸漸湧上來：“他嘴挑，千萬留些好的。義父若是回來了，你告訴他我在後院等他。”

說完，肖南回徑直向後院走去。

她身後，杜鵑微微張了張嘴，眼神有些複雜。

青懷候府的後院因為鮮少人去而顯得有些荒涼，院裏除了一些石凳石桌，就是建府時便有的花草，也沒什麼名貴品種。肖南回不會伺候這些，杜鵑和陳叔也無暇顧及，時間長了便隻有土生土長的野花野草活的最好，年年入春倒也有幾分生機。

肖南回換了套幹淨衣裳走到院子中，左看看右瞧瞧。

今夜分外安靜，春寒還有些，那些聒噪的小蟲還沒來得及鑽出土壤，院子裏隻能聽聞些許細微的聲音，像是晚風摩擦樹葉的沙沙聲，也可能是屋瓦間發出的吱嘎聲。

肖南回聽了片刻，也聽不出所以然，於是幹脆躺在石凳上，抬眼數頭頂那棵老樹藤上開出的花，數完花便數花苞，數完花苞便數葉。

肖準曾經教她鍛煉目力，便是站在烈日下數葉子。

陽光常常晃花她的眼，以至於肖準在她耳畔說話時，她也以為是陽光晃花了她的心。

熱烈，渙散，令人窒息的空氣。

和今晚清冷的氣息全然不同。

但肖南回覺得，如果肖準此時在，那晦澀的星光也能像驕陽一樣令她心盲。

街角打更人的聲音隔牆傳來，肖南回翻了個身，趴在了石凳上。

她已經看不清葉子了，肖準還是沒回來。

牆頭上一陣細微聲響，冒出個紮著翠綠絲帶的腦袋瓜。

那腦袋一邊啃著手裏的一串葡萄，一邊吐著葡萄籽。米粒大的葡萄籽落在地上，發出“嗒嗒”的聲音。

肖南回皺著眉頭忍了一會，實在受不了，隨手抓起地上的一顆石子就扔了過去。

石子帶了十分力道，又快又準地向那個腦袋瓜飛了過去。

可那腦袋瓜卻比石子還快，輕輕一歪便躲了過去。

肖南回頭也沒回，抬手又是一丟。

這一次的石子飛地更快，卻不是奔著那腦袋去的，而是那串葡萄。

腦袋瓜沒反應過來，手裏的葡萄“啪”地一聲掉在了牆根下麵。

“那可是當今聖上賞給侯爺的，你居然敢讓它吃灰！”

腦袋的主人站上牆頭，一身紅衣配著頭上的綠頭繩真是分外紮眼，明明是個身材嬌小的女子，卻頂著一張濃眉大眼的臉，神態跋扈中帶著有幾分喜感。

肖南回掏掏耳朵，又撿了顆石子拿在手裏顛著：“你眼裏可還有侯爺？居然敢偷吃他的葡萄。”

嬌小身影叉著腰，底氣十足：“哪有偷吃？那是侯爺賞我的，杜鵑姐親自給我端來的呢。”

“那為何賞你啊？”

“因為、因為......”那牆頭上的聲音漸漸小了去。

“也不知是哪家盡忠職守的丫頭，主子起身了她還未起，主子用膳前她先嘗鮮，主子一要出門她就不見人影，主子回來她還是不見人影。你說，杜鵑要是知道......”

“你敢！”

肖南回沒說話，笑嘻嘻地看著對方。

真是一物降一物。杜鵑那張嘴要是數落起人來，可比刀子割肉還難受。

綠頭繩有幾分彷徨：“......你不能告訴杜鵑，你要是告訴她，我就不幫你去看黛姨了。”

黛姨是肖準的姑姑，因為精神總是不大好的樣子，一直被安置在偏院靜養，平日甚少見人。

肖南回收了笑：“今天去看過她了？可有說什麼？”

綠頭繩摸了摸腦袋上的頭繩：“左右還是那些話唄。她織了新的帶子，送給我做頭繩了。”說完似乎想起剛剛還在和肖南回鬥嘴，連忙找回氣勢，“我是看你可憐才過來看看的，你竟然用石頭丟我，恩將仇報......”

肖南回是真的有些不耐煩了，今天一天的事情攪得她格外心亂：“伯勞，趁我沒叫杜鵑之前，你最好自己消失。”

伯勞縮了縮腦袋，囂張地“哼”了一聲，從牆頭縮了回去。

肖南回豎著耳朵聽了一會，確定對方走遠了，才從石凳上坐起來，正準備起身活動活動僵硬的手腳，抬眼便看見院門口站著的人。

肖南回是習武之人，對人吐納的氣息最為敏銳。隻有少數功力極深厚的人會令她毫無察覺。

比如肖準。

晌午時候的那片烏雲已經飄到闕城上方，今夜沒有月亮，但肖南回並沒有點燈。即便如此，她還是能看見那熟悉的輪廓向自己走來。

肖準的長相英武，但不似尋常武將，眉與唇皆有飛揚肆意卻無威嚴端正，倒似江湖俠隱，唯有雙目神韻內斂，添了幾分穩重。今天，這雙眸子中格外多了疲憊，令肖南回有些心疼。

“義父。”

肖準笑了笑，神色柔和了些，他從袖中取出一個方形的盒子，遞給肖南回。

“今早出去的匆忙，想著半日便能回來，於是便帶著走了。哪想到居然都這時候了。”

