第二章 太子之辱

"九弟，聽說你病了？"

一道慵懶而傲慢的聲音從門口傳來，帶著毫不掩飾的戲謔。

蕭辰抬眼望去。

為首的青年約莫二十一二歲，身著一襲藏青色錦緞蟒袍，腰束鑲玉蹀躞帶，外罩一件玄狐大氅，領口和袖口露出一圈雪白的狐毛。他麵容俊朗，劍眉星目，按理說該是個英武的人物，但嘴角總是掛著一絲若有若無的陰鷙，破壞了那份英氣。

太子蕭乾，大晟帝國的儲君。

蕭乾身後，站著一個矮胖的青年，約莫十九二十歲的年紀，穿著一身朱紅色錦袍，腰間掛著好幾個金玉墜子，走起路來叮當作響。他眉眼間與蕭乾有幾分相似，但更多了幾分市儈和猥瑣，正是二皇子蕭坤。

他雙手抱胸，嘴角掛著一絲不懷好意的笑，像一隻盯著獵物的鬣狗。

再往後，是八個帶刀侍衛。他們身著鎧甲，手按刀柄，目光冷硬，氣勢洶洶地堵在門口，將本就破舊的清遠殿門堵得水泄不通。殿裏本來就冷，他們一進來，連空氣似乎都凍結了。

蕭辰低頭，規規矩矩地行禮，腰彎到了標準的四十五度："臣弟見過太子殿下，見過二哥。"

聲音不卑不亢，平靜得像一潭水。

蕭乾沒有叫他起來。

他慢悠悠地走進殿內，玄狐大氅掃過破舊的門檻，留下幾道雪泥印子。他的目光掃過斑駁的牆壁、缺了腿的桌椅、冷得像冰窖的屋子、以及桌上那盞快要熄滅的殘燈，嘴角勾起一抹毫不掩飾的譏諷。

"九弟這地方，可真是......寒酸啊。"蕭乾隨手用馬鞭撥了撥桌上那盞殘燈，火苗被撥得東倒西歪，"母後果然說得對，宮裏還是該節省些開支。不過九弟這清遠殿，也太節省了吧？連炭火都沒有？這要是凍出個好歹來，外麵的人還以為咱們天家苛待庶子呢。"

最後那句話，說得陰陽怪氣，殿內的幾個侍衛都低低地笑了起來。

二皇子蕭坤哈哈大笑，聲音在空蕩蕩的殿內回蕩："九弟身子骨弱，凍出個好歹來，可怎麼向父皇交代？不過話說回來，九弟你也真是的，缺錢缺炭，不會去找太子哥要嗎？你要是開口求一聲，太子哥還能不給你？"

這話聽著是玩笑，實則句句在往蕭辰臉上扇耳光。

一個皇子，窮到連炭火都燒不起，還要低聲下氣去找太子討要？這要是傳出去，蕭辰以後在宮裏就徹底抬不起頭了。

蕭辰垂著頭，一言不發。

他在等。等對方亮出真正的來意。

太子蕭乾和二皇子蕭坤是什麼人？他們吃飽了撐的，冒著大雪跑來清遠殿就為了看他笑話？不可能。他們沒那麼閑。這兩個人來，一定有目的。

果然，蕭乾笑夠了，話鋒一轉，語氣忽然冷了下來，像是一把刀從笑臉裏捅了出來：

"九弟，母後讓我來看看你，順便帶個話。"

蕭辰的心沉了下去。

皇後。

蕭乾口中的"母後"，就是趙皇後。那個母儀天下、卻比蛇蠍還毒的女人。他這具身體的母親柳婉儀，在禦花園"衝撞"了皇後的鳳駕——不用想也知道，那根本不是什麼衝撞，而是皇後故意找的茬。

"昨日你母妃柳婉儀在禦花園，衝撞了母後的鳳駕。"蕭乾慢條斯理地說，語氣像是在說一件微不足道的小事，"按宮規，衝撞皇後，當杖責二十。"

