第1章 1

我是京城最嬌貴的明珠。

兄長宋錦年是連中三元的狀元，曾為我手植滿園海棠：“曦光是哥哥的命。”

竹馬賀執是戰功赫赫的少年將軍，在我父母靈前立誓：“此生非曦光不娶。”

直到那位楚楚可憐的表小姐蘇柔投奔而來。

秋狩遇險，兄長與未婚夫策馬齊齊奔向蘇柔，將我獨留虎口。

我肋骨盡斷，臉頰留疤，才撿回一條命。

元宵燈會，我飲下她遞來的茶後渾身無力，被陌生男子拖入暗巷，名節盡毀。

從此，我成了全京城口中的笑柄。

而春日宮宴上，賀執跪請陛下解除婚約。

宋錦年同時叩首，求將我的嫡女之位與母親嫁妝盡數過戶給蘇柔。

當夜，我遞牌子入宮，求見已是貴妃的閨中密友。

“請娘娘向陛下舉薦，我兄長精通謀略，未婚夫勇猛無雙。”

“北境戰場，正需此等棟梁之材。”

因為那是個，有去無回的地方。

1.

長春宮中，燭火搖曳。

貴妃沈清梧扶起跪了半個時辰的我，將我拉到床邊，眼眶泛紅：

“曦光，你當真要如此？那是你一母同胞的兄長，是你青梅竹馬的未婚夫。。”

我抬起頭，任由宮燈照亮左頰那道猙獰的疤痕。

傷口早已愈合，可每次扯動嘴角，仍會隱隱作痛

“清梧，從他們一次次為了蘇柔棄我於不顧時，我的兄長和未婚夫......就死了。”

我的聲音很平靜，像在說別人的事。

沈清梧定定看著我，良久，歎了口氣：

“曦光，你可知道，陛下正愁北境主帥人選。朝中那些老油子，沒一個願意去那個有去無回的地方。幫你遞這句話，對我也有好處。”

她頓了頓。

“隻是，你就不怕背上罵名？那是你親兄長，日後史書工筆，後人會怎麼寫你？”

我苦笑一聲。

“清梧，我身上背的罵名還少嗎？與人私通、善妒惡毒。”

“全京城都叫我‘瘋了的宋家嫡女’。再多一條，又如何？”

沈清梧沉默片刻，終是點了頭。

出宮時，沈清梧親自將我送到宮門口。

回到國公府，推開院門那一刻，我愣住。

滿院的海棠，沒了。

那是我十歲時，宋錦年親手從城外移栽回來的。

他說：“曦光喜歡海棠，阿兄就把海棠種滿你的院子。”

十二株西府海棠，六年悉心照料，年年花開如雲。

此刻，隻剩下一個個新鮮的土坑。

月色下，泥土翻開的痕跡刺眼得很。

貼身丫鬟青杏跑過來，眼眶紅紅的：

“姑娘！大少爺說您臉上的疤嚇人，讓您搬到偏院住，別衝撞了表小姐養病。”

“那些海棠，全拔走扔出府了，說表小姐喜歡牡丹，院子以後會種滿牡丹......”

我撿起地下遺落的一朵海棠，緊緊握在手中，淡淡開口：“知道了。”

我轉身往外走，剛出院門，迎麵撞上蘇柔。

她披著一件白狐裘。

那是賀執在我及笄那天親手獵來，又盯著繡娘趕製了三個月，說要給我當嫁妝的。

此刻，它嚴嚴實實裹在蘇柔身上。

蘇柔抬手撫了撫狐裘，笑得無辜又溫柔：

“這狐裘真暖和。賀哥哥說，表姐如今也不太出門了，放著也是可惜了，就隨手給我了。”

即使我對他們已經沒了任何期待，心中也難免刺痛了一下。

見我麵色難看，她湊近一步，壓低聲音，眼底閃過一絲得意：

“表姐，你說是不是？”

