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沸水沒過下巴。刺鼻的藥汁鑽進被銀刀剝開的皮肉裏。

神醫手裏的刀片在火上烤得發紅。

“含住。”裴寂把一塊浸了麻藥的軟木遞過來。

我咬住。

刀刃貼上臉頰。刮骨的聲音在顱內一下下回響。

渾身的骨節在劇痛裏一寸寸錯位。血水順著嘴角往外湧，灌滿整個口腔，幾乎堵住氣管。

我死死摳著木桶邊緣。兩根指甲斷在木縫裏，掀出血絲。

“痛可以喊。”裴寂看著木桶裏越來越深的血水，“或者叫那個人的名字，能熬得容易些。”

我偏過頭，吐出軟木。

“不喊。”

我盯著水麵上倒映出的那張血肉模糊的臉。

“爛透的肉，挖幹淨，人才能活。”我看著裴寂，“大人說過，世上再無顧青鳶。”

裴寂走上前，把軟木重新塞回我嘴裏，按住我痙攣的肩膀。

“記著你今天的話。”他說。

整整一年。

三萬六千刀。皮肉剝離，刮去舊骨。

我未曾吐出過那塊軟木，也未曾喚過一聲宋鶴晏的名字。

三年後。

首輔府。書房。

下屬跪在地上回話：“宋鶴晏在邊關立下平叛奇功，聖上特赦了當年的劫獄之罪。他今日帶著柳清凝入城受封了。”

我磨墨的手頓了一下。

“逢人便打聽什麼？”裴寂翻開手裏的卷宗。

“打聽顧二小姐的下落。”下屬低下頭，“他去了顧宅廢墟。聽聞顧小姐暴死獄中屍骨無存，宋將軍沒信。”

“他怎麼說？”裴寂問。

“他在廢墟的木架上，掛了一件顧小姐從前最愛的蘇繡披風。”下屬額頭貼著地磚，“屬下聽得真切。他說......青鳶脾氣軸，最會用這種死遁的把戲刺他的心。”

下屬咽了口唾沫，繼續回稟。

“他還說，冷她這幾年，等她氣消了，自己會回來認錯的。”

我放下手裏的墨錠。

拿起桌上的帕子，一點點擦淨指尖沾上的墨汁。

“荒唐。”裴寂合上卷宗，抬頭看我。

我把弄臟的帕子扔進廢紙簍。

“他一向如此篤定。”我說，“從前他斷定我懂事知進退，不敢拿顧家滿門去賭；如今他斷定我離不開他，隻能躲在暗處搖尾乞憐。”

“今日長公主為他設了接風洗塵宴。”裴寂站起身，撫平官服上的褶皺，“沈清歡，去換衣服。”

“是，大人。”我說。

長公主府。正殿。

厚重的雙扇雕花木門被太監用力推開。

殿內推杯換盞的喧鬧聲瞬間靜了下來。

我穿著緋色的華服，挽著裴寂的手臂，邁過高高的門檻。

數百道視線齊刷刷地砸在我的臉上。

毫無波瀾。這是一張他們從未見過的，淩厲明豔的臉。

我跟著裴寂，一步步走向主位旁的首席。

宋鶴晏坐在斜對麵。柳清凝挨著他，正低聲說著什麼，姿態柔弱。

聽見動靜，宋鶴晏抬起頭。

視線在半空中相撞。

他手裏端著茶盞。目光落在我的臉上，眉頭微微蹙起。

眼底閃過一絲極短的疑惑，隨即化為全然的陌生。

他沒認出我。

他轉過頭，繼續替柳清凝整理被風吹皺的衣袖。

我收回視線。

裴寂入座。我跪坐在他身側的軟墊上。

侍女提著酒壺走上前，往我麵前的白玉酒盞裏斟滿玉露。

我伸出左手。

食指下意識地勾住酒盞邊緣。指腹在白玉杯壁上漫不經心地敲擊了兩下。

“當——”

“當——”

兩聲極輕的脆響。

“砰！”

斜對麵的位置突然傳來一聲巨響。

宋鶴晏手裏的茶盞轟然墜地。滾燙的茶水飛濺而出，瞬間澆透了柳清凝素白的裙擺。

“鶴晏哥哥！”柳清凝驚恐地站起身，尖叫出聲。

宋鶴晏像完全聽不到聲音。

他那張原本溫潤的臉此刻煞白如紙。他的死死盯著我勾在白玉酒盞上的左手食指。

胸口劇烈地起伏，連帶著肩膀都在發抖。

下一秒。

他猛地一把掀開麵前的紫檀案幾，不顧滾燙的茶水潑在靴麵上，失控般地朝我衝了過來。