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寧國公跪下了。

他一跪，後頭呼啦啦跟著跪倒一片。方才還熱鬧的壽宴，安靜得隻剩我娘掐我胳膊的聲音。

真疼。

太後看著蕭徹：“皇帝既然開了口，哀家便問一句。婉兒入宮，你允不允？”

蕭徹沒答，反倒看向寧婉。

“你自己想來？”

寧婉捧著繡圖，手指繃得發白：“臣女願為太後盡孝，也願侍奉陛下。”

說得滴水不漏。

蕭徹揉了揉額角。太後身邊的宮女上前添茶，袖口帶過他麵前的香爐。一股甜膩的味道飄過來，他的臉色更難看了。

我忍不住打了個噴嚏。

“鐘知意。”太後看向我，“你又有什麼話？”

我捂住鼻子：“臣女失禮。這香聞著像我爹上回買的蜜餞，放了三年，舍不得扔。”

我爹在殿門邊跪著，聞言猛地抬頭。

“知意！”

“太常寺少卿教出的好女兒。”太後聲音發冷，“把她帶下去。”

兩名內侍立刻朝我走來。

我娘擋在前頭：“太後娘娘，小女口無遮攔，臣婦願替她領罰。”

我爹也叩頭：“臣管教無方，請娘娘責罰臣一人！”

我站在他們身後，喉嚨突然有點堵。

平日他們最怕我開口。真有人要罰我，又一個比一個擋得快。

“慢著。”

蕭徹起身走下台階，停在香爐前。

“韓福，把香滅了。”

禦前總管韓福忙用香灰壓住爐裏的火。那股甜味淡了些，蕭徹扶著桌沿的手也慢慢鬆開。

太後皺眉：“那是哀家特意為你備的安神香。”

“兒臣知道。”蕭徹說，“改日再用。”

他轉頭看我：“你爹買過這種香？”

“買的是蜜餞。”我趕緊解釋，“味道像。至於香，我家窮，買不起宮裏這種帶金邊的爐子。”

蕭徹又笑了。

太後沒笑：“陛下如此縱著她，傳出去像什麼話？”

“母後既覺她無禮，朕就親自管教。”蕭徹看向我，“從今日起，到禦前當差。”

我差點咬到舌頭：“陛下，我會的可少了。”

“會接話就夠了。”

太後盯著他：“皇帝連哀家壽宴上的人都要帶走？”

“她已經擾了母後的清靜，留著礙眼。”蕭徹說完，又補了一句，“鐘少卿夫婦可以回去了。”

我娘攥住我的手，攥得發抖。

我強撐著笑：“娘，回去替我把床留著。我最多三天就能把差事幹砸。”

蕭徹從我身旁走過，淡淡道：“那朕等著。”