盒子是銅打的，肖南回拂過上麵的花紋時，指尖都是肖準的體溫。鎖扣哢嗒一聲打開，盒子裏靜靜躺著一枚瑩白的扳指，細看上麵還有細密的紋路和孔隙，應是某種獸骨製成，但打磨的十分光滑，一眼看去仿佛玉質。

肖南回小心戴上，竟然剛剛好。

“你現在用的那隻磨損的太厲害了，這是白犀角製成的，耐磨些，還能驅邪保平安。”

她上次拉弓還是半月前的事，沒想到肖準還記得。

肖南回嘴角的笑壓都壓不住：“謝謝義父。”

“對了，我聽杜鵑說，你白日裏自己去了永業寺，可是去求平安符了？”

每年肖南回生辰都會從廟裏求些平安符，帶回送給營裏的將士們，保佑他們征戰能夠平安歸來。

如今肖準說起，她這才想起來，白天在永業寺光顧著置氣，竟然把這事忘了，下意識開口道：“本來是要的，結果光顧著求簽的事，就給耽擱了。我再尋時間去一趟好了。”

“求簽？”肖準微微揚了揚眉，“求了何簽？”

肖南回一怔，隨即臉上有些發燙起來：“就......隨意求了個簽。”

肖準打量著肖南回，臉上帶了笑意：“隨意求的簽，還能讓你忘了平安符的事？莫不是問的姻緣？”

肖南回覺得好似當胸被人射了一箭，心跳都漏了幾拍。

夜色下的肖準輪廓都柔和了不少，像是在模糊掉他們之間那道跨不過去的界限。

她終於鼓足勇氣開口道：“我問的是關於義父的事。”

肖準臉上的笑停住，眼中再次籠罩上那層疲憊，肖南回也泄了氣般再次低下頭去。

氣氛一時尷尬，而最近這樣的尷尬在他倆之間愈發多了。

肖南回的心又跳了起來，生怕肖準再開口說些自己害怕聽到的話，連忙將當下這話頭岔開去：“皇帝找義父可是和秘璽之事有關？”

這話倒是解了尷尬，卻也把肖準驚了一驚：“你是如何知道的？”複而想到什麼，眉間輕蹙，“可是姚易又同你說了什麼？他倒是個不怕死的，你可不要跟著做了糊塗事。”

肖南回知道肖準向來不喜歡自己往姚易那裏跑，大抵是因為姚易的身份，終究還是在那煙花之地討營生的人。

“沒有，他不願說，是我一定要問的。”停頓片刻，才又說道，“他也沒說那麼詳細，隻提到晚城瞿氏，我聽聞事出霍州，便猜測是和秘璽有關。”

肖準神色有些複雜，似乎在斟酌如何說與她：“南回，我不想你過多參與此事。”

肖南回沒吭聲，心裏是“不答應”三個字。

從前年開始，肖準就忙得腳不點地。先是丘西水患需要人馬築堤，隨後又是塚山剿匪，而後便是屯兵曲州。她隨軍幫襯，但也常常會有數月見不到麵的情況。這皇帝不知在想什麼，把他一個驃騎將軍當雜役驅使，明知肖準心係碧疆之亂，卻從來閉口不提收複之事。

“南回。”

肖準輕聲喚她，她趕忙抬起頭：“知道了義父，聽聞月前紀州嶺西藩王異動，或許對我們而言是個機會，義父可趁機向聖上提議。”

碧疆就在紀州西南，藩王有異的背後怕是有人別有用心。

“嗯。”肖準隻應了一聲，沒再多說，或許已經提過，但上麵那位無動於衷罷。

肖南回眼裏的光閃了閃，隨即平息下來，她看著肖準因為憂慮而在眉間刻下的皺，臉上露出一個笑。

“不論如何，南回都願助義父一臂之力。”

肖準眉眼緩和下來，神情也柔軟許多，斟酌片刻開口道：“今些年不甚太平，若有戰事或許又要耗得一年半載，待到明年你便二十有一，若是有合適的人家......”

肖南回臉色變了變，連忙開口：“軍中事務繁忙，我還想多幫義父幾年。”

肖準頗無奈：“前年、去年你便這麼說，難不成要到我這個年紀，成天仍和將士軍卒在一起？”

不是啊......肖南回默然。

我想和你在一起。

“將士軍卒沒什麼不好，強過那些攪弄風雲的術士大夫。義父若是一定要選，便在軍中選一個人吧。南回一切聽從安排。”

肖準細細打量肖南回的臉色：“當真？”

肖南回輕輕點頭：“當真。”

肖南回的心思一點也不難拿捏，幾分真幾分假都擺在臉上。

肖準又不眼盲，當然看得見，但當下也隻能敷衍。

天空中積聚多時的烏雲此時翻湧起來，一陣悶雷聲傳來，眼看便要落雨。

“此事我會留心。聖上催促我將曲州新的布陣圖呈上，我......”

肖南回心裏把那勞什子皇帝又鞭笞唾罵一番，笑中滴著血：“義父快去忙吧，布陣圖豈非一日可成？做不完便明天再做，切莫貪黑。”

肖南回說罷，行過禮後退下。

將將快出小院的門時，肖準喚了一聲。

“南回。”

肖南回轉身，感覺到雨滴落在臉上。

肖準的臉在未點燈的院落中如一團黑漆漆的影子。

“生辰快樂。”

肖南回沒把持住，笑了笑。

但可惜啊可惜，天色這麼黑，他們誰也看不清誰的臉。