第六章

自打那日踏青回來，趙芷蘭便一病不起。

沈修遠把京城裏的太醫全請了個遍，親自守著喂藥，卻仍舊半點不見好。

短短兩天，整個府裏的氣氛越來越壓抑。

江素心倚在軟榻上，麵色蒼白。

小青端著藥碗進來，不滿道：“夫人，您看看這府裏都亂成什麼樣了。大人這幾天把京城裏的太醫都請了個遍，還日夜守在趙小姐那，半步都不肯離開。”

她頓了頓，語氣加不滿：“如今又不知從哪兒請了個大師來府上，說是要驅邪作法……”

江素心聽著，心口一陣陣發疼。

曾經她偶感風寒，不過是咳嗽幾聲，他便急得團團轉，親自守在床邊喂藥，不許她下床走動半步。

如今她在廟會被踩踏受傷，渾身淤青未消，他卻隻來看了那一次，再沒過問。

她接過藥碗，仰頭一飲而盡。

藥汁剛落喉，院門便被人猛地推開。

沈修遠領著一個身著道袍、手持拂塵的道士走了進來。

那道士在院中走了幾步，忽然麵色一沉，指向江素心的臥房。

“煞氣便在此處！”

他掐指算了算：“趙小姐近來接連出事、舊疾複發，乃是衝撞了邪祟，犯了太歲。”

“而這邪祟的源頭，正是夫人，她九日前從外麵帶了不幹淨的東西，才連累家宅不寧，趙小姐久病難愈。”

江素心聽見這話，唇邊掠起一抹冷笑。

九日，正是她從山寨逃回來的那天。

道士當即提出，要鞭打江素心以驅趕煞氣。

沈修遠眉頭微蹙：“不可。她本就一身傷，怎能再被鞭打？”

道士連忙拱手：“大人放心，不過是做做樣子，輕抽幾鞭驅邪即可，絕不會真傷了夫人。如此既能救趙小姐，又能安宅，一舉兩得。”

江素心撐著虛弱的身子，冷聲道：“一派胡言！我身上何來煞氣？你這道士分明妖言惑眾！”

沈修遠上前一步：“素心，就輕輕幾下，應付過去便是。芷蘭如今危在旦夕，你暫且委屈一回。”

不等她再開口，幾個仆婦已一擁而上。

將她從榻上拖了下來，按跪在冰冷的地麵上。

鞭子淩空落下，才堪堪抽了兩記。

外麵傳來丫鬟的驚呼：“大人，趙小姐嘔血了！”

沈修遠臉色驟變，哪裏還顧得上這邊。

轉身便往趙芷蘭的院子疾步而去，那道士也連忙緊隨其後。

沒過多久，那道士又折返回來。

他站在門口，麵無表情地看著她：“夫人，你身上的邪祟過重，方才那幾下根本沒用。我已征得大人同意，對你行三十重鞭，徹底驅散煞氣。”

江素心抬眼，剛要開口，一道淩厲的鞭子已抽了下來，瞬間將她的話語打斷。

鞭子一鞭接一鞭，狠狠抽在她傷痕累累的背上

劇痛席卷全身，她連痛呼都發不出來。

小青撲在一旁哭喊哀求，卻被下人強行拉開。

不知過了多久，道士終於停了手。

江素心癱在地上，衣衫被血浸透，連動一下手指都艱難無比。

而另一邊，纏綿病榻的趙芷蘭，竟一夜之間痊愈。

第二日，就是沈修遠和趙芷蘭成婚的日子。

整個沈府便熱鬧非凡。

鼓樂聲、鞭炮聲、道賀聲，遠遠地從正院傳來。

在一片喜慶之中，一個小丫鬟低著頭走進院子，將一隻信封遞給了小青。

信封內，是蓋著官府大印的放良文書。

江素心將賣身契與這紙文書貼身收好，扶著小青的手臂，慢慢站了起來。

每動一下，背上的傷便傳來撕裂般的疼痛。

她卻咬緊牙關，一步步朝著院外走去。

穿過回廊時，隱約還能聽見正堂傳來的司儀高亢的唱喏聲：

“一拜天地……”

那是他與旁人的良辰吉日，亦是她與他恩斷義絕的起點。

江素心頭也不回，徑直走向側門。

緩緩走出了沈府大門。

自始至終，她沒有回頭一次。

從此山高水遠，再無瓜葛，死生不複相見。