第14章 世子特批放人，渣男勒索五千兩

周伯寧被塞進偏院時，姚氏已經等在那裏。

屋裏隻留了一盞燈，窗紙被人從裏頭糊嚴。

兩個婆子退下後，姚氏反手關門，壓著火氣道。

“你還嫌鬧得不夠？我費了多少銀子，才讓人以案情待查的名義把你暫時保出來。你若再亂喊，誰也救不了你。”

周伯寧抬起手腕，麻繩勒出的血痕已經結痂。

他盯著姚氏，笑得嗓子發啞。

“姚夫人說得輕巧。我的科舉沒了，名聲毀了，往後出門人人都知道我偽造退親書。你一句救不了我，便想把我打發到偏院等死？”

姚氏咬牙，攥緊帕子。

“文書是你拿出來的，偽印也是從你袖中搜出的。你要怪，也該怪自己不謹慎。”

“若沒有夫人點頭，我敢在長公主花宴上動手？”

周伯寧往前一步，鞋底的泥水洇在青磚上。

“我手裏還有憐月給我的信物，還有她親筆寫的粉箋。夫人若不想她跟我一起爛在泥裏，就拿銀子來。”

姚氏臉上的肉緊了緊：“你要多少？”

“五千兩，三日內。”

周伯寧盯著她，“少一兩，我便讓國子監和書院都知道，定遠侯府的庶姑娘如何同我私相授受。”

姚氏霍然起身，衣袖帶翻了茶盞，茶水淌了一桌。

“你瘋了！我現在哪來五千兩？”

“那是夫人的事。”

周伯寧坐到床沿，濕衣裳沾了一片褥子。

“我如今什麼都沒了，不怕再丟人。憐月還想嫁高門，夫人也還想翻身，你們比我怕。”

偏院的燈燃到後半夜才滅。

聽竹苑裏，沈聽瀾並未睡。

春桃替她換了溫好的藥，又把偏院那邊遞來的消息低聲說完。

“小姐料得準，姚氏果然把人撈回來了。側門的婆子是她從前用慣的，嘴嚴得很。”

沈聽瀾靠在火盆邊，膝上搭著薄毯。

“周伯寧在牢裏待得越久，越會想明白自己被誰推出去擋刀。姚氏怕他亂咬，必定要撈。”

春桃攥緊托盤邊緣。

“那咱們告到都察院去？”

“急什麼。”

沈聽瀾把藥碗放下，苦味在舌根壓著。

“他在偏院，姚氏睡不安穩，沈憐月也睡不安穩。人活著，才能咬人。”

第二日，盧成派人送來一隻小匣子。

說是濟春堂歸攏後收回的第一筆鋪麵現利，銀數不算大，勝在幹淨。

沈聽瀾沒有收進自己屋裏。

午前，她讓春桃把聽竹苑的下人都叫到廊下。

粗使婆子、灑掃丫鬟、守門的小廝站成兩排，不少人還以為大小姐要清人，肩膀都縮著。

春桃當眾打開匣子，銀錁子排得整整齊齊。

沈聽瀾坐在廊下，身上披著鬥篷，聲音揉揉的，卻又很能穩定人心。

“這幾日院裏事多，你們跟著受了不少驚。今日每人賞二兩。往後聽竹苑隻認一條規矩，忠心辦事，便有飯吃，有銀拿。”

幾個小丫鬟領過銀錁子，攥在手裏顛了顛重量，當場紅了眼圈。

從前姚氏管家，聽竹苑月例總被克扣。

病姑娘院裏沒油水，連粗使都能被外頭管事踩一腳。

如今沈聽瀾當眾發銀，分到手裏的重量比任何話都實在。

沈聽瀾又點了兩個粗使婆子。

“王媽媽、許媽媽，你們以後跟著春桃辦事。偏院和秋水閣有人進出，記下時辰和人名，回來稟報。隻看，不攔，不追，不許自作主張。誰擅自逞能，銀子翻倍扣回去。”

王媽媽王媽媽忙把銀子往懷裏一揣。

“大小姐放心，老奴曉得輕重。咱們隻長眼睛，不伸手惹禍。”

許媽媽也連連點頭：“從前姚夫人嫌老奴嘴笨，老奴別的不會，認人倒準。偏院那幾個小廝，化成灰我也認得。”

春桃在旁補了一句：“不許亂傳閑話。消息送到小姐這裏，外頭若先嚷開，誰傳的誰滾。”

底下的下人們齊刷刷應聲，原本縮著的肩膀都挺直了幾分，這話比沈聽瀾說得更狠，院裏人反倒踏實了。

人心就是這樣，空口說忠義不值錢，銀子和規矩擺出來，才知道該往哪邊站。

午後，沈聽瀾坐在火盆邊煎藥。

藥罐的熱氣往上撲，她把袖口攏緊，手背仍涼得難受。

春桃正在分派人手，一個小丫鬟從後門鑽進來，臉凍得通紅。

“小姐，偏院那邊有動靜。”

小丫鬟跪在氈墊上喘氣。

“周公子的小廝在假山後頭，塞給秋水閣的丫鬟一個紙團。奴婢隔得遠，沒截到。”

春桃立刻問：“哪個丫鬟？”

“叫銀杏，是二小姐貼身使喚的。”

沈聽瀾用竹夾撥了撥火：“周伯寧越過姚氏，直接找沈憐月了。”

春桃臉色一變：“他想做什麼？”

“要錢，或要命。”

沈聽瀾把竹夾放回去。

“沈憐月手裏還有首飾私房，比姚氏眼下拿得出來的多。周伯寧既然敢回府，就不會隻向一個人伸手。”

話音剛落，窗外傳來衣料擦過牆頭的動靜。

春桃抄起門後的短棍，剛衝到窗邊，溫照雪已經翻了進來，藥箱先落地，人跟著跳下，臉不紅氣不喘。

“別打，是我。”

溫照雪坐下，自顧自倒了盞熱茶。

“你家牆頭該修了，磚鬆得厲害。下回摔了我，診金翻三倍。”

沈聽瀾看著她：“溫大夫走正門會少收錢嗎？”

“走正門要被你家門房盤問，耽誤我賺錢。”

溫照雪一口飲盡熱茶。

“外頭有個消息，你聽了別急著咳血。都察院放周伯寧出牢，是謝執特批。”

春桃手裏的短棍“吧嗒”掉在地上：“世子放的？”

沈聽瀾撥火的手停住。

溫照雪盯著她。

“我就知道你會這副表情。先說好，謝執那人心眼多，不一定是賣你。可他放人沒先告訴你，也確實欠紮。”

沈聽瀾垂眼看著火盆裏塌下去的炭塊：“他放周伯寧，總要有理由。”

“本郡主知道理由。”

牆頭又探出一顆腦袋，蕭穗扒著牆沿，笑得眉眼都彎了。

她的侍女在牆外急得小聲勸，她卻提著裙擺利落跳下。

“我不僅知道兄長為什麼放人，還知道那個渣男紙條上寫了什麼。”