第 1 章

做了三年皇後，我最大的本事，卻是把一碗清粥分成三頓喝。

皇帝每回提起貴妃柳氏，都是那副為難的表情：

"貴妃父兄掌著南疆邊軍，後宮用度緊著她先來，你是皇後，要顧大局。"

我認了。

中宮的炭火停了兩個冬天，我把鳳袍裏絮上舊棉花，照樣坐得端端正正。

可千秋節大宴上，我給各宮敬完酒，站起來的時候眼前一黑，直直栽了下去。

醒來時，我聽見我的貼身宮女在哭。

"娘娘三天隻喝了兩碗米湯，奴婢攔不住......"

我剛要讓她閉嘴，外麵傳來更大的哭聲。

柳貴妃的侍女跪在廊下，抱著柳貴妃嚎啕：

"裝什麼啊，我們娘娘才真的斷糧好幾日了啊！"

我撐著身子看過去，柳貴妃被人扶著靠在柱子上，鎖骨突出得能盛水。

她看見我，眼睛通紅，嘶啞著嗓子罵：

"沈皇後！你仗著父兄是文官之首，率群臣把控國庫威脅皇上，克扣我月例三年。"

"你摸著良心問問，你還是不是人！"

我愣住了。

"什麼月例銀子？我中宮連宮燈的油都是找內務府賒的。"

......

“皇後娘娘，這入冬的炭火，您就別難為奴才了。”

內務府總管李公公揣著手，站在鳳儀宮的台階下，連腰都沒彎。

我的貼身宮女冬芸氣得渾身發抖，指著他的鼻子。

“李全！你是得了失心瘋不成？”

“娘娘是中宮之主，按祖製每月該有紅羅炭三百斤。”

“如今大雪封門，你送來的這一小筐，全都是冒著黑煙的濕柴！”

“你要熏死娘娘嗎？”

李公公皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，拂了拂袖子上的雪花。

“冬芸姑娘，這話您可不能衝著奴才喊。”

“奴才也是奉旨辦事，如今南疆戰事吃緊，皇上發了話，後宮用度得緊著柳貴妃的延禧宮先來。”

“貴妃娘娘體弱，怕冷，紅羅炭都送去那邊了。”

“國庫空虛，總不能讓貴妃娘娘的父兄在陣前拚命，貴妃娘娘在宮裏挨凍吧？”

冬芸氣得紅了眼眶，猛地從袖子裏拔出一根赤金簪子。

那是她當初陪嫁進宮時，我賞她的。

她把簪子塞進李公公手裏，聲音帶著哀求：

“李公公，我不求紅羅炭了，您就拿這簪子，去換幾簍黑炭來行不行？”

“娘娘昨夜咳了一宿，再凍下去，身子怎麼受得了？”

李公公掂了掂那根簪子，輕嗤了一聲。

他隨手把簪子扔回冬芸腳下，砸在雪地裏。

“姑娘快收起來吧，這要是讓外人看見，還以為內務府勒索中宮呢。”

“奴才告退了。”

李公公轉過身，領著兩個小太監大搖大擺地走了。

冬芸蹲在雪地裏，撿起那根簪子，捂著臉壓抑地哭了起來。

我站在廊下的陰影裏，看著漫天大雪。

寒風直往我寬大的領口裏灌。

我攏了攏身上單薄的夾襖，走下台階，把冬芸拉了起來。

“哭什麼，撿起來，擦幹淨。”

冬芸抬起頭，臉上全是淚水。

“娘娘，他們欺人太甚！”

“您是謝家的嫡女，是皇上八抬大轎從大明門迎進來的皇後！”

“憑什麼連取暖的炭都要受那起子奴才的醃臢氣？”

我麵無表情地看著宮門外。

憑什麼？

憑皇帝半個月前站在我床榻前，握著我的手，語氣裏全是無奈。

“青梧，貴妃父兄掌著南疆邊軍，朕也是迫不得已。”

“後宮用度緊著她先來，權當是安撫柳家。”

“你是皇後，是天下女子的表率，要顧大局，多擔待些。”

多擔待些。

這四個字，像一座山一樣壓在我頭頂三年。

我深吸了一口氣，將喉嚨裏的癢意壓下去。

“進去吧，把門窗糊嚴實些。”

回到正殿，屋裏冷得像冰窖。

小廚房送來的早膳，擺在桌上已經沒了熱氣。

隻有一碗稀得能照出人影的米湯，和一碟發黃的鹹菜。

冬芸吸著鼻子，要把米湯端走去熱一熱。

我攔住她。

“不必了，就這麼喝吧，省點柴火。”

我端起缺了個口子的青瓷碗，慢慢喝了一小口。

這碗粥，我得留半碗到晚上。

不然夜裏餓得睡不著，抗不過這倒春寒。

辰時一刻，是各宮嬪妃來請安的時辰。

我換上那件洗得發白的鳳袍，坐在上首的鳳椅上。

背脊挺得筆直，雙手交疊放在膝蓋上。

殿內沒攏火盆，嬪妃們進來時，紛紛倒吸了一口涼氣。

淑妃裹著一件厚實的狐皮大氅，嬌笑著福了福身。

“皇後娘娘這殿裏，可真是比禦花園的冰湖還要清爽些。”

德妃拿著帕子掩著唇，跟著附和：

“是啊，臣妾聽說內務府的紅羅炭都斷了。”

“原以為是奴才們躲懶，沒想到娘娘您這兒也是一樣。”

我神色不變，端起手邊已經涼透的殘茶，抿了一口。

“冬日裏清寒些，能讓人頭腦清醒。”

“淑妃若是覺得冷，下回請安多穿些便是。”

淑妃碰了個軟釘子，翻了個白眼，目光在殿內掃了一圈。

“怎麼又不見柳貴妃？”

“這都三年了，柳貴妃來給您請安的次數，一隻手都數得過來。”

德妃冷笑了一聲：

“人家有個手握兵權的父兄，哪把咱們這些人放在眼裏。”

“更別說，連皇上都處處護著她呢。”

我握著茶盞的手指微微一緊，指節泛白。

這三年，每次請安柳映疏都不來。

皇帝說，柳貴妃跋扈，不願屈居人下，讓我別去招惹她。

我也一直以為，她是仗著盛寵和軍功，故意給我這個中宮難堪。

但我不能生氣，我是皇後，必須大度。

我放下茶盞，瓷器碰撞發出清脆的響聲。

“貴妃體弱，皇上免了她的請安，此事本宮早已知曉。”

“你們若是有意見，大可去太極殿找皇上說。”

淑妃和德妃頓時噤了聲。

淑妃扭了扭腰，有些不甘心地站起身。

“臣妾不敢。”

“隻是過幾日便是千秋節大宴了，這是娘娘的生辰。”

“臣妾瞧著娘娘這身鳳袍，似乎還是去年的舊款式？”

“到時候文武百官都在，娘娘可別穿得太素淨，丟了咱們皇家的臉麵才好。”

我盯著她身上那件油光水滑的大氅，淡淡開口。

“這就不勞淑妃費心了，退下吧。”