杖責二十。

蕭辰攥緊了袖子裏的拳頭，指甲深深掐進掌心。

寒冬臘月，冰天雪地裏打二十板子。別說一個從小養在深宮裏、手無縛雞之力的柔弱女人，就是身強力壯的軍中大漢，這二十杖打下去，也得去半條命。皮開肉綻是輕的，一個不好，直接打死在杖下都有可能。

更陰毒的是——這頓打一旦執行，柳婉儀這個人就徹底廢了。就算僥幸不死，也是一身殘病，後半輩子躺在床上等死。而皇後要的，恐怕不隻是一頓打，是柳婉儀的命。

蕭坤在一旁添油加醋，胖臉上綻開一個殘忍的笑：

"不過母後仁慈，念在柳婉儀身子弱，怕是挨不過這二十杖——"

他頓了頓，故意拖長了語調，欣賞著蕭辰臉上的表情變化。

"母後說了，這二十杖，由九弟你替。"

轟。

殿內的空氣，在這一刻降到了冰點。

小福子跪在地上，渾身抖得像篩糠，牙齒打顫發出"咯咯"的聲響，卻死死捂住嘴不敢發出一點聲音。

蕭辰的心臟狂跳起來，血液一瞬間衝上頭頂，又在瞬間涼透了四肢百骸。

太子這是要他的命。

寒冬臘月杖責皇子。這不是教訓，這是謀殺。就算僥幸不死，二十杖打下去，他也得在床上躺個一年半載，徹底廢了。更何況，這頓打是皇後親自下的令，行刑的人是慎刑司的太監，那些人最擅長的就是把人打死了還看不出外傷。

蕭乾看著蕭辰驟然蒼白的臉色，滿意地笑了。這才對嘛，一個從來都是逆來順受的軟柿子，聽到這種話，就該嚇破了膽。

他倒要看看，這個小九弟是會跪地求饒，還是會嚇得癱在地上。

就在這時——

「叮——支線任務觸發：化解當前危機。」

「任務獎勵：解鎖『基礎冶煉技術』知識包，蒸汽子係統進度+2%。」

「任務提示：正麵硬抗必死無疑。磕頭求饒隻能換來變本加厲的羞辱。以退為進，把事情鬧大，方為上策。」

係統的聲音在腦海中冷靜地響起。

蕭辰深吸一口氣，冰冷的空氣灌入肺腑，讓他混沌的大腦瞬間清醒。

他緩緩抬起頭。

蕭乾正居高臨下地看著他，嘴角掛著貓捉老鼠般的笑意。蕭坤更是已經摩拳擦掌，對著身後的侍衛使了個眼色，就等蕭辰一求饒，便讓人把他按倒在地。

蕭辰迎著兩人的目光，忽然動了。

他沒有求饒，沒有辯解，也沒有憤怒。

他雙膝跪地，額頭重重磕在冰冷的金磚地麵上，發出一聲沉悶的響聲。

然後，他抬起頭，聲音清亮，字字清晰，傳遍了整座清遠殿：

"太子殿下，臣弟——不敢替母妃受罰。"

蕭乾一愣，臉上的笑意僵住了。

蕭坤更是瞪大了眼睛，胖臉上的笑容像是被人一巴掌扇沒了。不敢？這是要抗命？

蕭辰沒有理會兩人變幻的表情，繼續說道，聲音不大，卻帶著一種奇異的鎮定，一字一句，清清楚楚：

"母妃若真衝撞了皇後娘娘，臣弟身為兒子，自當替母妃贖罪。但杖責之刑，臣弟萬萬不敢受。臣弟乃父皇親封的皇子，身受皇家血脈，當眾受杖，有損天家顏麵。"

他停頓了一下，抬起頭，目光直視蕭乾的眼睛，那雙漆黑的眸子裏沒有絲毫懼色：

"臣弟願自請謫往皇陵，為太祖守陵三年，為母妃祈福贖罪，為大晟江山祈福。請太子殿下恩準。"

此言一出。

滿堂皆驚。

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