第二章 征召

“拜見鄭大人！小生不知所情。。。”他慌忙彎腰行禮。

“不必客氣。”鄭和擺了擺手。

幾年前張遠傑在龍江造船廠他見過鄭大人一麵，當時的他器宇軒昂，身板挺拔，細致勘驗寶船的工程進度。可眼前的這位航海領袖卻明顯蒼老了許多。兩鬢全白了，眼角的皺紋深得像是被海風一刀一刀刻出來的，麵色也不太好，青灰裏透著蠟黃。他穿著一身普通的灰色清真袍，頭上沒戴官帽，隻挽了個簡單的發髻，若非張遠傑認得那雙被南洋烈日曬了一輩子的眼睛，幾乎要以為這是哪個城中閑居的老員外。

一個年輕太監躬身上前，往鄭和手邊的茶盞裏續了熱水，又往他背後墊了一個軟枕，動作輕得像在伺候一件易碎的瓷器。鄭和擺了擺手，讓所有人都退出去，連何步飛也退到了門外。門關上了。

“上次送來的占城香米可好？”鄭和指著旁邊的椅子讓他坐下，聲音還是和從前一樣穩，但語速慢了，幾句話要歇一口氣，“那米煮出來粒粒分明，有股清香，南京種不出。回頭我再讓人送些過去。”

張遠傑謝過，答道母親很喜歡。鄭和點了點頭，把茶盞擱下，又說起前次的事。

“尋找龍渢那件事，我心中有愧，安德烈背著我製造假案，真不道義。”鄭和先自慚了一下。

張遠傑搖了搖頭：“都是過去之事，大人不必寄懷。再說，後麵也是我執意要走到底。”

鄭和歎了口氣，又說：“後來，安德烈把整個事情完完整整講給我聽了，他一個那麼沉穩的人，語氣都變了。龍渢我並沒有親見過，那些在海上討了一輩子生活的人也都說不可能，但我們心裏都明白——人能有多大能耐，把這個世界都看得清楚？”他把茶盞擱回桌麵，盞底磕在木頭上發出一聲悶悶的輕響，“你們在海上九死一生，那些抉擇不好做。你最後把東西沉進海裏，我當然也懂。”

張遠傑垂著眼沒說話。

隔了一會兒，他才斟酌著開口：“鄭大人親自前來，一定有極為重要之事——不過，錦衣衛隨行，總覺有些古怪。”

鄭和笑了笑：“別管那些，規製上的事而已。此次前來，是因為最近海上出了一些怪事。”他收斂了笑容，把那個軟枕挪了挪，讓自己靠在椅背上更舒服些，“我派人專門去琉球和寧波衛問過當事的將士，他們說的話，讓人背心發涼。”

張遠傑注視著鄭和的雙眼，察覺到那絲憂慮。

鄭和把早就準備好的話，緩緩地，像是講故事一樣說給他聽。

五月初三那天，琉球那霸港。天色將明未明，守港的衛隊正要點滅燈塔上的火盆，忽然聽見瞭望手在塔頂喊了一嗓子。兩艘倭船從霧裏穿出來，不是慣常的劫掠船，是小型的快速舢板，吃水極淺，貼著礁石邊緣往港內直插。岸上的守軍立刻列陣，弓箭手第一波箭雨潑出去的時候，倭船還在三百步外。但船上的人沒有躲。他們站在舢板上，迎著箭雨，既不舉盾也不伏身。

第一艘舢板衝上沙灘時，為首的那個倭人跳下船。他是個大塊頭，比其他倭人高出一個頭，光著上身。守軍的箭矢已經射穿了他的左肩，箭杆還插在肉裏。他既不拔箭，也不捂傷口，隻是把刀握得更緊，朝碉樓走去。

三名守軍迎麵截住他。第一刀劈在他右肋上，刀刃嵌進肋骨縫裏，他哼都沒哼一聲，反手一刀把那守軍的半張臉削了下來。剩下的兩個守軍被濺了一臉血，還沒反應過來，他又是一刀——這一刀力道大得不成比例，把一個全副武裝的士兵連人帶盾劈倒在地。第三個守軍從背後捅了他一刀，刀尖從前腹透出來，他低頭看了看那截從自己肚子裏伸出來的刀尖，然後轉過身，朝那個已經嚇傻了的守軍揮出一刀。三個人全部倒地。

衝上沙灘的十二個倭人全是這副模樣。他們的麵相很駭人——據說他們在笑，不是正常的笑，是那種嘴唇往上扯、牙齒全露在外麵、但眼睛裏卻沒有一絲笑意的表情。

“為首的那家夥足足中了十多刀。直到最後一個守軍把他的脖子砍斷......這股倭寇最終被剿滅，但守軍們都被嚇得魂不守舍，連續做了幾天的噩夢。”鄭和說道。

張遠傑沒有出聲。

“這如果隻是偶然發生的事，也許最終會成為一個驚恐傳說而已。但類似的事情不久後又發生了。”鄭和頓了頓，繼續講起另一件事。

六月十八，寧波象山沿海。那天夜裏沒有月亮，海麵上黑得像鍋底。二十八名倭寇乘小船潛渡，在漁村外圍的礁石灘登陸。百戶所的士兵從沙丘後麵衝出來，雙方在狹長的海灘上交手。這次的倭寇沒有琉球那批那麼壯，但同樣不避刀槍。一個被砍斷了腿的倭人跪在沙灘上繼續揮刀，直到被人從背後用長矛釘在地上。還有一個箭穿過了心臟，居然還連續砍倒砍傷四人。據百戶所的士兵們說，從沒有打過這麼吃力的仗。黎明前，這波倭寇全部被剿滅——應該是指沒有敵人再站起來了。