我看著那張純善無辜的臉，忽然想起秋狩那天。

猛虎撲來時，她和宋錦年、賀執在一起。

我離他們不過三十丈，我拚命喊“阿兄”，喊“賀執”。

他們回頭看了我一眼。

然後策馬，齊齊奔向蘇柔的方向。

那一瞬間的眼神，我到現在都記得，是看見了，卻選擇了裝作沒看見。

“表姐？”蘇柔怯怯地喚我，眼底卻帶著挑釁的笑意。

我收回思緒，平靜道：“好看，很適合你。”

蘇柔愣了愣。

我已經轉身去了偏院，春杏已經替我鋪好了床。

夜深時，我收到了清梧的密信：

“陛下已準，三日後朝會下旨，命宋錦年為北境監軍，賀執為先鋒將。”

我將信湊到燭火上，看著它化為灰燼。

2.

天還沒亮，宋錦年請了族老，開了祠堂，說要“正本清源”。

我跪在蒲團上，看著母親的牌位。

香火繚繞中，她的笑容慈祥又遙遠。

宋錦年站在供桌前，展開一張紙，朗聲念道：

“曦光德行有虧，不堪承嗣。”

“母親曾備下的嫁妝七十二抬，悉數留給蘇柔。”

族老們交頭接耳，卻沒有一人出言反駁。

我抬起頭，看著這個曾經為我手植海棠的兄長。

“兄長如此，母親在天之靈如何能安息？”

宋錦年皺眉，眼中滿是不耐：

“柔兒純善，不像你這般惡毒。”

“母親若在天有靈，也定要我將嫁妝給她，替你贖罪。”

我看著他的眼睛，一字一句：

“阿兄，母親臨終前拉著我的手說，嫁妝是給我傍身的。她說阿兄你會護著你，但這些東西，要我自己攥緊。你真的認為，母親會同意把嫁妝給別人嗎？”

宋錦年愣了一下。

蘇柔站在他身後，垂著頭，小聲囁嚅：

“表姐可是怨我？柔兒真的沒想要，是表兄憐惜柔兒孤苦無依才......”

她說著，身子晃了晃。

宋錦年連忙扶住她，語氣瞬間放軟：“柔兒別怕，有我在。”

他看向我，眼神又冷下來：“你少說兩句，嚇到柔兒了。”

我忽然想起八歲那年我發燒，他守了我三天三夜。

我醒來說難受，他眼眶紅得像兔子，抱著我說“阿兄在”。

如今，他抱著別人，搶我嫁妝，說我惡毒。

賀執從門外跨進來，正好看見這一幕。

他快步上前，一把將蘇柔護在身後，看著我的眼神冷得像冰。

“宋曦光，柔兒與你好言好語，你非要逼得她哭你才甘心？”

我看著他那張熟悉的臉，輕聲問他。

“賀執，你記得你在我父母靈前說過什麼嗎？”

那年我父母雙亡，他在靈堂前跪了一夜，拉著我的手說“曦光別怕，以後我護著你”。

他臉色變了變，隨即冷笑：

“你也配提這個？你自己做過什麼事，心裏清楚。”

我沒再說話。

庫房前，七十二抬嫁妝一字排開。

宋錦年命人打開箱籠，一件件清點。

蘇柔站在旁邊，眼睛亮晶晶的，卻還要裝出惶恐的樣子。

她拿起母親最喜歡的那套翡翠頭麵，忽然轉頭看向我，怯生生道：

“這個......給表姐留作念想吧？”

宋錦年擺擺手：“柔兒心善。曦光，謝過表妹。”

我看著她手裏那套頭麵，走上前，伸出手。

蘇柔把東西遞給我，湊到我耳邊，用隻有我們兩個人能聽見的聲音說：

“表姐，你的東西以後都是我的了。錦年哥哥和賀哥哥，都向著我呢。”

她退後一步，對我盈盈一笑，眼底滿是得意。

我攥緊了手裏的頭麵，也笑了。

“蘇柔，這些東西，你最好捂緊了。我怕你日後，一件一件，都捂不住。”

她臉色微變。

我已經轉身走了。

當夜，我抄完一卷經後，去院中透氣。

偏院院牆矮，能聽見正院傳來的談笑聲。

宋錦年正與賀執飲酒，聲音飄過來：

“北境？那是莽夫和死囚的去處。陛下聖明，豈會自斷臂膀？”

賀執附和：“此等苦差，必然落不到你我頭上。”

笑聲朗朗。

我摸摸臉上的疤，在黑暗中無聲勾唇。

母親，女兒很快......送他們來見您。

3.

