第一章　若有來生

沈照星死在臘月初七。

那日大雪壓京城，朱雀街上萬人空巷，人人都要來看這位“通敵叛國”的權臣夫人如何伏誅。

她跪在刑台上，雙手被麻繩反綁在身後，腕骨處早已磨破，血順著指尖滴下來，在雪地裏洇出一點極淺的紅。

風雪很冷。

可比風雪更冷的，是百姓砸來的爛菜葉、碎石子，還有那些她聽了一路的罵聲。

“妖婦！”

“她父兄皆受國恩，竟敢通敵賣國！”

“謝大人清正半生，怎麼娶了這麼個毒婦！”

“這種女人就該千刀萬剮！”

沈照星垂著眼，聽著那些話，忽然覺得可笑。

清正半生。

謝淩宣。

他們口中那個清正半生的謝大人，此刻正坐在監斬台上，一身緋色官袍，玉冠束發，眉目清冷。

大雪紛紛落在他肩頭，很快又被內侍撐起的傘遮住。

他沒有狼狽過。

從來沒有。

當年謝家敗落，謝淩宣以寒門子弟之身入京趕考，人人都說他少年孤高，不通人情，日後即便有才，也未必走得遠。

是她沈照星替他走了一條路。

她替他周旋沈家，替他打點座師，替他抄錄策論，替他在夜深人靜時一盞燈一盞燈熬著，將朝中官員的門第、黨派、姻親，一筆一筆列成冊子。

她用沈家的門第給他鋪路，用自己的嫁妝給他養名聲，用父兄的人脈替他擋明槍暗箭。

後來他中了探花，入翰林，拜內閣，成了人人稱道的謝大人。

旁人都說她有福氣。

嫁了個前程無量的夫君。

可沒人知道，他每往上走一步，腳下踩著的都是她沈照星的骨血。

如今，他終於站得夠高了。

高到隻要輕輕一抬手，便能親自送她上路。

刑台下，有人高聲宣讀罪狀。

“罪婦沈照星，私通北狄，泄露邊防布圖，致使雁回關大敗，三萬將士埋骨荒原，其罪當誅——”

沈照星慢慢抬起頭。

邊防布圖。

那張圖她見過。

三年前，謝淩宣查雁回關軍餉舊案，苦於手中無證，是她借沈家舊部的關係，替他尋到了那封密信。

他那時握著她的手，說：“照星，此事若成，天下人都會知道，謝淩宣有今日，不是靠裙帶，不是靠沈家，是靠我自己。”

她那時看著他眼底的光，竟還覺得歡喜。

她以為他是想向天下證明自己。

後來她才明白，他最想證明的，是他不需要她。

那封密信，是她親手抄的。

如今成了她通敵的罪證。

沈照星忽然笑了一聲。

聲音很輕，淹沒在風雪裏，卻還是驚動了身旁的劊子手。

劊子手低頭看她一眼，粗聲道：“死到臨頭，還笑？”

沈照星沒理他。

她隻看向監斬台上的謝淩宣。

似是察覺到她的目光，謝淩宣終於抬眸。

四目相對的那一瞬，沈照星竟有些恍惚。

她記得十七歲那年，上元燈節，京城長街明燈萬盞。她隨著母親去城南上香，馬車半路壞了軸，恰遇春闈放榜。

謝淩宣就是那時從人群裏走出來的。

青衫素冠，眉眼冷峻，手中卻替她拾起一支掉落雪中的珠釵。

他說：“姑娘的東西。”

那一眼，誤了她十年。

也斷送了她一生。

監斬台上，謝淩宣放下朱筆。

他站起身，緩緩走下高台。

周圍的罵聲忽然低了些。

所有人都看著這位新貴權臣，看著他一步一步走向自己的罪妻。

沈照星也看著他。

她想，她總該等到一句解釋。

哪怕是假的。

謝淩宣在她麵前停下。

雪落在他的睫毛上，轉瞬融成水。他低頭看她，眼底似有極深的疲憊。

“照星。”

他終於開口，聲音啞得不像話。

沈照星扯了扯唇。

這兩個字，她已經很多年沒有從他口中聽到了。

成婚第一年，他還會這樣喚她。

後來他入朝，官位漸高，便隻喚她“夫人”。

再後來，連“夫人”也少了。

他忙，忙著朝局，忙著黨爭，忙著那些不能說與她聽的天下大事。

可她明明記得，最初替他梳理天下局勢的人，是她。

“謝大人。”沈照星聲音沙啞，“你還有什麼要說？”

謝淩宣喉結微動。

許久，他才道：“此案牽連太廣，若不如此，沈家上下，皆不能保。”

沈照星靜靜看著他。

她忽然明白了。

他不是沒有解釋。

他隻是覺得這解釋已經足夠。

因為“保全大局”，所以她該死。

因為“牽連太廣”，所以她該認。

因為沈家還有人要活，所以她這個沈家女兒，就該被推出去，擔下所有罪名。

沈照星輕輕笑了。

“所以，我還該謝你？”

謝淩宣眼底終於有了一絲裂痕。

“照星，我別無選擇。”

“你有。”

沈照星盯著他，一字一頓道：“謝淩宣，你有過很多次選擇。”

他可以不利用她的嫁妝養門客。

可以不借沈家的名望入朝局。

可以不將她親手抄錄的密信呈上去。

可以在她被下獄時，來見她一麵。

可他一次都沒有。

他每一次，都選了自己。

謝淩宣臉色蒼白。

他似乎想說什麼，最終卻隻是閉了閉眼。

雪越下越大。

刑部官員在身後催促：“謝大人，時辰到了。”

謝淩宣沒有回頭。

他忽然俯身，替沈照星拂去肩頭一點雪。

那動作太輕，太熟悉。

熟悉到沈照星幾乎想起了許多年前，他寒窗苦讀，夜裏咳疾發作，她披衣起身，為他煮藥。他握著她的手說：“照星，等我功成名就，必不負你。”

必不負你。

原來世上最荒唐的話，往往都是少年時說的。

謝淩宣低聲道：“若有來生，別再入沈家，也別再嫁我。”

沈照星怔了一下。

隨後，她笑出了聲。

她笑得肩膀發顫，笑得眼尾都泛了紅。

謝淩宣看著她，眼中隱約有痛色。

可沈照星已經不在乎了。

她抬起頭，迎著漫天風雪，聲音輕而清晰。

“謝淩宣，若有來生，我要你跪著看我青雲直上。”

謝淩宣瞳孔驟縮。

下一瞬，監斬台上朱簽落地。

“斬——”

刀鋒落下時，沈照星沒有閉眼。

她看見謝淩宣猛地向前一步，像是終於後悔，又像是終於想要抓住什麼。

可太晚了。

這一生，他想要的東西太多。

唯獨她沈照星，他從未真正握緊過。

刀光劈開風雪。

劇痛隻是一瞬。

沈照星最後想，若真有來生，她絕不會再做誰的妻，誰的女兒，誰手中一枚好用的棋子。

她要做執棋的人。