天還沒亮透，士兵們準備去清理屍體。據當時抬屍的那個士兵說，他們忽然聞到一股極濃的香味——不是花香，不是草香，更像是某種濃烈到足以覆蓋一切的糖香，甜得發膩，卻又帶著一種腐味，讓人作嘔。

這時，有具屍體突然坐了起來，那東西張嘴想說話，隻發出了一個極尖利而短促的嘶聲。它一坐起來就咬向近旁一個人的小臂，牙齒嵌進筋肉裏。另外兩具屍體也動了，一個已經直接自己站了起來，轉身撲向站在牛車旁的兵卒。士兵們拔刀砍過去，刀砍在肉上，那東西不躲，繼續往前撲。直到有人一刀砍斷了脖子，它的身子抽搐了幾下，才停了下來。

最後，士兵們隻能舉刀把所有屍體砍碎，沒有留下一具完整的身軀。他們是真的怕到骨子裏了。

“在後來的半個月裏，衛所流傳著什麼‘不死之身’‘惡靈附體’‘閻羅差使’之類的恐怖言論，被軍紀處置的散布流言者甚眾，連附近的縣城裏也鬧得人心惶惶，百姓白天不敢出海打魚，夜間更不敢出門。”鄭和說話的時候帶著點不正常的顫音。

張遠傑瞪著雙眼，看著眼前這個經受了大風大浪的傳奇人物，他簡直不敢相信，這位大人，寶船艦隊的統帥竟也會說出這般驚悚的言辭。

屋裏安靜了很久。蟬聲從庭院裏灌進來，一陣一陣，像是某種不知疲倦的警報。鄭和一直沒有說話，直到張遠傑開口問了一句——聲音比他自己預想的更澀——“鄭大人，這些會不會是別人添油加醋的說辭？”

“我出海一輩子，怪事見過不少。”鄭和靠在椅背上，手指輕輕搭在茶盞邊緣，“有些是誇大，有些是誤認。但這兩個地方，不同的人，隔著上千裏海路，描述的卻是同一件事，這不像添油加醋。”他把茶盞擱下，“即便其中有些誇大其詞的地方，也絕不能放任不管。眼下正值北征之際，正是大明後方最空虛的時候，朝廷不能允許萬一。。。”

他看著張遠傑，那雙被南洋烈日曬了一輩子的眼睛裏還有別的東西——是一種更深的審視，像是一隻早已習慣了遠海風浪的老海鷗在盯著即將來臨的暴風。張遠傑感覺到了那層深意，卻無法多問。

但他不由自主地想起了別的事。想起了印度洋，漂浮島底部那些閃著紅光的巨魚，海麵下那些鮫鱷——它們都是真的。這世上不可思議之物太多了。

“需要我做什麼？”張遠傑問道。

鄭和將背從椅靠上移開，目光定在張遠傑臉上：“此事受兵部所托，須暗中勘查。在沒有明確的結論前，不能驚動地方，也不能讓朝中反對者抓到把柄。你去寧波衛，找新任的千戶大人，你們倆聯手拿出一個初步的情報，理清邪術的源頭、渠道、運作方式，以及背後是誰在操弄。必要時——可以調動寧波衛的直屬戰力。”

張遠傑嘴巴動了動，沒有說話，他知道，似乎自己無法拒絕，也不能拒絕。他隻是問了一句：“為什麼是我？”

鄭和歎了口氣：“下西洋的事，你大概也聽說了一些。”他停了一會，“反對的人太多，今年我有大半時間待在水師營裏，人也散了，船也散了。我無法動用艦隊了。但兵部這次委托，是因為怪象來自海上，我的麾下尚有能人異士，所以讓我出人調理此事。你的能力，我非常認可；郭老也舉薦你，說非你莫屬。”

張遠傑抬起頭。“郭老，可是神機舫舫主？”

鄭和眼睛瞄了一下房門，錦衣衛的身影還在那兒。他微微點了點頭，沒有再說下去。張遠傑也不再追問，有關神機舫的任何事情。

隔了一會兒，鄭和的神情舒展了些：“哦，告訴你個好消息——浮光六號被他們回收了，如今正在龍江副廠進行修整和改造。圖紙是你臨走前留下的那些，大約還有一段時間可以竣工。到時你可去看看。”

張遠傑點了點頭，站起身來，行了個禮：“鄭大人，我回家說一聲就啟程。”

這時，錦衣衛推門進來，何步飛站在門邊，他的眼光掃過鄭和，又停在張遠傑臉上：“遠傑兄，你清楚了嗎？”

“清楚了。”

“你可以考慮考慮。”

“我決定了。”

張遠傑的話沒有一絲的猶豫。

“你和你妹妹，真的很像。”

“隻是母親那邊......”

“家母那邊，你無需擔心，我們自會交代好、安頓好。”何步飛截過他的話，聲音淺了一些。

張遠傑點了點頭。

何步飛沒有多言，隻是抱拳，向鄭和告辭。

鄭和沒有起身，將雙手緩緩交疊在膝上，望著張遠傑的背影，又望著窗外庭院裏那幾棵被烈日曬得卷了邊的桂樹，沒有再說話。

張遠傑經過門檻時，鄭和的聲音傳了過來。

“哦，那個新任千戶，是你的老友。”老人臉上浮起一絲難得的笑容，“劉思隆。”