這日傍晚，蘇柔親自來了偏院。

她端著一盞參茶，笑得溫婉：

“表姐，明日就是柔兒與賀哥哥的婚宴了，我這心裏總覺得過意不去。”

“這參茶是柔兒親手熬的，給表姐賠罪。”

我看著她，沒有接。

她走近一步，腳下突然一絆，整盞熱茶劈頭蓋臉潑在我左臉上！

舊傷未愈，新燙又至。

劇痛瞬間炸開，我慘叫一聲，捂著臉蹲下去。

皮肉在瞬間紅腫、潰破。

我猛地站起，用盡全身力氣，狠狠扇了她一記耳光！

“啪！”

清脆的響聲讓蘇柔的哭聲戛然而止，她捂著臉，難以置信地瞪大眼睛。

蘇柔卻嚇得花容失色，順勢跌坐在地，哭喊起來：

“表姐！我不是故意的！你為何要打我？！”

宋錦年和賀執幾乎是同時衝進來。

賀執看了一眼我的臉，目光一觸即離，像看見了什麼臟東西。

他徑直越過我，扶起跌坐在地的蘇柔，看到她臉上的紅痕，頓時怒不可遏。

“宋曦光！你竟敢動手？！”

他厲聲嗬斥，猛地揮手將我重重推開。

我踉蹌著向後倒去，脊背狠狠撞在門框上，眼前一陣發黑。

宋錦年站在門口，皺著眉看我，語氣冰冷：

“你自己若接了茶，何至於此？如今還敢傷人，真是無可救藥！”

我捂著臉上，忍著疼痛，從指縫裏看著他們。

一個扶著蘇柔輕聲安慰，一個擋在蘇柔身前滿臉戒備。

蘇柔被扶起來時，從我身邊經過。

她低下頭，看著我，眼底滿是笑意，嘴角輕輕上揚。

然後，他們三個人，頭也不回地走了。

而我，滿臉是血地靠在門邊。

當夜我就發起了高燒，傷口流膿，疼得發抖。

春杏哭著跪在正院門口，求宋錦年請太醫。

宋錦年正為蘇柔“受驚”請了太醫診脈，聞言頭也不回：

“一點小傷，死不了。府裏藥材隨她用便是。”

春杏跪了半個時辰，隻得了幾包劣等藥材。

她不甘心，半夜偷偷溜進庫房，想拿幾味好藥，卻被護院抓住。

當場，她被按在院中，杖責二十大板。

我掙紮著爬起來，扶著門框看過去。

春杏的慘叫聲一聲比一聲弱，血從她身下滲出來，染紅了青磚。

她看見我，張嘴想喊什麼，卻隻發出一聲慘叫。

宋錦年負手站在廊下，看了我一眼。

“偷盜府中財物，按例杖二十，發賣。”

“你若敢為這麼一個手腳不幹淨的丫鬟求情，便直接打死。”

我看著他，一個字都說不出來。

青杏被拖走時，回頭看了我一眼。

那一眼裏有淚，有疼，唯獨沒有怨恨。

我站在原地，指甲掐進肉裏，血順著指縫滴下來。

傍晚，朝中傳來消息。

北境戰事吃緊，皇帝大發雷霆，痛斥滿朝文武無人可用。

賀執來國公府時，臉色有些凝重。

蘇柔迎上去，溫言軟語：

“賀哥哥乃國之棟梁，陛下倚重，定是留在京中統領禁軍才是正理。”

宋錦年亦道：“我乃文臣，從未涉足兵事，於理不合。陛下當明察。”

兩人對酌，談笑風生。

我在偏院，聽著他們的笑聲，輕輕摸了摸自己的臉。

這一切，很快就要結束了。

4.

國公府張燈結彩，紅綢從正門一路掛到後院。

今日是賀執與蘇柔的婚宴。

賓客盈門，笑聲震天。

我穿著半舊的素衣，站在角落裏靜靜等待。

有人看見我，掩著嘴竊竊私語。

“那就是宋家那位......嘖嘖，怎麼還有臉參加婚宴？”

“你看她臉上那道疤，嚇死個人，難怪賀將軍不要她。”

我充耳不聞，隻靜靜看著那一對新人。

蘇柔穿著大紅嫁衣，笑得像一朵花。

賀執牽著她的手，眼中滿是溫柔。

喜宴過半，侍女端著一盤果子從我身邊經過。

蘇柔忽然站起身，笑盈盈地朝我走來。

“表姐，今日是柔兒大喜的日子，表姐能來，柔兒真的好歡喜。”

她說著，伸手去拉我。

就在她指尖碰到我袖子的瞬間，她身子一晃，猛地朝後倒去！

“啊！”

她摔在地上，滿頭珠翠散落，手心蹭破了皮，滲出鮮血。

賀執衝過來，一把推開我，蹲下身扶起蘇柔：

“宋曦光！你做什麼？！”

我後退兩步，撞在柱子上：“我沒有推她。”

蘇柔窩在賀執懷裏，眼淚撲簌簌往下掉，渾身發抖：

“賀哥哥，不怪表姐，是柔兒自己不小心。表姐她、她隻是太傷心了......”

她說著，抬起頭看向我，淚眼朦朧中，眼底閃過一絲得意。

宋錦年撥開人群走過來，看著我，眼神很冷：

“宋曦光，今日是柔兒大喜的日子，你竟敢當眾推她？！”

“我就是推了她，又怎樣？”

滿堂賓客嘩然！

蘇柔窩在賀執懷裏，眼淚撲簌簌往下掉，渾身發抖：

“賀哥哥，你聽，表姐她承認了......柔兒好怕......”

宋錦年眼神裏是徹底的厭惡與決絕：

“宋曦光，你終於承認了！你這毒婦！”

賀執深吸一口氣，站起身，失望地看著我：“無可救藥。”

蘇柔連忙拉住賀執的袖子，哭著搖頭：

“賀哥哥，你別怪表姐，是柔兒不好......”

賓客們議論紛紛，指責之聲鼎沸。

宋錦年從袖中取出一張紙，朗聲道：

“宋曦光德行有虧，屢教不改，今日當眾行凶，謀害表妹，且毫無悔意！”

他將那張紙擲在我腳邊。

“今日我以宋氏家主之名，將她逐出宋家族譜，從此與國公府再無幹係！”

那張紙落在地上。

我低頭看了一眼，是族譜上我的那一頁。

“宋曦光”三個字上，是一個鮮紅的“除”字。

我抬起頭，看向宋錦年，他別過臉去。

我又看向賀執。

他抱著蘇柔，沒有看我。

蘇柔從他懷裏抬起頭，嘴唇輕輕動了動，無聲地說出兩個字。

“活該。”

突然有人開始鼓掌：“宋大人英明！”

蘇柔捂著臉，笑得肩膀抖動。

我看著那一張張笑臉，忽然也笑了。

我彎腰，撿起那張紙，折好，放進袖中。

就在我要轉身的刹那，府外傳來整齊肅穆的腳步聲。

一個清冷威嚴的女聲先於一切響起：

“本宮倒要看看，誰敢動曦光？”

眾人驚駭望去，隻見貴妃沈清梧身著宮裝，緩步踏入喜堂。

她目光掃過全場，最後落在我身上，轉為一絲不易察覺的疼惜。

“曦光想推，推了便是。一個不知來曆的表親，也配讓本宮的摯友受委屈？”

此言一出，滿堂死寂。

蘇柔臉色煞白，賀執與宋錦年更是神情驟變。

不等他們反應，沈清梧側身，讓出通道。

身後，手持明黃聖旨的宣旨太監昂首而入。

“聖旨到！”